Сюрпризов оказалось действительно много и не все приятные. Дорогу помогла найти Ласка. Яри, Боцман, Слава, и Тайра занимались вооружением и экипировкой отряда. Егерь курочил грузовики, выкидывая из них в первую очередь удобные кресла – в отряде не было столько бойцов, а места они занимали много. Катёна ему вроде как помогала, периодически бегая в тир стрелять под руководством Боцмана.

Сначала Ласка отключила управляемое с пульта охраны базы минное поле. Не будь её знаний, пришлось бы его взрывать. Разминировать бы не получилось – некоторые минные постановки специально ставились на неизвлекаемость. Затем подошла очередь автоматических охранных систем. Это были не только шестиствольные скорострельные орудия, но и двенадцать автоматических бомбомётов. И только после этого Платон с Кнопкой и грысями смогли проехать по небольшой бетонной дорожке, проложенной прямо между редкими деревьями.

Ехали они на «Драконе». За руль посадили Ласку – водить машины базы умели все без исключения. Вождение колёсной и гусеничной техники являлось одним из обязательных нормативов при поступлении на службу в подразделения спецназа мира Ласки и Яри.

Граница кластера обнаружилась через восемь километров. Здесь Платон оставил машину. Дальше начиналась обыкновенная лесная дорога, которую с удивлением осматривала Ласка. Она даже рукой пощупала границу кластера. Понятно, что дальше уже был не ухоженный, прореженный лес вокруг военной базы, а обычная лесная чаща.

Двигались уступом. Первым Платон, следом за ним, отстав на десяток шагов, Кнопка с Лаской, а по бокам Шуша с Тигром. Грыси, понятно, за медлительными людьми не тащились, а энергично нарезали круги по ближайшей округе. Прошли они, таким образом, километра четыре с половиной, когда случилось это…

Неожиданно прямо рядом с Платоном раздался рык и вместо небольшой кочки рядом с дорогой как будто ниоткуда появился элитник. Ему оставалось только рукой махнуть. Он и махнул. Вот только Платона в том месте уже не оказалось.

Лучник не переместился как клокстоппер на десяток метров в сторону и не словил всем своим телом соседнюю берёзу. Он пропал, но прекрасно видел, как здоровенная лапища, обросшая костяной бронёй, мазанула по тому месту, где всего мгновение назад стояло его многострадальное тельце, сверху вниз, оставив на едва видимой колее лесной дороги огромный отпечаток.

Это было последнее, что элитник, бывший в той жизни нормальным косолапым мишкой, успел сделать в этой жизни. Нет. Ещё успел развернуться к обомлевшим от ужаса девчонкам. Платон сделал четыре шага за спину твари и, вскинув к плечу карабин, нажал на спуск. Очередь в половину магазина вошла в горб на затылке бывшего медведя полностью. Всё-таки тринадцатый калибр – это тринадцатый калибр. Да ещё и бронебойными пулями в упор.

Рёв как по мановению волшебной палочки прекратился, нижние лапы подломились, и туша в полторы тысячи килограммов плавно стекла на дорогу. Так, по крайней мере, показалось Лучнику.

«Твою мать! – подумал Платон. – Как теперь «это» с дороги убирать?» – И только после этого Лучник материализовался и потерял сознание. Проявился-таки у него дар скрыта – такой же, как и у Шуши с Тигром.

Когда Платон открыл глаза, то увидел склонившуюся над ним рожу Гостя. Рожа была усталая, а сам Гость стоял рядом с ним.

– О! Очнулся, наконец, – сказала рожа и глотнула живца из Платоновой фляги.

Видимо, взгляд Платона был более чем красноречив, и фляга перекочевала к его губам. Живец потёк внутрь и принялся активно усваиваться. Платон, соответственно, стал оживать, но флягу отобрали.

«Наверное, роже Гостя опять понадобился мой живец», – устало подумал Платон и отрубился опять.

Второе пробуждение вышло приятнее – Платон увидел Кнопку. Кнопка была умнее рожи Гостя и живец из фляжки Платона потёк внутрь хозяина. Усваивалось, как всегда, и Платон понял, что пошёл на поправку, но счастье не бывает вечным. Кнопка пропала, и опять появился Гость.

– Ну, ты дал стране угля! Мелкого, но до… много очень. Всем по пояс будет. Это же надо такое отчебучить! Эту скотину теперь с дороги не убрать. Придётся времянку вокруг прокладывать. Ты не мог его в сторонку отвести и там грохнуть? – Гость опять присосался к живцу из фляжки Платона.

Это становилось неправильной и крайне неприятной традицией. Правда, Платону тоже досталось, но после Гостя.

– Давно я… – натужно проскрипел Платон.

Продолжать нужды не было.

– Вторые сутки заканчиваются. Ты теперь для Ласки сказочный богатырь. Кнопка говорит, Ласка так орала, что иголки с ёлок сыпались. Даже я концовку её сольного выступления по рации слышал. Оказывается, Ласка до сих пор не верила, что такое существует. Слова и видео это одно, а вот вживую весь этот цирк выглядит совсем иначе. Яри тоже впечатлился по самую маковку, да и все остальные побывали на месте твоей эпической битвы. Но самое забавное заключается в том, что этот бывший Топтыгин на один глаз слепой – его у него просто не было. Недели две назад ему левую фару кто-то вышиб зарядом картечи. Да и правую прилично повредил. Искреннее спасибо этому доброму и меткому человеку. Упокой Господи его душу! Я всё думал, как тебе так повезло? А ты просто пропал и сделал один шаг до удара и элитник сослепу промахнулся, а потом он отвлёкся на визг Ласки и получил свою очередь в спину. Но элитный Михаил Потапыч хорош! Так развиться в одну харю в лесу, это надо сильно постараться. Да ещё и скрыт он где-то надыбал – Кнопка его не увидела и грыси проскочили. Это сколько же грибников-охотников он сожрал? Да ещё и вся лесная живность в его распоряжении. Так сказать, вырос на экологически чистых продуктах. Зато богатый был. Четыре красные да семь чёрных жемчужин. Гороха куча, янтаря ведро, правда, маленькое, споранов несчитанное количество. Домой придём, я такого спека забабахаю!

– Дай попить, бабахальщик… – прервал Платон приятеля.

– Да пей. Жалко, что ли? – и живец опять потёк внутрь Платона. – Вот только это не сильно пока поможет – надорвался ты. Теперь на пару недель ты только водитель и простой пешеход, а несколько дней будешь ходить исключительно по стеночке, – в который уже раз обломал Платона знахарь.

Так всё и произошло. Лежал Платон не два, а три дня в одном из офицерских кубриков. Ухаживали за ним Катёна и Ласка. Ухаживали со всевозможным старанием, как за царём-батюшкой. Разве что поясные поклоны не били.

Егерь, Гость, и Кнопка с грысями умотали разведывать дорогу дальше. Остальные дербанили склады и грузили «Мастодонты» и «Драконы» с «Тиграми». Платон с Гостем и Боцманом решили всё же забрать все внедорожники, на которых рассекала банда Рона, и все остальные машины до кучи – на что-нибудь пригодятся, а нет, просто передвижными огневыми точками и складами поработают.

Переоделись, разумеется. По совету Гостя выбрали обычный армейский камуфляж, а не тактическую чёрную форму спецназа. Она была практичной и удобной, но слишком заметной в мире Улья. Хотя кое-какие соображения по поводу её применения у Гостя с Платоном появились.

Разведчики вернулись мрачнее грозовой тучи. Нашли-таки они базу-склад. И дорогу дальше нашли. Если бы не грыси, искали разведчики эту базу остаток своей бесконечной жизни.

Нашли и тех, кто эту базу обустраивал и работал у банды Рона обслуживающим персоналом и грузчиками. Шуша нашла по запаху в километре от базы. Двадцать четыре человека: шестнадцать мужчин и восемь женщин. Их отвезли подальше, выкопали яму в неглубоком овраге и перебили. Причём, как оказалось при внимательном рассмотрении, шестеро из них трудились охранниками базы. Гость раньше видел этих нелюдей в команде Рея.

База представляла собой четырнадцать больших бревенчатых землянок и одиннадцать зинданов – глубоких, расширяющихся книзу ям-колодцев с накиданными на пол ветками и тряпками. Всё это было спрятано в сплошном орешнике со специально высаженными и как бы не притащенными из другого места кустами – слишком густая посадка. Между землянками проложены узкие тропки, в некоторых местах заплетённые маскировочными сетями.