Завидев богатыря, подружки как по команде умолкли и уставились на него, с любопытством разглядывая. Хотя глазеть стоило как раз на них – хоть устраивай против окна зрительный зал с креслами и ложами. Уж он бы не пустовал.

– На каком уровне прошла встреча? – поинтересовалась Лора. – Сидели, лежали?

Изабель прыснула, но тут же напустила на себя серьёзный вид, хотя губы смешливо дёргались.

– В дружественной обстановке, – ответил Светлан, складывая доспехи перед входом в купальню, невдалеке от многоместной кровати, на которой ещё спала Глория, разметавшись по роскошной перине.

– И только?

– И только, – подтвердил он. – Я ж вам не Бонд.

– Какой ещё Бонд?

– Джеймс Бонд. Который трясёт, но не взбалтывает.

– Женщин, что ли?

– Гм… Возможно, их тоже.

Освободившись от лат, Светлан подошёл к кадке, проверил воду. Конечно, та была не горячей, но остыла не особенно, прогреваясь на солнце. А замутиться не успела… Или всё ж сменить на свежую?

– Жизель теперь на нашей стороне, – сообщил он. – Я её перевербовал.

Изабель улыбнулась: дескать, кто бы сомневался.

– И во сколько это встало тебе? – спросила Лора. – Пришлось и эту брать под крыло?

– Ну, кое-какие посулы графиня выцарапала из меня – а как же. Хотя и без слов я предоставил бы почти всё.

– Почти? – не пропустила она.

– Вообще, лишнего не обещал, но вопрос как бы завис, – уточнил богатырь. – Ладно, это терпит.

– А чем сама поделилась?

– По большей части Жизель отвечала «да» – на все мои догадки.

– И предложения? – хихикнула Изабель.

– Думаешь, там предлагал он? – фыркнула Лора. – Жди!

– Однако новый персонаж всё же всплыл, – продолжил Светлан. – Могущественный, опасный и давно мною спрогнозированный – кто мутит воду, оставаясь за кулисами. Не исключено, даже смогу выйти на прямой контакт с ним. Зовётся он просто: «Господин», – а вот кто кроется под этой кликухой… Но first things first – сперва выясним отношения с Дьяволом.

Чтоб не выситься столбом, он сел на пол, спиной к стене, а ступнями упёршись в кадку, – места как раз хватило. И от подружек лучше держаться на дистанции… как бы ни хотелось её сократить.

Тотчас из спальни пришлёпала Агра и улеглась рядом, привалившись к нему горячим боком.

– А какие новости у вас? – поинтересовался богатырь. – Этот… де Ги… не наведывался больше?

– Заглядывал, – кивнула Лора.

– И?

– Я потолковала с ним. Дело пустячное – тебе не стоит вникать. Сама управлюсь. Заодно разомнусь.

Ну, не стоит – и не будем.

– Ты – девочка большая, – согласился он. – Когда займёшься?

– После заката. Требуется темень. Да и Шарля к тому времени сменят.

– Шарля, гм… Ну-ну.

Ухмыльнувшись, силачка перемахнула через кадку и направилась к распахнутому ларю, уже перебазированному в спальню и наверняка обследованному любопытной Изабель. Присев на край, стала вынимать наряды из своей секции, раскладывая по ковру. Выбирать было из чего – Луи не поскупился. Уж за гардероб теперь можно не волноваться.

– Как чувствуешь себя, куколка? – спросил Светлан у принцессы. – Свежими болячками не разжилась? Хорошо, загар у тебя по всему телу, – иначе пришлось бы лечить ожоги.

– А то не слежу! – проворчала Лора, роясь в одежде. – Один ты умный?

– Ведь вы, когда треплетесь, забываете про всё. А если вдобавок разнежитесь… Устроили, видишь, курорт – будто обитаете в глухомани, а не главном гадюшнике просвещённой Нордии.

– А пусть не глядят, кто не хочет, – отрезала силачка. – А кто хочет – нефиг строить из себя скопца!

– Ну, на таких… э-э… моралистов и мне – с высокой колокольни. У большинства мужиков иная проблема: когда око видит, а зуб неймёт, они слетают с нарезки. Это меня хлебом не корми, дай поглазеть на ваши красоты. Но кобель-художник это даже не исключение – патология.

Засмеявшись, Изабель свесила ногу с подоконника и принялась болтать ею в воде, поднимая брызги. И вот она вскоре станет матерью? Ну да, будут вместе в куклы играть… или в героев, если родится сын. Но только не в солдат, боже упаси! И кто придумал с детства приучать к убийствам?

– Вот у тебя беда с тормозами, – заметила Лора. – В том смысле, что слишком они прочные.

– Говорят же: тормоза придумали трусы, – усмехнулся Светлан. – Ну и пользуются, соответственно…

– Послушай… трус… Насчёт твоей Жизель – ты её прочно зацепил?

– Да вроде. Конечно, она не зауряд и умеет кое-что, но не думаю, что ей под силу морочить богатыря. И смысла как будто нет.

– То есть в твоём гареме прибавилось ещё на одну?

– Ну, ты скажешь!..

– Могу представить, чего ждёт от тебя чернушка, – молвила дева. – Сообразить нетрудно.

– Н-да? Значит, это я такой недогадливый.

– Просто мы с ней думаем похоже.

– Откуда знаешь? Ведь вы не общались.

– Чувствую, – осклабилась силачка. – Всё ж я женщина – не забыл?

– А, ну да, – кивнул он. – У вас свои ходы.

Поднявшись, Светлан тоже подошёл к ларю и облачился в цветистый халат. Подумав, надел и туфли с загнутыми носками. Теперь бы ещё чалму…

– С чего это? – удивилась Лора.

– Гостей жду, – пояснил он. – Вернее сказать, гостя.

Прислушавшись, дева кивнула.

– Тогда и я, – сказала, скоренько обряжаясь в шаровары из тонкой просвечивающей ткани и столь же прозрачную рубаху. Вроде как оделась, да? Хотя лучше бы… или, во всяком случае, честнее… Ну, её дело.

– Уже знаешь, кто? – спросила Лора.

– Как ни странно, де Круст. Это…

– Я помню. Шеф здешней тайной полиции.

– Э-э… Да.

Пора бы перестать удивляться. И она утверждает, что не бывала в мире Светлана? То есть, конечно же, дева не врёт – просто не умеет. Но тем сильней хочется знать причину всех этих совпадений.

– А что ему нужно?

Во всяком случае, вряд ли барон пришёл скандалить по поводу плохого обращения с его подчинёнными. Вроде настроен миролюбиво.

– Я тебе что, доктор? – пожал плечами Светлан. – Вот дотопает – сам скажет.

Кстати, де Круст уже подходил к дверям их резиденции. Помахав рукой Изабель, заинтересованно глазевшей на опекунов с подоконника, богатырь перебрался в гостиную и развалился в своём кресле, вытянув ноги.

– Входите, – пригласил он прежде, чем в дверь постучали.

Сейчас же створка плавно открылась, пропуская в комнату новый персонаж. Прищурившись, Светлан нацелил взгляд на гостя, составляя первое впечатление. Тот и не пытался ничего таить, хотя наверняка знал, что его сейчас заносят в реестр, заодно классифицируя и снабжая ярлыком.

Оказалось, де Круст принадлежит к породе верных слуг – не слишком распространённой в королевстве Анджеллы, довольно редкой в Нордии, а к веку Светлана почти вымершей. После маркиза де Гронде и барона де Крамма это уже третий экземпляр того же калибра – пожалуй, Луи повезло с приближёнными. Или он вправду умеет подбирать людей?

Но выглядел гость неброско: коренастая фигура, квадратное лицо, жёсткие седые усы, скромный серый мундир. Чем-то барон походил на пруссака времён Первой мировой – в чине, эдак, полковника. Лат на нём не было, если не считать нательной кольчуги. Вооружён коротким мечом с ухватистой рукоятью да парой хитрых устройств в рукавах, метающих, вероятнее всего, ножи. Конечно, де Крусту приходится стеречься – при его-то работе. Но один ходить не боится, молодец.

А ещё он напоминал юного Бертрана, начальника стражи королевы Анджеллы, – понятно, не наружностью. Наверно, примерно таким станет молодой офицер через пару-тройку десятилетий преданной службы. Вообще-то не худший вариант. Особенно, если учитывать род занятий… и забыть про «зверя», который прорывается изнутри де Круста.

– Присаживайтесь, барон, – сказал Светлан, указывая на соседнее кресло. – Рад знакомству.

Поклонившись без лишней угодливости, тот разместился против хозяина и бросил внимательный, но бесстрастный взгляд на Лору, уже устроившуюся на локотнике, рядом с богатырём.