Второй грузовик затормозить было уже некому, и он со всей своей дури, двадцать тонн, помноженные на шестьдесят километров в час, приехал в распахивающиеся ворота первого грузовика. Муры, сидящие в кузове, просто-напросто опоздали. У них оставался мизерный шанс выпрыгнуть, хотя бы и в горящую бензиновую лужу, но воспользоваться этим призрачным шансом им было уже не суждено. Все помнят, что под колёсами первого пепелаца разлилось сто пятьдесят литров высокооктанового бензина или только у Лучника память хорошая?

Пора было уходить в скрыт, чтобы добраться до третьего грузовика, в котором муры наверняка перевозили пленников, но Лучник не успел – страшный удар по спине бросил его на землю. За первым последовал ещё один не менее сильный и тоже по спине, и самое поганое, что у Платона в это время не было никакого оружия – лук и специально сделанный колчан со стрелами он отложил в сторону, а автомат висел на спине и, наверное, уже превратился в блин. Лучник схватился за рукоятку пистолета и даже успел вытащить его из кобуры и вскинуть руку, но очередной удар выбил оружие из его очень немаленького кулака.

– Вот ты какой, Лучник! С-с-сука! – Проговоривший эти слова человек очень среднего возраста и роста стоял метрах в четырёх от Платона и крутил в руках короткую металлическую дубинку.

Был он, скорее всего, клокстоппером, но обладал не одним этим даром – уж слишком легко держал тяжёлую железную палицу с массивным набалдашником.

– Квазимодо за тебя пять «краснух» объявил, а за живого семь. Теперь они мне достанутся. Я тебя живого доставлю, но сначала душу отведу. Из-за тебя я теперь в шестёрках бегаю, а не своей группой командую, – сказав это, человек вдруг пропал, а Лучник получил страшный удар по голове, мгновенно выбивший у него любое желание сопротивляться.

Сознания он не потерял, но на пару мгновений из реальности всё же выпал. Пришёл в себя Платон от тёплого дождика. Так ему на пару мгновений показалось. Потом он услышал хрип и странное бульканье, а затем его бесцеремонно толкнула в плечо наглая рыжая морда. Ничем иным это быть просто не могло.

Лучник открыл глаза и… ну разумеется, это был Тигр. Какие сомнения? Он даже лапу с острейшими когтями ещё не вылизывал. Его фирменный приём – когтями по горлу, сработал и сейчас. Лучник, не поворачивая головы, скосил глаза – мур-клокстоппер валялся рядом мертвее мёртвого, а сам Платон был залит его кровью.

«Ничего себе, тёплый дождичек! Заодно и помылся. Представляю, как теперь буду выглядеть», – мелькнула заполошная, несвоевременная мыслишка.

– Лучник! Ты чего там разлёгся? – раздался голос Гиты из чудом уцелевшего левого наушника.

Правый куда-то унесло.

– На клокстоппера нарвался и звездянок выхватил, – машинально прохрипел Платон и уже нормальным голосом продолжил: – Быстрый был, но встречи с Тигром не пережил. Что с мурами в джипах?

– Всё, – коротко ответила Зита. – Последний грузовик пробовал развернуться, но застрял – длинный слишком. Водилу я сняла, а двое муров, сидевшие с ним в кабине, сдристнули в разные стороны, но из посёлка не уходили. Мы подтягиваемся. Давай вставай. Разлёгся, тоже мне, а за клокстоппера прости – он сразу свалил, как только водила их внедорожника пулю в лоб выхватил.

– Подтягивайтесь. Только помощников своих прихватите. Если в кузове «свежаки», то их прибьёт нехилый шок – подумают ещё, что в городе обезьяны правят. Вы-то ладно, а я весь кровью залит. Полное впечатление, что только что мурами закусил. За сбежавшими я грысей пошлю. Правда, не факт, что они муров живыми возьмут, но не разыскивать же их самим.

– Серьёзная заявка на победу, – задумчиво протянул Платон.

Стоял он за спинами полностью охреневших сестрёнок, вываливших зенки прямо себе под ноги.

– Ой! «Обезьянки!» – удивлённо-восторженно протянула маленькая девочка, стоящая прямо у распахнутых ворот грузовика.

Девчонка выглядела лет на пять. За ней тоже стояли дети – четверо или пятеро. Либо такого же возраста, либо не намного старше. Со своего места Платону видно не было. Дети стояли совершенно свободно, а вот за ними к стойке прикованы взрослые. В этот раз не больше десятка.

Перед тем как открыть кузов грузовика, Лучника отмыли – Зита с Гитой притащили из ближайшего колодца четыре ведра воды и, не сильно заморачиваясь, вылили их на Платона. Всё равно комбинезон, который ему купили в Колизее, воду не пропускал. Впрочем, не только воду – это был такой же, как и у сестрёнок, айковский комбез с активной защитой.

Тигр с Шушей в это время нашли муров, прятавшихся в соседних домах, с летальным для них исходом. Дать команду взять кого-нибудь живым Лучник не успел, да и не особенно старался. У Платона были несколько иные заботы – пока подтягивались сестрёнки со своими напарниками, он по-быстрому прошвырнулся по стоящим внедорожникам.

Тот джип, что прокатился вперёд, остался цел, а вот на том, что впечатался в кирпичный забор, уже не покатаешься. На всё про всё ушло чуть более часа. Освобождать людей Лучник не спешил – надо осмотреться и собрать уцелевшее оружие в единственную целую машину. Да и техника муров за это время почти прогорела. Запашок, конечно, стоял ещё тот – сгоревшая человечина пахнет весьма специфически, но те, кто прожил под небом Улья несколько месяцев, давно перестали обращать внимание на подобные мелочи.

– И давно здесь сидим? – задал Платон первый вопрос.

– Ух ты! Горилла разговаривает! – раздался из кузова восторженный мальчишеский голос.

Зита с Гитой хором заржали.

– Я не горилла, а кваз, – показушно обиделся Лучник. – Не нравится, мы пошли, а вы сидите здесь. Идём, девочки.

В это время прямо рядом с детьми вышел из скрыта Тигр.

– Ой, кошечка! – так же восторженно сказала та же девочка. – А можно её погладить?

Хохот сестрёнок-квазов стал истерическим. Да и Платона это заявление насмешило – назвать почти стодвадцатикилограммового убийцу «кошечкой» мог только маленький ребёнок, но Тигр уже придвинулся к детям и громко замурлыкал, а у Платона в который раз в мире Стикса отвалилась челюсть и в этот раз отбила ему правую коленку. Тигр никогда не мурлыкал посторонним людям. Даже Кнопке в своё время так не повезло, а маленькой пятилетней крохе прямо с ходу.

А ещё Тигр показывал Платону, что все в кузове и в первую очередь дети иммунные. Все дети! Все семеро! О проблеме с маленькими детьми в мире Стикса Лучнику рассказали в первую очередь. Их поэтому никто в стабы и не вёз. Привезёшь, привяжешься, а ребёнок, набрав пятнадцать килограммов живого веса, переродится.

А здесь семеро иммунных детей – три девочки и четыре пацана плюс четыре женщины и семь мужчин. Придётся их везти в Минутку. Но как? Всемером они легко оторвутся от погони муров, а с таким приобретением это ох как проблематично.

Зита и Гита тем временем расспрашивали освобождённых, но родителей детей в грузовике не оказалось. Всех взрослых собрали из нескольких коттеджных посёлков, находящихся рядом с областным центром. Ко всем вооружённые люди заходили в дома, расстреливали родственников и забирали иммунных «свежаков» с собой. Потом муры отвезли своих пленников в какой-то дом и около двух недель держали в подвале, насилуя женщин и избивая мужчин. Детей привезли три дня назад, но держали их в одной из комнат второго этажа, а не со взрослыми в подвале.

– Лучник! Что делать будем? – влез с вопросом Стажёр.

– Лучник? – удивлённо спросила одна из женщин и продолжила: – Очень наши охранники ругались на Лучника. Какая-то Квазимода награду объявила за него или хоть кого-нибудь из его отряда. Но никто из них не знал, как выглядит этот Лучник. Можно, я с вами пойду?

– Думаю, что Лучник против не будет, – сказала Гита. – Он кого только не освобождал. Даже мы с сестрёнкой в таком фургоне один раз катались. Так нас тоже Лучник со своей командой вытащил. У нас весь отряд состоит из различных «освобожденцев». Многие из наших пари заключают, кто в следующий раз попадётся, но детей никто не ждал. Дети редкость. Жаль, переродятся – малышка Тигра не испугалась. Смелая девчонка!