– Всем – на корабль! – задрав голову, крикнул он. – Начинайте эвакуацию.

Конечно, эльфский меч, застрявший в трупе Пропащего, Светлан не забыл прихватить – таким оружием не разбрасываются. И боже упаси, если оно попадет к тому, кого не заботит цвет вражьей крови: черная ли, голубая ли, алая ли – любая сойдет, чтобы омыть клинок!..

К добру или нет, но после боя от меченосцев уцелело не более трети – по крайней мере не пришлось никого оставлять. Зато почти не было раненых. Если кто подворачивался под удар Пропащих, шансов на жизнь у бедняги не оставалось – уж те умели разить насмерть.

– Быстрее, быстрее, – подгонял богатырь. – Нужно успеть набрать высоту.

Малолетний шалопай Рауль попытался было упереться, затеяв очередной скандал, но богатырь, слова худого не говоря, вздернул его за ворот и почти забросил в гондолу, на руки оторопевшей мамаше. От изумления малец даже перестал бузить – впрочем, вряд ли надолго.

Последним в переполненную лодку запрыгнул Светлан – сперва изо всех сил подтолкнув ее кверху, чтобы добавить скорости. Ну вот, теперь остается ждать… и разумеется, не хорошего. Охотнее всего он сейчас бы разлегся – прямо на палубе. Двигаться не хотелось совершенно, каждый шаг давался с усилием. Давненько он не испытывал похожего… да и вообще, всего пару раз за жизнь, когда вляпывался в тяжелый грипп. Кажись, пошел откат – после недавних-то перегрузок. Даже богатырю приходится за такое платить.

Но вот насколько ему худо, прочим знать ни к чему – будем держать марку. Не то одни испугаются, другие же, напротив, воспрянут. А на фига нам такие радости? Тем более, когда хромаешь на обе ноги, увечье не так заметно. А если ноет все тело, то боль уже как бы норма. И за сколько теперь восстановятся силы? Или тут, как в культуризме, имеет место суперкомпенсация? Чем больнее бьют, тем здоровей делаешься. (Жаль, что не умней.) «No pain – no gain», конечно! И будут за меня одного давать сотню небитых…

– Но почему мы бежим? – удивленно спросила Жизель. – Разве ты не победил в битве?

– Ну какая ж это битва? – пожал плечами Светлан. – Так, пограничная стычка. Все равно сей отрядец Душ был обречен – он лишь и требовался, чтоб задержать нас достаточно долго.

– Достаточно для чего?

– Вот для этого, – указал он на озеро, как раз начавшее взбухать, точно закипавшее молоко. – Через минуту вся долина превратится во фритюрницу – и как думаешь, кого тут собрались жарить?

– Так это все же кратер? – спросила Мишка, присаживаясь на фальшборт.

Глянув на нее, богатырь произнес:

– Однажды такое вот облако, скатившись по склону горы, за считанные секунды истребило целый город. Уцелели лишь трое или четверо, включая зэка и запойного пьяницу, – на их счастье, раскаленный газ не успел проникнуть во все подвалы.

– Здесь и подвалы бы не спасли, – пробормотала ведьма, глядя вниз. – А сколько зверья погибнет в горах!

Клубы пара поднимались все выше, уже обогнав лодку, а из кипящего марева одна за другой взмывали огненные бомбы, будто с десяток зенитных батарей вели прицельный огонь по суденышку, под завязку груженному беженцами. В самом деле, долбают слишком густо и точно для простой стихии – и кто же направляет обстрел?

Несколько снарядов уже угодило в днище, наверняка пробив бы его, если б не магическая пленка. И превратился бы летучий кораблик в парящий костер. Конечно, ночью это смотрелось бы роскошно…

И что делать тогда? Хватать в охапку Жизель с Анной и отпрыском… ну, еще святую Инессу, хотя она будет возражать… и воспарять в небеса, прочих бросая на произвол? Все-таки не стоило спасать меченосцев – уж это единение перед общим врагом!.. Да ведь они, пусть и мерзавцы, бились на нашей стороне, причем бились отважно, – а такое не забыть в несколько минут.

– Пора сбрасывать балласт, – проворчал Светлан, не удержавшись. – Пожалуй, лучше начать с Людвига – ну какая от него польза?

– Кроме вреда, – хихикнула Мишка.

Покосившись на нее, Светлан добавил:

– Если не считать потомства. Или оно рождалось таким вопреки, а не благодаря?

– В любом разе, он уже отстрелялся, – без тени дочерней жалости заметила девочка. – Может, это и зачтется – на том свете.

Мрачно зыркнув на нее, магистр счел за благо промолчать. По крайней мере со взаимностью тут – порядок. Другое дело, что любовью это назвать трудно.

– Все чары потратили? – спросил богатырь. – Никто не припрятал в загашник?

– До крупинки, – сказала Мишка. – Думаешь, надо прибавить скорость?

– Это как куцее одеяло – потянешь в одну сторону… Мы можем ускорить подъем, но тогда ослабнет защита, а она и так на минимуме. И первая же прорвавшаяся лавовая бомба устроит такое!..

– А пар тебя не волнует?

В самом деле, вокруг уже стало, как в русской бане, – сплошное марево.

– Пар – ерунда, – сквозь зубы откликнулся он. – Такие градусы пленка выдюжит. Но следом за ним нас нагоняет адское варево, от которого даже чертям станет тошно. И вот тут моя Защита вряд ли устоит.

– А нечего было соваться в чародейство! – бросила графиня, словно бы забыв, кто тут правит бал. – Такие дела не для дилетантов.

– Дорогу профессионалам, ну да, – отбрыкнулся он. – Если б они впрямь что-то умели!..

Только сейчас Светлан ощутил страх. Или причина в том, что теперь от него зависит слишком мало?

Непокойный Рауль опять завелся, отвлекая на себя мать. А вместе с ней мальца пыталась угомонить Анна, видимо, посчитавшая себя его тетей. Господи, ну почему он не спит в такую рань? Как было бы тихо!.. Конечно, если не считать обстрела.

Пригорюнившись, ведьма все смотрела на гибнущую долину, тоскуя о злосчастном зверье.

– Малыш, – позвал он негромко. – Давай думать вместе.

– С тобой – на любую тему, – живо откликнулась Мишка. Но тут же спросила: – А о чем?

– Все ж нехилое действо, – кивнул Светлан вниз. – Тут и сильному колдуну пришлось бы выложиться. И вряд ли он стал бы заправлять этим издали – ведь с расстоянием магия тухнет. Но в самой близи тоже нет резона, поскольку пришлось бы тратиться на свою оборону.

– А если подземная полость? – предположила девочка. – Наверняка ж он умеет просачиваться сквозь камень.

– Не лучший вариант. Во-первых, там сейчас тоже опасно – в любой миг каморка может схлопнуться. Во-вторых, через грунт сигналы проходят с большими потерями.

– Тогда какая-нибудь из вершин – где его не накроет огнем.

– Поблизости вроде нет подходящих. К тому же…

Вдруг замолчав, Светлан посмотрел вверх.

– Чего? – подхлестнула ведьма. – Ну говори!

– Он прямо над нами, – сказал богатырь. – Вернее, не прямо, а над центром озера, где-нибудь в облаках. Для такой заварушки это оптимальное место, вдобавок и чары сбережешь.

– Шибко нахально – нет? – усомнилась Мишка. – Неужто этот урод вовсе нас не боится?

– Возможно, он знает меня лучше, чем я – себя. Включая и то, что после подобного боя из меня фиговый маг. А если это Зодиар, то и Жизель для него открытая книга.

– Одна я – вся загадочная, – хмыкнула кроха. – Может, мне слетать, разведать?

– Еще не хватало! Головой надо работать, а не…

– …попой, – хихикнула она. – Думаешь, именно там у меня спрятан моторчик?

– Пламенный, – буркнул богатырь. – На реактивной тяге.

Оглянувшись, он нашел взглядом Жизель, что-то нашептывающую сыну на ухо, прикинул: не позвать ли на совет и ее? Но за ней наверняка увяжется малец, а его присутствие тяготило Светлана. И слишком Рауль назойливый – прямо репей. Понятно: ему хочется внимания… Или не только?

Переведя глаза на Анну, богатырь дождался ее ответного взгляда, легонько кивнул. Белянка поняла сразу и, накрывшись невидимостью, вдоль бортика скользнула к Светлану.

– У твоей подружки совсем испортился характер, – негромко заметил он. – Хотя должно было отпустить. И кто ж на нее так влияет?

– Боюсь, что Рауль, – еще тише откликнулась девушка. – Он как маленький вампир.

– С во-от такими зубами, – прибавила Мишка.