Следуя за предшественниками, Светлан ступал быстро, однако совсем неслышно для нормального слуха, благо эльфская экипировка это позволяла. А светлячки теперь едва мерцали, превратившись в пару глаз, блуждающих в отдалении… и, кажется, впрямь стали для ведьмы разведчиками, транслируя подсмотренные виды. Смежив веки, она вглядывалась в них, а ее кисть, прижатая к скуле богатыря, тотчас твердела, стоило девочке заметить тревожное. Вскоре и ему стало чудиться, будто он видит не только своими глазами – на обычную картинку накладывались две другие, оповещая о ждавшем впереди. А что это не глюки, Светлан убеждался через минуту, проходя по уже виденным залам.

Это походило на фильм с несколькими видеорядами – прием, ставший модным среди киношников Верхнего Мира. Причем богатыря нисколько не напрягало параллельное действо. Один светлячок завис над смутной фигурой, крадущейся в темноте и словно бы укутанной в клок тумана, второй устремился дальше, пока не нагнал переднего соискателя, вышагивавшего широко и с уверенностью… которой, похоже, не чувствовал. Но в чем он не сомневался – это в направлении… будто его что-то вело. Наверно, и в лабиринте ему не пришлось блуждать.

– Знакомец, да? – чуть слышно спросила Мишка. – Это и есть пресловутый Сейдж?

– Он, – подтвердил Светлан. – Бедняге всегда не хватало власти.

– По-твоему, Сейдж и сюда полез за ней?

– Наверняка. Правда, к власти ведут разные пути – например, богатство.

– Сокровище проклятого короля? Пожалуй, оно может тут храниться – место укромное. Но заметь: Сейдж даже не смотрит на здешние цацки!

– Хочешь, чтобы кинулся выковыривать бриллианты из стен? Он же не пошлый грабитель – ему требуется такой куш, от которого зашаталась бы Нордия.

– Ишака забыл прихватить – себе на пару. А кто ж пасет нашего мага?

– Тоже занятный тип – зовется Граль. Безроден и, похоже, бездарен, но весьма неглуп. Последний раз был замечен в Междуречье, где пытался сплести интригу, возводя на божий престол самого жуткого из тамошних мертвецов… Но тс-с-с! – прервал Светлан себя. – Кажись, Сейдж пришел.

В самом деле, бывший Первый как раз вступил в огромный зал, отличавшийся особенной роскошью. В самом центре его, невысоко от пола, завис на тончайших цепях прозрачный ящик, сработанный под человечью фигуру, а содержал он именно то, для чего предназначался.

– Хрустальный гроб, надо же, – пробормотала Мишка. – А в нем кто: спящий красавец? Прямо мавзолей!

– Луи говорил: его отца так изувечили – не узнать, – откликнулся богатырь. – А этот как новенький, даже помолодел.

Сделав еще пару шагов, он остановился – тем более что Граль тоже затормозил, притаившись у входа в зал.

– Говорят, анабиоз целебен… Ой, да что я несу! – спохватилась ведьма. – Конечно, короля было не узнать – потому что это был не его труп. Трюк старый, как человечество. Но зачем потребовалась замена и кто ее провернул?

– Тс-с-с! – повторил Светлан. – Смотри.

Твердым шагом приблизившись к гробу, Сейдж достал из-под широкого плаща округлый предмет, сделанный вроде бы из меди, с ручкой и носиком, поставил его на гроб и стал исполнять над ним пассы, бормоча под нос заклинания. Вскоре из узкого горлышка повалил дым, формируясь в человекообразное облако, заполненное скачущими искрами.

– Хо, теперь и джинн в ход пошел, – прошептала девочка. – Как оригинально!.. А сколько в нем градусов, интересно? Выглядит-то горячим.

Вглядевшись в источник дыма, прибавила:

– Это лампа, что ль? Похоже на чайник со свистком. Вполне практичная вещь, но жить там…

Она пожала плечиками.

– Скорей это приемная камера, – сказал Светлан. – Прежде Сейдж вызывал Духа в магический круг и обращался с почтением, именуя Господином. Но теперь что-то раздухарился.

– Власть переменилась, ага. Ныне Сейдж в боссах, а значит, это перед ним должны падать ниц.

Нацелив на облако ладони, маг шевелил пальцами, будто хотел лучше прочувствовать сети, наброшенные на призрачного невольника. Постное лицо его напряглось, застыв в болезненную маску, неопрятная борода мелко подрагивала, словно от тика.

– Ну чего тебе, зануда? – шелестящим голосом спросил Дух. – Ты меня утомил.

– Ты должен повиноваться! – заявил Сейдж, вскинув голову. – Я наложил на тебя оборотное заклятие.

– Правда? – с насмешкой молвило облако. – А уверен, что оно действует?

– Абсолютно. Эльфы не ошибаются в своих рекомендациях.

– Допустим, ты прав: эльфы безупречны. Но разве заклятие вручили тебе они? А их язык усвоил не ты один. Некоторые даже умеют писать по-эльфски… и подделывать тексты.

– Не морочь меня, демон! – вскричал маг, без особого успеха пытаясь спрятать испуг. – Ведь ты был покорен мне.

С настоящими демонами он явно не сталкивался, иначе б ощутил разницу. Или же Дух, как и Джинна, многое перенял у людей. Но Сила от него впрямь исходила – Жизель не лгала. А вот что касается Власти…

– Может, я забавлялся? – прошелестел Дух. – Люди бывают такими потешными… и так легко верят, если сами этого хотят.

– Не морочь меня, исчадие! – снова выкрикнул Сейдж, все сильней обуреваемый сомнениями. А остаться без поддержки сейчас, забравшись так далеко… Не говоря о том, что Господин может и не спустить взбрык: начальство – оно обидчивое.

– Если я исчадие, что ж ты меня вызвал? – осведомилось существо. – Ведь мнишь себя адептом Цветной Магии поборником Истины.

Чародей резко скрючил пальцы, и Дух умолк, будто ему сдавили горло.

– Теперь будешь слушать меня, – злорадно объявил Сейдж. – И помалкивать, ясно?

Во всяком случае, облако промолчало – выполняя приказ или по собственному хотению, можно лишь гадать. Либо верить в лучшее, как предпочел сделать маг, тотчас начавший сыпать приказами. И пока что Дух исполнял их – опять же пойми почему.

В зале вдруг стало холодать, будто зима решила явиться с опережением. А нарядные стены словно покрылись изморозью, блеклой и студеной. Но постепенно в серой пелене проступали узоры, все более и более узнаваемые. И узоры эти… не оживали, нет, – просто начинали двигаться, словно повторяя последние минуты тех, кто для них позировал.

– Господи, – потрясенно выдохнула Мишка. – Их вмуровали в стены этого зала – тысячи, тысячи бедолаг!.. Но зачем?

Причем, по-видимому, живыми – чтоб вытянуть из них до последней капли. Затем исполнителей жуткого дела прикончила команда доверенных… с которой расправилась кучка помощников короля. А с этими монарх разобрался сам, загнав в какую-нибудь ловушку. Возможно, он и спрятал тут сокровища… даже скорее всего… но вовсе не для потомков, а для себя, любимого. Ибо главным экспонатом здешнего музея был сам король.

– Я уже видел похожее, – ответил Светлан. – Причем недавно. Хотя в сравнении с этим залом та конструкция выглядит кустарной. Здесь действовали с размахом.

– Государственным, нуда, – буркнула ведьма. – Уж если государь размахнется!..

– Там, в Междуречье, собирали останки святых… к счастью, успевших помереть… чтоб воспользоваться силой, которой их зарядили поклонники. А тут поступили проще, но масштабней: выстроили стены из самих строителей.

– Но с какой целью?

Осклабившись, богатырь сказал:

– Паук, конечно, редкая мразь, однако не нарушал соглашений – как-никак Древний. А король, видно, возжелал бессмертия… вообще это стандартная заявка. Ну и получил чего заказывал – а вот что он будет пребывать в активной фазе, о том уговора не было.

– Ведь тут заурядные трудяги – не знаменитости. От них-то какая польза?

– Сюда ж загоняли не семьями. Наверняка у каждого остались близкие, которые помнят о сгинувшем, поминая его в молитвах, обращаясь мыслями. Но почти вся энергия, обычно идущая на поддержание души умершего, здесь тратится на его убийцу. И если просуммировать все, что стекает сюда… Король получил вечную молодость, но вместе с проклятием. И сам из этого источника напиться не мог… вернее, пил, но вкуса не чувствовал. Вряд ли он даже сознает, что живой. Шуточка – вполне в стиле Паука.