Переглянувшись с Артуром, богатырь сказал:

– Первую волну вроде погасили. Как бы антракт, да?

– Думаю, недолгий, – откликнулся король. – С момента, когда Горгоны начали гибнуть, прошло уж немало.

– Ты прав, к сожалению. Похоже, вскоре конвейер заработает опять.

Бросив взгляд на массивные плиты, густо политые темной жидкостью, от которой дымился камень, Светлан хмыкнул:

– «Не смоете всей черной кровью». Еще бы!.. Вообще смывать надо водой, на крайний случай – вином.

– Вот, я же говорил, – молвил Артур, кивая на залив. – Новые на подходе.

– В море встает за волной волна – как положено.

– По крайней мере, – пророкотал сверху Крон, – у новых по две руки.

– Не у всех, – возразил Светлан. – Из старого запаса тоже остались, и они, похоже, в начальниках. Ну что, постреляем? Этих-то вроде можно.

– Не любишь начальство? – усмехнулся король.

– Пока на меня не наезжают, я… гм… не убиваю. А если не держишь дистанцию – извини.

– В самом деле, зачем ходить там, где летают наши стрелы? – хохотнул Артур, оглядываясь.

От «Лауры» к ним уже неслись две ведьмы, спеша доставить оркские луки и полные колчаны. Вот что хорошо в этих малышках: схватывают на лету.

Подхватив оружие, богатыри начали отстрел четырехруких, выпуская по стреле в секунду и не тратя времени, чтоб убедиться в попадании. К тому сроку, когда вторая волна Горгон докатилась до вершины стены, почти все там уже походили на людей: ни лишних конечностей… ни толковых действий. Напирали бедняги не с прежним пылом, сколько их ни подталкивали щупальца, и мечами размахивали медленней.

С этими гостями богатыри и трое великанов (раненого убедили не встревать) обращались бережней, а сбрасывать старались внутрь крепости, чтобы не затоптали свои же. Кстати, кровь из обрубленных шлангов выплескивалась уже не столь едкая. И выдохся второй вал заметно быстрее… или дело в том, что двурукие Горгоны давили взглядами не так сильно и требовали меньше забот.

Затем, после новой паузы, нахлынула третья волна… и четвертая… и пятая – с каждым разом теряя мощь. Стрелять теперь было не в кого: четырехруких не осталось вовсе. А остальные все сильней отличались друг от друга, не успев подвергнуться настоящей переделке. И, конечно, справляться с ними становилось все легче.

Осмелевшие нордийцы, изнывая от безделья (после первого штурма им запретили стрелять), уже выбирались из-за баррикад и подходили ближе, глазея на ужасных противников, наваленных под стеной. С опустившегося почти к самой мостовой «Владыки морей» зычно покрикивали вельможи, передавая распоряжения короля. Нехотя солдаты стали разбирать завалы вражьих тел, укладывая срубленных Горгон аккуратными рядами.

Дожидаясь следующего наплыва, Светлан углядел среди нордийцев Жизель и Анну, окруженных своей охраной, – все-таки они сбежали с «Ковчега»… к счастью. И сейчас озадаченно вглядывались в лица Горгон, видневшиеся сквозь прорехи в чешуе. Окликнув графиню, Светлан спросил:

– Какие проблемы?

– Они не умирают.

– Кто?

– Обрубки, – ответила Жизель. – Похоже, превращаются обратно.

– В людей, что ли?

– Ну да, – подтвердила женщина.

– Дай-то бог, конечно. А сколько занятного могут поведать восставшие из ада!.. Хотя лучше бы забыли.

Усмирив еще одну волну, похоже, набранную из остатков, богатыри и великаны наконец получили перерыв – достаточный, чтобы подлечить раны и восполнить энергию. К подножию крепостной стены сейчас же подогнали телеги с провиантом, усвоив накрепко, что огров лучше держать сытыми. А затем к ее верхушке причалил флагманский корабль, успевший подобрать команду «Ковчега».

Взойдя на палубу, троица витязей подсела к столу, ломившемуся от королевского угощения. Смотрелось это заманчиво, но Светлану не хотелось есть. Выбрав персик поаппетитнее, он откусил немного. Затем посмотрел на короля, сидевшего напротив.

– Наверно, я должен поблагодарить, – пробормотал тот.

– Э-э… За что?

– За спасение моей столицы.

– А-а, – сказал Светлан. – Оказывается, вот чем мы занимались тут!

Осталось напялить на себя что-нибудь цветастое и выдать в духе: «Сэр, не благодарите. Мы в одной команде». Тем более он вовсе не считал, что битва уже выиграна. До сих порто все катилось гладко…

– А что творится на другой окраине?

– Только что началось, – ответил Луи. – Эти твари даже не стали тормозить – атаковали с разбегу.

– Ну еще бы!..

– Может, отправить всех солдат к северной стене? Там не помешает вторая линия обороны.

– А заодно отгородишься от монахов, – усмехнулся богатырь. – И если поведут себя не как тебе хочется… Похоже, это входит у тебя в привычку.

– По-твоему, я должен доверять им? – сухо молвил правитель. – Пусть радуются, что прощу измену! – И после секундной паузы поправился: – Если прощу.

Покачав головой, Светлан произнес:

– Вот что, мой король, я все же выдам тайну – чтоб не жалеть после. Дело в том, что у и Гийома есть брат-близнец… как у тебя, как у твоего отца… и сейчас он среди меченосцев. Кто именно, я не буду говорить. Но если прикажешь стрелять в них, у тебя может стать на одного сына меньше. Хочешь – верь, хочешь – не верь… Мое дело: прокукарекать.

Переведя взгляд на Изабель, устроившуюся рядом с дядей, он добавил:

– По-моему, Гийома не было меж Горгон. То ли Дьявол еще не взял его в оборот, то ли не успел сломить.

Девушка печально кивнула – видимо, она тоже не слышала парня. А ведь если б тот обретался близко… И где его искать: в чреве Дьявола? Вообще там можно обнаружить столько всего!..

Услышав удивленный возглас Артура, богатырь развернулся к морю. Действительно что-то новое: над поверхностью словно взбухал остров, взамен деревьев поросший громадными змеями. Оставшись без голов, змеи слепо тыкались по сторонам, с угрожающей силой мотая массивными телами. И вся эта махина наползала на стену, до сих пор казавшуюся неприступной. Следом за чудовищем волочились скалы, вывороченные из дна, – тритоны таки выполнили что обещали, да и тросы не подвели. Но в расчеты, как водится, вкралась ошибка: Дьявол оказался гораздо мощней, чем предполагали.

– Да он величиной с Эльдинг! – сказал король-рыцарь. – Как же он протиснулся по реке?

– Растянулся в червя, – предположил Светлан. – А то и ужал себя через четвертое измерение – от него вполне можно ждать.

Наползая на город, Дьявол все вырастал, будто решил достать тучи. Из них в чудище струились потоки плазмы, ветвясь будто громадные деревья, вокруг бушевали смерчи. Теперь, когда монстр приблизился, явственно ощущалась исходившая от него Сила – цепенящая, наводящая ужас.

– Господи, – выдавил Луи. – Я-то думал: худшее – позади. Ведь все двигалось к завершению!..

– Так уж и все? – не согласился Светлан. – Полный хеппи-энд бывает лишь в сказках. А вы наворочали слишком много, чтобы кончилось благостно.

Но короля мало заботила логика сюжета.

– Его не остановить, – в отчаянии бормотал он. – Да вы взгляните: рядом с ним даже огры кажутся гномами!

– Похоже, Дьявол не собирается отступать, – заметил Артур. – Видимо, не умеет – жизнь не научила.

– Может, это к лучшему, – сказал Светлан. – По крайней мере не придется за ним бегать.

Поднявшись на ноги, он вынул из-за спины огненный меч – наконец и тому пришло время включаться. Действительно, противники растут не по дням.

– Ты что задумал? – тревожно спросила Бэла.

– Знаешь, какой враг самый опасный? – откликнулся богатырь. – Внутренний. Дьявол хочет пожрать нас? Так он нами подавится.

– Боже мой, отец! Если это лишь из-за Гийома…

– Ну что ты. Я и свои проблемы надеюсь решить.

А главная из них: найти Анджеллу… пока ее не нашли другие.

Снова соскочив на стену, он подошел к самому краю, глядя на подкатывающий вал. Добирать решимости ему не требовалось – нужно было лишь подгадать момент. А прыгать в бездну стало уже привычным занятием.

«Когда-нибудь меня, наверно, покинет сила, – подумал Светлан. – И чары перестанут втекать в мой иссохший ум, а сказочный мир отторгнет меня как чужака и более не пустит в себя. Все это, возможно, произойдет – через годы или даже раньше… Но не сегодня, злосчастный мой враг, и не сейчас».