— Спускайтесь в зал, дорогая Маргарита Филипповна, занимайте свой столик и начинайте праздновать Новый Год. В течение часа-двух станет ясно, удастся мне найти для вас кого-нибудь или нет.

— Этот парень, как его, Максим Ангел, кажется, вполне должен подойти для этой роли. Скажу ему, что больше мест нет и куда он денется, — подумал про себя Дмитрий Наумович, покидая номер Маргариты Филипповны.

Женщина, очевидно, была подругой Маргариты Филипповны, а мужчина был старше лет на пятнадцать.

— Марго, ты одна? — спросила её подошедшая девушка на французском языке. Весь дальнейший разговор тоже происходил на французском.

— Не беспокойся, Хелен, — ответила Маргарита, вставая и обмениваясь с ней поцелуями, а затем протягивая руку мужчине, — мой молодой человек скоро подойдёт.

— Если он не подойдёт, то присоединяйся к нам, Марго. Реми не будет возражать.

Хелен поворачивается к своему сопровождающему и спрашивает его:

— Реми, ты ведь не будешь возражать, если Марго присоединится к нам?

Реми, который только что отпустил руку Маргариты после поцелуя, ответил:

— Ради бога, Хелен, конечно я не буду возражать. Что может быть ужаснее, чем встреча Нового Года в одиночестве?

В это время, Маргарита, смотревшая на Хелен, увидела, как её глаза слегка расширились и загорелись любопытством, смотря куда-то ей за спину. Она резко повернулась и увидела подходящего к её столику молодого человека в сопровождении метрдотеля, но не Дмитрия Наумовича, а его сменщика и напарника, Якова Ефимовича, с которым Маргарита тоже была знакома. Увидев его, она спросила встревоженно:

— А где Дмитрий Наумович, что-то случилось?

— Увы, Маргарита Филипповна, случилось. Дмитрий Наумович споткнулся на лестнице и очень неудачно упал. Пришлось вызывать скорую помощь, а меня буквально вытащили из дома из-за праздничного стола. Увы, таковы издержки нашей профессии.

Яков Ефимович сделал знак рукой, призывая молодого человека подойти к нему поближе и сказал:

— Маргарита Филипповна, мне передали просьбу Дмитрия Наумовича посадить за ваш столик вот этого юношу, его зовут Максим. Надеюсь, вы не будете возражать.

Затем он обратился к молодому человеку:

— Максим, вам придётся поухаживать за дамой, её зовут Маргарита Филипповна.

— Просто, Маргарита, — перебила его она. — Конечно, я не возражаю.

Она повернулась к своей подруге и смотря ей прямо в глаза тихо прошептала:

— Хелен, мы подойдём к вам попозже.

— Да, Марго, подходите, мы с Реми будем рады, — так же тихо прошептала в ответ подруга.

Пара удалилась, а Маргарита обернулась к мужчинам, терпеливо ожидавших её:

— Так помогите же даме сесть.

Максим успел первым. Он отодвинул стул от стола и приглашающе наклонил голову, смотря Маргарите в глаза. Усадив девушку, Максим уселся напротив неё и сказал:

— Предлагаю налить шампанского и проводить старый год.

— Сейчас я пришлю к вам официанта, — сказал Яков Ефимович и удалился.

«Боже, какой он красавец, этот Максим», — думала между тем Маргарита, «неужели это обещанный Дмитрием Наумовичем молодой человек. Ах, может же мне хоть один раз в жизни повезти. Но, что он собирается делать? Он что, хочет сам открыть шампанское? Похоже, что этикет он знает плохо.»

Маргарита подняла руку, привлекая его внимание, и сказала:

— Сейчас подойдёт официант и всё сделает.

Максим ответил:

— Я тоже справлюсь.

«Кажется, он хочет мне понравиться», подумала Маргарита.

— Не сомневаюсь, но лучше подождём, — попросила она его и поинтересовалась: — Скажите, Максим, вас за мой столик Дмитрий Наумович определил?

— Можно сказать и так, — ответил он не очень понятно.

«Но мне непременно нужно прояснить этот вопрос», продолжала размышлять Маргарита, «он тот, кого я ждала, или это случайный человек, волею случая, оказавшийся за моим столом?»

И она предприняла ещё одну попытку прояснить ситуацию:

— Угу, а Яков Ефимович выполнил его просьбу?

— Насколько я понял, то так всё и было. А что, для вас имеет значение, какими путями меня занесло за ваш столик?

«Кажется, я покраснела. Хорошо официант подошёл, отвлёк его. А я так и не поняла, он тот или не тот? Как мне себя с ним вести?»

Юноша и женщина, сидящие напротив друг друга, подняли свои бокалы, провожая старый год, и стали молча изучать друг друга.

Когда я пришёл в ресторан, то вместо Дмитрия Наумовича обнаружил на его месте нового человека. Оказалось, Дмитрий Наумович неудачно упал и его увезла скорая помощь. Его подменил Яков Ефимович, с которым они работали в паре.

Пришлось мне рассказать новому метрдотелю о нашей договорённости с Дмитрием Наумовичем, подкрепив рассказ очередной пятитысячной банкнотой. Я уже успел убедиться, что добрым словом и денежным пожертвованием можно добиться от человека гораздо большего, нежели просто добрым словом. Поэтому, желая расположить к себе человека, не скупился на эти самые пожертвования.

— А куда Дмитрий Наумович хотел вас посадить? — спросил меня Яков Ефимович.

— Вот это я оставил на его усмотрение, сказал, что мне в принципе безразлично, лишь бы меня там кормили, поили и обслуживали.

— А пойдёмте тогда в зал к дипломатам. Не возражаете против такой компании? С ними вам будет не скучно, а если вы знаете хотя бы один иностранный язык, то вас быстрее примут в компанию.

— Вообще-то я владею пятью иностранными языками.

— Ну, тогда, вам сам бог велел разместиться именно там. Они не только знают разные языки, они ещё мастерски владеют словом. Вот, например, захотят они вас обругать, так сделают это настолько искусно, что вы не только не обидитесь, наоборот, придёте в полный восторг от их формулировок.

Мы прошли в зал, ангажированный дипломатами и, следуя в фарватере Якова Ефимовича, я вскоре оказался около небольшого столика, рядом с которым вели беседу две женщины и мужчина. Они прервали свой разговор и стали с любопытством рассматривать меня. Я, в свою очередь, разглядывал их. Поскольку метрдотель обращался только к одной женщине, не обращая внимания на других, то я понял, что она и есть моя будущая соседка за новогодним столом, и переключил на неё своё внимание.

М…да. Глядя на такие лица, сразу веришь, что не так уж и давно свирепствовала инквизиция, уничтожая людей, имеющих хотя бы каплю магического дара, а заодно и просто красивых женщин, которых она объявляла ведьмами. В России такие лица встречаются необычайно редко и то они являются потомками обрусевших европейцев.

Тут Маргарита впервые посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

— Так помогите же даме сесть.

Усадив девушку и усевшись сам, я тоже внимательно посмотрел Маргарите в глаза и сказал:

— Предлагаю налить шампанского и проводить старый год.

Маргарита кивнула в знак согласия, но предотвратила мой порыв открыть бутылку самому:

— Сейчас подойдёт официант и всё сделает.

— Я тоже справлюсь, — сказал я.

— Не сомневаюсь, но всё же лучше подождём. Скажите, Максим, вас за мой столик Дмитрий Наумович определил?

— Можно сказать и так, — несколько уклончиво ответил я, не понимая подоплёки её вопроса.

— Угу, а Яков Ефимович выполнил его просьбу?

— Насколько я понял, то так всё и было. А что, для вас имеет значение, какими путями меня занесло за ваш столик?

Она смутилась. Явно, есть здесь что-то, чего я не понимаю. Её спас официант. Он быстро и профессионально открыл шампанское и наполнил наши фужеры. Когда он ушёл, мы чокнулись нашими бокалами.

— За уходящий год, — сказала Маргарита.

— За старый год, — повторил я.