Ключик для Полины (так звали маму Алисы) оказался воистину золотой без всяких кавычек. Случилось всё до обыденности просто. Сегодня, возвращаясь с работы домой, она всё-таки влетела в пробку и простояла в ней полчаса. Выйдя из машины размять ноги, она неожиданно для себя встретилась с давней подругой, Адой, с которой вместе училась в университете. Правда та училась в параллельной группе и закадычными подругами они не были, но всё же встретиться им обеим было приятно. Они с удовольствием убивали время, вспоминая минувшие дни. Как получилось, что она стала изливать подруге своё горе с дочерью, она уже и не помнит. Просто Ада, выслушав её сказала, что может ей помочь. Передавая Полине билет на посещение салона красоты, она сказала:

— Ты только извини меня Полина, но я перекупала билет у иностранки, а салон иностранцам продаёт за валюту и на порядок дороже, чем нашим. Так что мне он обошёлся в десять тысяч евро.

— Если бы я тебя не знала, Ада, — ответила ей Полина, — я бы подумала, что меня разводят на бабки. А кстати, в салоне доплачивать нужно будет?

— Нет, если ты не закажешь какую-нибудь дополнительную услугу.

— То есть, это не просто входной билет, а в его стоимость входит стоимость услуги?

— Ну, конечно.

— Тогда это совсем не дорого, — сказала Полина. — Ты знаешь, какие цены у пластических хирургов?

— Обращаю твоё внимание на то, — продолжала Ада, — что билеты на коррекцию внешности выдают один в неделю. Это просто перед Новым Годом в качестве подарка для москвичей салон выдал дополнительно пять билетов. Мне он достался случайно. Моя иностранная подруга, которая купила этот билет, была вынуждена срочно уехать домой и предложила его мне. Ну, а я дура, отказываться от такого подарка?

— Прости меня, Ада, но я не вижу, что тебе нужно корректировать. Ты как была красавица, так ей и осталась.

— Спасибо, Полина за твои слова, но ты понимаешь, есть такое понятие как престиж. В наших кругах это очень высоко ценится. Побывать в салоне красоты Кристи Сааринен очень престижно.

— Я не забуду твоей жертвы, — сказала Полина. — А деньги тебе я могу перевести прямо сейчас. Мы с мужем копили на пластическую операцию для дочери.

Операция перевода денег заняла у них несколько минут, после чего Ада призналась:

— Понимаешь, мне и надо всего-то бородавку свести. Я узнала, что для этого достаточно записаться на маску с очисткой кожи. А это и быстрее, и значительно дешевле. Так что особых жертв с моей стороны нет.

Тут как раз пробка начала рассасываться и подруги расстались, обменявшись телефонами. А Полина, посмотрев на часы, заторопилась домой.

Судьбе было угодно освободить меня сегодня от всех текущих дел уже к 6-ти часам вечера, и я решил воспользоваться этим обстоятельством и перекусить в Метрополе.

На 19–00 у меня был запланирован сеанс коррекции внешности в московском салоне красоты Кристи Сааринен. Её идея насчёт салонов красоты оказалась весьма плодотворной. Уже было открыто пять салонов. Было бы и больше, но сдерживало отсутствие квалифицированных магов. Дороги домой я пока так и не нашёл, а из своих доморощенных магов, окончивших магическую школу, учиться на целителя изъявили желание пока три человека — Тамара Ионова, Альбина Ольховская и Олеся Савельева из Красноярска. Все они старались не пропускать ни одной моей пластической операции и на мой взгляд вплотную подошли к тому, чтобы начать их делать самостоятельно. Вот и сегодня я обещал доставить их в московский салон к началу операции.

Остальные новоиспечённые маги пожелали обучаться артефакторике. Ну, это и понятно. И Тома с Альбиной и Олеся обещали вырасти в магов, оперирующих энергиями высшей 6-й категории, не исключено, что станут со временем архимагами. Успехи остальных, увы, оставляли желать лучшего. Для них артефакторика — лучший выбор. Они уже сейчас вовсю трудятся в салонах галосвязи, сеть которых мы раскинули на всю страну. Каждый субъект федерации имеет как минимум по одному салону «АнгелЪ».

Сеть салонов галосвязи приносит неплохие прибыли, которые позволили нам подготовить открытие магической школы-интерната в Сибири и запустить проект «Здоровая Россия», который возглавила Дебора Калинина из Новосибирска. Ей понравилась идея оздоровить население России с помощью целебных кедровых орешков и настоек из них. По мере своих сил помогает Деборе её сын, Родион. Паренёк за два года окончил виртуальную магическую школу и тоже решил обучаться дальше на целителя. Учебную базу по этому направлению я составил из трёх уровней. Первый уровень для магов, освоивших управление энергиями 2-й категории. После его изучения они получали звание мага-фельдшера. Второй уровень мог освоить только маг, которому были подвластны энергии 3-й категории. Освоившие этот уровень получали звание младшего целителя. Третий уровень — бакалавр-целитель. Обязателен уровень энергий 4-й категории. В планах у меня было создание учебной базы уровня магистра-целителя. Но это отнимает много времени, которого постоянно не хватает. Да и учеников такого уровня пока в наличии не наблюдается. Так что этот проект ещё ждёт своего часа.

Шагнув из Питера в Москву на Театральную площадь, я испытал сильнейший приступ ностальгии. Ровно три года тому назад я покупал здесь ёлки, а чуть подальше отсюда, у магазина «Детский мир» встретился с Юлей и Егором, искавшими встречи с волшебником, чтобы исцелить их дедушку. Здесь, в Метрополе я познакомился с Марго (Маргаритой Филипповной Гусаровой), которая приняла меня за юношу из службы эскорт-услуг. Здесь, в гостинице «Метрополь» я принимал решение — остаться Максимом Ланге или сменить фамилию и затеряться на российских просторах.

Я не сомневался, что у всех, с кем я познакомился тогда, всё складывается хорошо. По крайней мере, никто из них не обращался ко мне за помощью. Моя метка, висевшая на их аурах, обязательно передала бы мне их желание встретиться со мной.

Я подошёл ко входу в ресторан и увидел знакомую картину. Небольшая очередь, всего человек 20–25, рядом двое ряженых, приплясывая от холода под наряженной гирляндами цветных лампочек ёлки, угощали прохожих горячим чаем с пирожками.

Понимая, что если я встану в очередь, то об ужине мне нужно будет забыть, я открыл портал в свой номер в Метрополе, который держал для себя постоянно, с тех пор, как здесь открылся наш салон красоты. Обычный скромный одноместный номер, предназначенный для незаметного проникновения в гостиницу. Обычно, бывая в Москве, я сразу шагаю сюда порталом. Отсюда легко попасть как в ресторан, так и в салон красоты.

Вдруг мне расхотелось идти в ресторан, и я по внутреннему телефону заказал у них в номер стакан чая и пару бутербродов, а сам уселся в кресло и включил телевизор.

Шли вечерние новости. Вовсю обсуждалась главная новость — исчезновение оружия массового поражения — ядерного, бактериологического и химического. Два с половиной года удавалось скрывать это исчезновение от людей. Такое решение было принято на специальном заседании Совета Безопасности ООН. И вот, пришло время сказать людям правду. Правда, которая взорвала информационное пространство планеты.

Мне это было не интересно, и я выключил телевизор. Пойду-ка я уже в салон. Время уже половина седьмого вечера. Пора вытаскивать сюда своих учениц.

Я связался по связи с Тамарой:

— Тома, ты уже готова?

— Да, учитель.

Я открыл портал, и Тамара шагнула в мой номер. Увидев, что мы одни, Тамара обняла меня и поцеловала:

— Максим, я соскучилась по тебе. Ты так долго ко мне не приходил. Я уже забыла, как ты выглядишь. Пообещай мне ближайшую ночь или я объявлю забастовку.

— Ты несправедлива, Тома. Я был у тебя на прошлой неделе. А завтра, мы все собираемся здесь, в банкетном зале номер один и вместе с дипломатами встречаем Новый Год. А потом нас всех ждёт неделя каникул. Я уже оплатил президентский люкс в пятизвёздочном отеле в Мале на Мальдивах. Но это сюрприз, не проболтайся раньше времени.