Эти были из той же породы, что охранники Бройля, – полукровки, огромные, мощные, свирепые, намного превосходящие обычных людей в силе и проворстве. Не то чтобы не по зубам богатырю, но индивидуального подхода требуют. Видно, для того и поставлены бароном, чтобы хоть как-то защитить его от опасных знакомцев.

Затормозив перед последним поворотом, лазутчики переглянулись.

– Вообще, шум нам сейчас не нужен, – пробормотал Светлан. – И не хочется гвоздить без разбора. Но если они схватятся за железо… а они схватятся…

– Уж это по моей части, – заявила ведьма. – Примешь их тёпленькими, даже горячими.

– Что ты задумала?

– Пора вернуть себя миру. Он и так томился без меня слишком долго.

– Больше суток, ага, – подтвердил Светлан. – И как выдержал!..

– Сама удивляюсь, – фыркнула она и выступила из-за угла.

Завидев пажа, латники не удивились и даже не задумались, откуда он взялся тут, – явно не привыкли натуживать мозги без крайней надобности. Угрозы-то юнец не представлял, а значит, и беспокоиться не о чем.

– Эй, пацан, иди к нам! – позвал один. – Мужчиной сделаем, ага. Уж пукнешь, так пукнешь!

– И от запоров помогает, – гоготнул второй.

– Вас-то уже сделали, да? – дерзко ответил паж. – Теперь не терпится передать!..

– Ты пошуткуй, пошуткуй, – прогундел третий. – Ведь и порвать могём, ежели по-плохому. А бубенцы прихватим для памяти.

– Сейчас я вас удивлю, – сказала Жанна, расстёгивая камзол на груди.

И вправду удивила – у всех троих разом отвисли челюсти. Изящно повернувшись, ведьма приспустила штаны и нагнулась – на случай, если остались сомнения.

– Surprise! – сказала бесстыдница, выпрямляясь. – И учтите, это – не про вашу честь. Экспонаты руками не трогать.

Да, так они и поверили! Ринулись к ней наперегонки, точно голодающие к последней краюхе, урча и похрюкивая от либидо, взмывшего до небес. Уж эти не из тех, кто долго решает: брать или не брать, – хватать, с мясом вырывать!..

Светлан впрямь «принял их тёпленькими», разгорячёнными до пара из ушей, за миг до столкновения заслонив Жанну. И покончив с ними в три удара, не слишком сильных, но точно нацеленных. А оглушённых вожделенцев тут же побросал в ближнюю каморку, чтобы не загромождали проход.

– О, как мы их! – похвалилась ведьма. – Когда мы в паре, нам нет преград!.. Уж на суше, во всяком случае.

– Это называется: «с особым цинизмом», – качая головой, заметил Светлан. – Ужас, до чего ты распущенная!

– Я на улице росла, меня курица снесла, – откликнулась Жанна, с ухмылкой затягивая пояс.

– Не клевещи на кур, – сказал он. – Их-то цыплята не вытворяют такого. А если у этих бедняг слабая психика?

– От тяжкой работы, что ли? По-моему, она в охотку им. А если крыша и уедет, чего жалеть такие чердаки!

Затем они дошли до заветной двери и вступили в спальню. Но в постели обнаружили не барона, а дебелую, щекастенькую девицу с растрёпанными рыжими волосами и мозолистыми пятками, чьи пышности не умещались в короткой ночнушке. То ли де Сэмпре не отличался изысканностью вкуса, то ли выбрал её по контрасту с Адель. Но скорее, просто ухватил, что подвернулось. Ведь хороший командир разделяет с солдатами?..

– Где же мой лучший друг Генри? – вопросил Светлан, когда девица наконец разомкнула припухлые веки и тупо уставилась на него. – А, красавица?

«Народная» – следовало бы добавить. Как бы общее достояние.

– Известно где, – ответила она сиплым со сна голосом. – К полюбовнице укатил.

– В крепость, что ли? К графине?

– Во, – подтвердила она. – К ней.

Ну, вот тебе раз! Его тут ищут, а он… И как разминулись?

– Спи дальше, милая, – сказал Светлан. – Нас уже нет.

Обратный путь занял ещё меньше времени, поскольку гнали они на полную. И уж «проветрилась» Жанна даже слишком, опять угнездившись под жарким боком богатыря, чтобы не зябнуть. К тому ж, там ей было уютно, а совмещать она любила.

Вернув скакуна в конюшню, а девушку в спальню (ну да, да! – каждому своё), Светлан выскользнул из гостевых покоев и неслышно побежал по коридорам, спеша наперехват. Задачку, как искать чёрную кошку в тёмной комнате, он уже решил – по крайней мере, для этой ситуации. Планировку здешних помещений Светлан успел изучить досконально, а все неизвестные в уравнении были ему неплохо… гм… известны. Так что попасть в нужную точку в нужный момент не представляло большой сложности. И он успел туда даже раньше, затаившись во мраке эдаким маленьким сюрпризом. Или же большим котярой.

Ждать, впрочем, пришлось недолго – мыши тоже не дремали. И одна из них как раз пробиралась по напророченной тропке, очень стараясь не шуметь… что было непросто при таком обилии металла, покрывавшем серую шкурку. Если кто ещё не понял – это был барон де Сэмпре, знаменитый военачальник и кавалер нескольких орденов, которыми в сии варварские времена награждали именно за особые заслуги. Но сейчас он крался, точно тать в ночи, верно, считая, что темнота надёжно его скрывает. Но забыл сделать поправку на зрение богатыря. А также на его слух, обоняние и прочие органы чувств, включая неведомые заурядам. Или же просто надеялся избежать такой встречи.

– Ну ты, броненосец в потёмках! – произнёс Светлан над его ухом. – Пустое сердце бьётся ровно?

Дальнейшие действия де Сэмпре были скорее актом отчаяния, ибо наверняка он узнал голос. Издав приглушённый рык, барон ринулся на богатыря, почти вслепую ткнув мечом. Выпад он исполнил мастерски, но угодил в пустоту. А в следующий миг лишился и меча, и опоры, вместе со всеми латами взмыв к потолку, словно под натиском бульдозера.

– Твоя беда, что ты предсказуем, – сказал Светлан, удерживая его одной рукой. – Ходы планируешь неплохо, но – по накатанным рельсам.

– И что дальше? – прохрипел Сэмпре, безуспешно пытаясь высвободиться. – Конечно, на вашей стороне сила!..

Ещё бы. Как раз поэтому богатыри такие убедительные. К ним прислушиваются – куда ж деваться?

– Дальше? – переспросил Светлан. – А дальше, мой милый Генри, мы посетим хозяина. Ведь ты направлялся к нему?

Опустив незваного гостя на пол, он крепко встряхнул эту связку доспехов, чтоб тот не питал иллюзий, и повлёк к покоям графини, где всё уже было подготовлено к встрече. Но кто и кого ждал там, это ещё надо выяснить.

– Вот и мы, – возгласил Светлан, под руку с бароном вступая в потайную дверь. – Небось, заждались?

На широкой ряхе де Бифа, плавно повернувшегося к ним, не отразилось ничего. Зато нервное лицо Адель перекосило – она даже не смогла удержать вскрик. А ведь восседали супруги на кушетке рядом, точно голубки.

– Никого стороннего, все свои, – продолжал Светлан, выстраивая мизансцену. – Пора развязать этот узел – прежде чем он разбухнет от крови. Лучше не доводить до эксцессов, верно?

Де Сэмпре он поместил в угол, напротив хозяев и подальше от дверей, но связывать не стал, положившись на его рассудочность. Сам же уселся так, чтобы не выпускать из поля зрения всю троицу и оба входа, но следить за событиями как бы из тени, не слишком мозоля глаза, – эдакий закадровый комментатор.

– Поскольку граф не мастер разговорного жанра, придётся мне побыть его голосом, – заговорил Светлан снова. – Итак, недомолвок не осталось, о своих целях каждый заявил ясно. Бедняга Роже был ненавистен Адель с первого дня, а последнее время стал мешать и Генри, нашему славному воителю. Неудивительно, что вы решили объединить усилия, свергая супостата. Натравить на него королевских послов не удалось, но среди замковой стражи у барона хватило друзей, чтобы пробраться сквозь все заслоны. Вот прикончить Бифа, видно, не нашлось охотников, пришлось взять это на себя.

– Я хотел честного боя, – пробормотал де Сэмпре. – Один на один.

– Честного? Не смеши!.. Ты вполне мог вызвать графа на поединок, и он не отказал бы, сам знаешь. Но в седле Биф точно скала, а двуручником орудует как тростью – так тебе не совладать с ним. – Светлан покачал головой: – Не-ет, ты хотел боя на своих условиях, с изрядной форой. Убить безоружного, может, и постыдился бы, зато сам оснастился на полную, а сюзерену оставил домашний наряд и парадный клинок. Конечно, хитрости в поединках не возбраняются – но такой перекос уже чересчур, разве нет?