– Ты хотел ясности? – спросил я. – Может, это ее прибавит?

И пустил на монитор Аскольда последнюю запись, по собственному монитору наблюдая за его лицом. Он смотрел внимательно, хмурясь все сильнее, хотя изящные ступни оглаживали его без передыху.

– Это из какой фильмы? – поинтересовался главарь скучным голосом, когда запись кончилась. – Могли и получше снять!

– Наведайся ко мне завтра, – предложил я. – Увидишь последствия.

Он помолчал, задумчиво жуя губу, наконец сказал:

– Ладно, вот проведу занятия с личным составом…

– И вчера я очень удачно… искупался. Рассказать?

– После, Родик, – повторил главарь с легким нетерпением. – Хочешь и вовсе с настроя сбить?

– Ну, кувыркайся, – разрешил я. – Недолго осталось.

Но тут снова включились подводные «глазки», установленные под бережком, и послали картинку сразу мне, на свободный экран, и Аскольду – по накатанной тропке. И гляделась картинка жутко: из темной мохнатой стены будто вытекал шевелящийся поток водорослей, струясь меж камней. Наконец и «нити» отправились на охоту.

Да, теперь ночью не поплаваешь. То есть не больше одного раза.

– Живой репортаж, – объявил я. – Как по заказу.

– Умеешь ты отбить желание! – в сердцах сказал Аскольд, сбрасывая с себя чужие ноги. – До утра не мог подождать?

– Я-то запросто. Ты вот у них спроси, – кивнул я на экран.

– Ну черт с тобой, губи мою личную жизнь!

Ухмыльнувшись, я перекачал на его комп свежие записи, сопроводив кратким комментарием, но в подробности вдаваться не стал – если достанет ума, сам задаст правильные вопросы. Если же нет… Тут я не судья ему.

– А у тебя ничего нового? – спросил затем.

– Меня Алмазин зазвал на прием. – Аскольд тщился говорить небрежно, но в голосе звучало торжество. – Вот завтра и схожу – выясню, чего хочет. Дружить надо с равными, верно?

– Именно. А ты ему на один чих – прихлопнет и не заметит. Давай-давай, прогуляйся!

– Много ты понимаешь тут!

– А ты не замечал, как просто подчинить пирамиду? Достаточно подмять ее вершину. Вот если он заполучит тебя, что станет с твоей Семьей?

– Ты льстишь ему, – проворчал Аскольд. – Не такой он и умный.

– Ум ни при чем тут, это на уровне инстинктов. К тому же Клоп усердный ученик, опыт прежних тиранов выучил назубок. А может, у него хороший советчик?

– Как у меня, что ль?

– Как раз тебе не повезло – если имеешь в виду меня.

– Имел я тебя в виду! – угрюмо подтвердил главарь. – А почему?

– Да говорю вовсе не то, что тебе хочется слышать. Странно, что ты еще не послал меня подальше. Но надолго ли хватит твоего благодушия?

– Еще пожелания будут?

– Ну, если ты готов слушать «бред»…

– Давай.

– Не задерживайся при Дворе после заката. И вообще, ночью стерегись особо.

– С чего это?

– Главные странности начинаются с наступлением темноты – еще закономерность, во как! Кстати, и алмазинские «бесы» шалят больше по ночам. Может, скрываются от людского глаза, а может…

– Что?

– Рано говорить. Идея должна созреть – вот когда свалится…

– На голову, да?

– Уж на что бог пошлет.

На этом и закончился наш второй за сегодня разговор. Но следовало переговорить еще кое с кем – из той же Семьи. Поколебавшись, я все-таки послал вызов Лане. Откликнулась она сразу – по крайней мере не разбудил ее. По-турецки скрестив ноги, женщина восседала в центре широкой кровати. В такой позе уместно медитировать, но рядом, на крохотном подносе, графинчик, уже наполовину пустой, соседствовал с пепельницей, наполовину полной, а в оброненной на постель руке дымилась очередная сигарка. При этом Лана казалась трезвой, хотя обычно пьянела быстро – у нее вообще плоховато с самоконтролем. Взирала на меня молча, без всякой приветливости, будто уже предполагала, о чем пойдет речь.

– Привет, пятая колонна, – бросил я. – И каково в постели с врагом?

Впрочем, «враг» сейчас кувыркался совсем в другой постели. Но и тут ему время от времени перепадало, судя по вчерашней демонстрации. Прежде я считал это сделкой, более или менее честной, а как воспринимать теперь?

– А у тебя есть что предложить взамен? – спросила Лана, стряхнув пепел на покрывало, и снова глубоко затянулась.

Тут она права, предлагать мне уже нечего. Кроме сочувствия и вечной дружбы, без которых Лана как-нибудь обойдется. И поздно выяснять, что тому виной: ее ли болезнь чересчур запущена, я ли оказался плохим врачом.

– Знать бы, что тебе надо, – сказал я. – Слишком ты любишь недомолвки!

– Зато ты всегда резал правду-матку.

– А почему нет, милая? Что нам было скрывать друг от друга?

– Разве нечего? – Она снова затянулась во всю грудь, будто хотела отравиться надежней, и прибавила: – Вот и зарезал – насмерть.

– Я никогда не заступал на твою территорию, – возразил я. – И если б ты больше мне доверяла…

– Что тогда? По-моему, Род, ты не понимаешь.

– Естественно – раз ты не объясняешь. Не требуй от меня слишком многого.

Следовало бы сказать: больше, чем от себя. Но разговор и без того не из легких.

– Что ты уже знаешь? – спросила Лана, глядя мимо меня. Дескать, ну-ка, раскрывай свои карты! А что, мне не жаль.

– К примеру, знаю, кто твой отец. И чего он добивается. Даже удостоился сегодня аудиенции.

– А еще?

– Знаю, кто отец твоей дочери, – сказал я, пристально за нею следя. – Точнее, догадываюсь.

Все-таки она вздрогнула, хотя, наверное, ожидала чего-нибудь в этом роде. Похоже, и с «дочерью» я угадал – почему-то не мог представить Лану матерью мальчика. В несколько затяжек докончив сигарку, будто выгадывая время, она хорошенько приложилась к рюмке и лишь затем произнесла:

– Вот что, мой родной… Чтоб ты не обольщался, да? Как бы я ни относилась к тебе, но если придется выбирать между тобой и Отцом нашим, я не стану колебаться.

– То есть?

– То есть не ты! – отрезала Лана. – Есть ценности выше, чем мы с тобой, или то, что нас связывает, или моя дочь… А ты думал, меня принудили?

– Когда мне предпочитают Бога, еще могу понять, – молвил я. – Но когда выше ставят такую гниль…

– Прекрати! – выкрикнула она, едва не впервые повыся на меня голос.

Но я и сам уже пожалел о сказанном. Дело даже не в том, кем приходится ей Калида. Но Лана предалась ему – душой и телом, буквально. И если он «гниль», то кем же ей считать себя?

По крайней мере ее-то не «лепили» с младых ногтей? Кажется, до сей идеи Калида додумался недавно. И вообще, этим проще заниматься в детдомах да интернатах. Не туда ли Лана и отдала свою дочь?

– Ладно, – сказал я. – Не о том речь. Вот как распутать клубок?

– Разрубить, – предложила Лана. – Ты ж у нас известный рубака.

– Не по живому.

– Разве?

– Не путай меня с этими вашими… К черту! Не хочу выяснять, как далеко заходит твоя преданность и способна ли ты ради Отца, скажем, на убийство… Но уберечь тебя от необратимых поступков я постараюсь.

– Как? – спросила она.

– Ведь ты хотела погреться на Кипре? Вот и предложу отправить первым же транспортом. А чтоб совсем лишить тебя выбора, вокруг твоей спаленки возникнут сторожевики – еще раньше, чем оденешься.

– И как объяснишь Аскольду?

– А никак. Пусть доверится мне или пеняет на себя. По-твоему, что он выберет?

– Ладно, не трудись, – сказала Лана. – Все решается проще.

С разворотом поднявшись, будто ввинтившись в воздух, она в несколько быстрых шагов достигла балкона, распахнутого на заднем плане, с нежданной легкостью заскочила на перила и тут же, не дав мне времени даже крикнуть, кинулась головой вниз. Уж эта ее тяга к эффектам! Меня будто холодом окатило, хотя я знал, что под балконом, в десятке метров, глубокая вода и что Лана уже не первый раз так сигает. Но сейчас, в разгаре ночи, с явным намерением покинуть дом, не прихватив с собой ничего… Или у нее всё подготовлено для внезапного бегства? Пожалуй, этот вариант не худший.