– Возможны варианты, да?

– Именно. Тех, кто поддерживает нынешнюю политику Ордена и кто ее не одобряет, в капитуле примерно поровну – вопрос в том, кто возобладает.

– А как насчет тебя? – спросил Светлан. – Ты-то – на чьей стороне?

– Сейчас или был?

– Э-э… был.

– Вообще я держался в стороне от этих проблем. Мое дело – следить за тем, чтобы в Ордене все нормально крутилось.

– Администратор, значит. И что, Людвиг тебя ценил?

– Полагаю, в противном случае я бы не стал приором.

– Не боялся, что подсидишь?

– Я… очень старался убедить Великого Магистра в обратном.

– И так увлекся этим, что проглядел пропасть, в которую разогнался ваш вожачок? Ты ж не дурак – в отличие от него.

– Видите ли… монсеньор… когда затрачено столько времени и сил, дабы преуспеть, весьма трудно признать, что старался впустую. Тут уж надеешься до последнего, цепляешься и за соломину.

– М-да? Ну не знаю, не знаю… В любом случае, поздно ломать копья – решили за тебя. Эту свою роль ты уже отыграл.

– Пожалуй. И, как ни странно, чувствую облегчение.

– Облегчился, ага, – проворчал богатырь. – Ладно, давай о плохом.

– О чем же, монсеньор?

– О вашем боге – чтоб его черти забрали!.. Людвиг оказался ему плохим пособником, ибо слишком себялюбив. Поэтому магистра увело в сторону от генеральной линии, и лишился он, стало быть, благодати – вместе с постом и свободой. Дьявола вызывать – слыханное ли дело? Но до недавнего времени меченосцы пребывали в первых рядах воинствующих ревнителей веры, причем слыли среди них самыми непримиримыми. А значит, харизмой и своей поддержкой ваш бог наделит кого-то из орденской макушки – того, кто реально претендует на главное кресло и при этом фанатик до мозга костей. Найдется в капитуле такой?

– Аббат Дори, – ответил приор после секундной заминки. – Этот никого не пощадит – во славу бога опустошит целые страны, истребит любой народ.

– В отличие от тебя, убивавшего еретиков десятками – всего лишь.

– Я не участвовал в экзекуциях, – возразил монах.

– Ну да, ну да… Лишь поддерживал на ходу машину, нацеленную на убийства. И вроде ни при чем, ага? Конечно, настоящий борец за идею – это вроде чумы. Но если б ему не подсобляли функционеры… Впрочем, пусть вас судит Бог – если захочет. Вернемся к Дори. Сколько ему лет?

– Немного старше меня, – ответил д'Адуи. – И он пользуется влиянием, за ним стоят многие. По своим качествам Дори вполне годится в магистры, и если б не низкое происхождение… Он даже не вполне дворянин.

– Что, еще один бастард? Ну прямо поветрие! Куда ни плюнь…

– Одно дело – быть отпрыском короля. Или, скажем, герцога, – прибавил д'Адуи, покосившись на Мишку. – А его мать-служанка понесла от шевалье.

– Служанка, гм… Выходит, лакейство у аббата в крови? А от папаши перешли спесь и склонность к интригам. Черт, ну почему они не берут у родителей лучшее?

– Как, например, я, – не забыла похвалить себя ведьма.

Покосившись на нее, Светлан спросил:

– А еще есть кандидатуры?

– Чтобы поставить их рядом с Дори? – Приор покачал головой. – Понимаете, он – это словно воплощение Ордена, прямо-таки его обличье. Да будь Дори хотя бы бароном, Людвиг давно сделался бы не более чем вывеской, щитом против королевской немилости. Но члены капитула придают немалую значимость форме, и до сегодняшнего дня титул перевешивал служение. Однако ныне, когда вторую чашу весов попросту убрали…

– Вот теперь Дори развернется, да?

– Он вернет Орден на прежнюю стезю, когда мы следовали за Господом, подчиняясь Ему во всем.

– Пытали, топили, сжигали на кострах, – прибавил Светлан. – Истребляли до какого-то там колена… Нормальная такая тропка – уж я нагляделся.

– Но если так велит Всевышний…

– Да пусть он сам застрелится, – перебил богатырь. – Что, еще не напился людской крови? В гробу я видал таких богов!.. Ладно, вернемся к Дори. По-твоему, именно в нем воплотится ваш Хозяин?

– Мне и раньше чудилось, что ему помогает Господь. К примеру, Дори никогда не хворает и почти не спит. Не вышел ни ростом, ни сложением, а воин – из первых в Ордене. Однажды я видел, как аббат свалил быка кулаком – даже без перчатки. Конечно, для вас это детские забавы – вам и слон не противник. Но в отличие от вас Дори выглядит как подросток, однако же силой превосходит едва не всех братьев.

– Тамбовский волк ему брат, – проворчал Светлан. – Но персонаж занятный, в самом деле. Если б это было мое время, заподозрил бы в нем кибера. Впрочем, одержимость – из того же ряда. А уж кто там в него вселился… Слушай, – вдруг спросил он, – а не вздумал ли ты с моей помощью убрать конкурента?

Улыбнувшись, д'Адуи пожал широкими плечами.

– Я надеюсь повернуть ситуацию к своей пользе – глупо отрицать, – произнес он. – Но это не значит, что собираюсь вам вредить. Конечно, я просчитал варианты и прикинул, на кого делать ставку. Людвиг – вчерашний день, у него нет будущего. Наш магистр слишком заигрался, слишком далеко зашел… вернее сказать, заблудился. Разуверившись в Господе, он призвал Озерного Дьявола, дабы на развалинах, оставшихся после монстра, сделаться правителем. Веселая перспектива, верно? Кто бы ни победил в завтрашней битве, Ордену не станет лучше – а значит, и мне.

– Но ты же в этом участвовал?

– А разве у меня был выбор? Орден – это стадо, бредущее за вожаком… то есть за Великим Магистром.

– Хорошо, вожака вам сменили – на верного слугу Господа. Что из этого следует?

– Война, длительная и кровавая. Или с Озерным Дьяволом, если он вас одолеет, или с королем, вовсе не намеренным делиться властью. Если раньше Луи терпел Орден, снисходя к младшему брату, то теперь будет беспощадным. И сколько бы нам ни помогал Господь, боюсь, мы опять окажемся в проигрыше.

– Говорят, и королевская власть – от бога, – заметил Светлан. – Вопрос: от какого? И сколько их в христианском мире? Может, вы и вовсе – язычники, ибо поклоняетесь многим богам?

– Как бы то ни было, – продолжил приор, – я готов присягнуть богу нашего короля. Потому что если Луи простит нас, то и Ордену будет благо.

– И тебе, да? Уж Дори не пойдет на мировую – значит, его тоже придется задвинуть. А кто остается?

– Пожалуй, следующий за ним – я, – снова улыбнулся д'Адуи. – И разве не лучше для всех, чтобы Орден возглавил не полусумасшедший и не фанатик, но человек вменяемый, вдобавок светский… э-э… я имею в виду образ мыслей.

– Слава богу, это решать не мне, – сказал богатырь. – Но Луи, думаю, с тобой согласится – если поверит, что ты не станешь бузить.

– Да ведь мне и смысла нет, монсеньор. На верховную власть я не посягаю, в вопросах веры достаточно терпим. Мое назначение – быть вторым. И лучше стать вторым в королевстве, нежели в Ордене.

– Дори тоже согласен быть вторым – после своего бога.

– Ну, боги не в счет. Давайте уж не отрываться от грешной земли.

– Тут ты прав, – согласился Светлан. – Итак, следующая наша цель – Дори. Таких птичек лучше сбивать на взлете. Пока он еще не вошел в полную силу.

– Тогда давай исходить из худшего, – предложила Мишка.

Поглядев на нее, богатырь хмыкнул:

– Я и то дивлюсь: чего это ты так долго молчала?

– Иной раз и послушать невредно.

– Даже полезно, а? Ну и о каком худшем ты толкуешь?

– Допустим, что в Дори и впрямь воплотился… э-э… господствующий в Нордии психотип.

– Или, если коротко, Господь.

– Пусть, – кивнула девочка. – Или Вседержитель – что ближе к его сути. Но как ни назови, поддержка в массах у него нехилая. И если хотя бы крохи ее перепадают аббату…

– То есть, по-твоему, Господь снабжает своего слугу не только силой, но и сведениями?

– Скорее всего, – подтвердила она. – А заодно благоприятствует ему, в чем только может.

– Что это значит? – насторожился д'Адуи.

– Не бойся, ваш бог вовсе не всемогущ и не всевидящ, – успокоил Светлан. – Он знает и видит не больше, чем его группа поддержки.