Я, так скажем, стал некоторым героем в их глазах после последних двух боев. И они, я бы так сказал… набивались в друзья. Как и младшая сестра этой паскуды. Но, однако, она была магом огня, а это было то, что нужно.

— Вика, — я кивнул в знак приветствия бестию, — Сделай доброе дело, высуши одежду, а…

Не знаю, насколько моя просьба была не по ее «канонам», но коротко посовещавшись со своим «дыбылом», Вика развела руки в сторону, и легкое пламя, которое заиграло на моей одежде, почти сразу же, сделали все нити сухими, а меня чуть счастливее.

Ну а дальше, появился человек в форме, который проходил мимо групп поддержки, а их в небольшом помещении было слишком много, объявивший первой паре на выход.

Две девушки, которые стояли около меня в одинаковой форме, причудливой, так скажем, розоватой, кивнули друг другу и пошли за мужиком. Что было за дверью, в которую они вошли — оставалось только ждать. Я же, выглядывал среди толпы Наташу, которая клялась и божилась, что придет посмотреть на своего рыцаря и Катю, которая хоть и вылетела с соревнований, но искренне болела за меня.

«Может, они уже на арене?» — промелькнуло в моей голове, когда кто-то похлопал меня по плечу.

Развернулся, удивился, но рот не разинул. Быков, собственной персоной, с немного не бритым лицом, но вполне добродушной улыбкой, поприветствовал меня весьма официально. В свою очередь, понял, чья команда открывает здесь порталы, и какая военная сволочь весь этот балаган охраняет.

— Дмитрий Юрьевич, — улыбнулся статный мужчина с волчьими глазами, — Наконец, рад познакомиться с вами лично. Наслышан, — похлопал меня по плечу, — Наслышан о вас!

— А вы, — я сощурился, натягивая улыбку, — Собственно говоря, кто⁈

Мужику можно было аплодировать стоя. Играл он красиво. Грамотно и так далее. Официально представился, не без гордости на морде, сообщил свой ранг, а он у нас, оказывается, все-таки полковник, а не ниже и следом, сообщил мне прискорбную информацию.

Студент, который в столовой пытался меня задеть, трагично погиб сегодня утром. И жури решили перетасовать результаты жеребьевки, и сменить мне противника.

Меня не смутил тот факт, что студент погиб, и Быков это отметил, а вот то, что я просто не прошел дальше — несколько оскорбило меня. В случае с Вертихвостиковой, царство ей небесное, все было иначе. Студент из Тулы, против которого она должна была выйти, просто прошел в следующий этап.

— Как он погиб? — все же, мне нужно было поинтересоваться, чтобы не выглядело со стороны слишком неестественно.

— Подробностей всей не знаю, но, как докладывает разведка, враги семьи взорвали его кортеж, думая, что в машинах сидит его отец со своей свитой.

— А он что, бандит?

Мой вопрос вызвал кривую ухмылку на лице Быкова и он не мог не «задеть» меня.

— Не все, Воронцов, в этом мире — бандиты. Господин Алексей — ведущий дипломат. Но после поездки в Финляндию, увы, его жизнь слишком круто изменилась.

«Опять эта Финляндия… ну, неспроста же все это?»

«Может.» — Марта пришла, когда ее не ждали, — «Насколько мне известно, земли Скандинавии богаты духами и забытыми богами. В этих землях сила и великие артефакты.»

«Много ли ты знаешь об этом?»

«К сожалению — нет. Но я бы хотела туда попасть, а ещё — выйти наружу. Пустишь в лицевой мир?»

«Нет!»

«Ну… ладно, Димочка, ладно.»

Марта не первый раз меня уговаривала выйти наружу. И все время пользовалась одной и той ж фразой, мол: «когда я смогу выйти в живой мир, узнаю секреты, о которых ты можешь только мечтать». Правда, были еще фразочки в этом же духе, но эта была более запоминающейся.

Быков, мимо которого не мог пройти мой «астрал», несколько раз позвал меня по имени, а затем, встряхнул за плечи.

— Дима, — его глаза выражали беспокойство, — С тобой все в порядке⁈

Ответом был кивок, а затем услышанная информация о моем противнике.

В одной восьмой финала теперь, меня ждал студент-первокурсник из самой Москвы. Маг огня, чистокровный.

— Что значит чистокровный? — я на всякий случай решил уточнить.

Получил в ответ очередной смешок. Но Быков, чуть увел меня в сторону и попытался объяснить. Конечно же, после объяснений было другое.

Чистокровный маг огня — это маг у кого родители одной стихии. То бишь, на протяжении, пускай, десяти веков, смешение стихий не было и в помине. Такие маги сильные, а их запас маны и способности — значительно превышают остальных. Для боевого мага это весьма весомый аргумент.

Ну а дальше…

— Как ты, скорее всего знаешь, Алексей Вольфович находится на свободе. — сухо продолжил он, — Ни я, ни моя группа с этим ничего не может сделать. Слишком важные шишки стоят за его спиной, и это далеко не все.

— И как же вы его отпустили из твоего подвала, а? — я злобно посмотрел на изумленное лицо вояки, — Что-то мне не верится, что к тебе в дом кто-то вломился и потребовал свободу уроду.

— На меня вышли. Причем спустя пару часов, после завершения допроса. Поверь мне, я не всесилен, как и многие важные чины этой империи. За ним стоит человек, чье имя я не могу назвать. И, лучше бы тебе не попадаться ему на глаза. Не знаю, как, но он знает, кто ты такой и что ты за человек.

«Ага. Все потому, что это Юра Прудников.»

— Так себе оправдание. Если быть честным.

Мое заявление изрядно задело его, но волю эмоциям он не дал. Лишь сухо пожелал удачи и предупредил, что за мной будут следить тысячи.

— Не рекомендую тебе пользоваться двумя силами.

Приглашение на арену пришлось ждать чуть больше двух часов. Не знаю, правда, чем был вызван такой промежуток между «драками», ведь было всего три пары и один — с белым билетом, но я был последний на очереди.

Переход на второй уровень изнанки представлял собой самую обычную резную дверь, рядом с которой стояли военные и парочка «монахов», со странными жезлами в руках. Поэтому и не без того узкий и «людный» коридор было весь непросто пройти, чтобы ненароком никого не задеть. Ибо помимо меня, пошли и зрители.

Момент «скачка» на изнанку прошел не очень приятно, все же, здесь я уже был, а искусственно яркие цвета, резали глаза. Пару тычков в спину подали мне нужное направление, как раз в тот момент, как густой дым, скрывающий величественное здание передо мной — испарился.

Я стоял у входа в некое подобие Колизея. Во всей своей красе, только пожалуй, цветы был другой. Не просто черный, а смолянисто черный. Который даровал ощущения, словно его каменные стены не просто не отражали солнечный свет, если здесь вообще было солнце, а поглощал его лучи.

Монах, который то и дело подталкивал меня вперед, через минут, десять, вывел через «тайные» проходы на площадку, размерами напоминающее футбольное поле. Правда, песка здесь не было, и была лишь земля и редкие травинки. Ну, и, холод.

Трибуны действительно были забиты под завязку. Из серой массы обычных «граждан» города, выделялись студенты в разносортных формах, как по цвету, так и по типу, ну и в самом дальнем «углу» была башня-трибуна. На которой, как я понял, был диктор.

— Рады приветствовать здесь, на городской арене славного города Петербурга, последнюю пару участников ежегодной боевой арены!

Трибуна взорвались от крика людей.

— Делайте ваши ставки, господа, сегодня, под самую завязку дня, нас ждет действительно серьезный поединок!

Это, очевидно, было камнем в огород двух предыдущим парам. Знать бы еще, чем их бои не зашли зрителям…

— У выхода номер один, участник из Петербургской магической академии наук, первокурсник, маг ветра, Воронцов Дмитрий… и-и-и-и…Юрьевич!

Моя личность вызвала огромную смесь криков и вздохов. Не знаю, с каких времен, но меня уважали и любили. А ставочники, нервно кусали локти после каждого моего поединка. Ибо все бои были для меня сложными из-за неопытности.

— У выхода номер два, участник из Московской инженерно-магической академии наук, Арсен Возрикович Вольфович!