– Нескольких поймали, – подтвердила та. – Да что толку? Разве управится с ними кто-то, кроме вас с Артуром? Богатыри – штучный товар.

– А ты на каждую тварь усади по несколько латников, – предложил он. – Коллективом, бог даст, осилят. Один правит, двое лезвиями машут, четвёртый постреливает. Ещё можно установить щиты вкруговую – этакие, понимаешь, танки о шести ногах.

– Пожалуй, это мысль, – оживилась девушка. – Может получиться – вполне, вполне. Если обеспечить мою гвардию такими лошадками, она любую кавалерию разнесёт!.. И с Пропащими шансы выровняются.

– А к танковым войскам нехудо добавить авиацию, – продолжил Светлан. – Бомбовую, главным образом. Небось, ведьмы уже подтягиваются сюда?

– И что сбрасывать: горшки с экскрементами?

– Нефть, – сказал он. – Георг знает, где её вдосталь. А пламя эти шипастые уважают. Если даже против огневика сработало…

В этот момент в комнату впорхнула Жанна, сияя свежестью и улыбкой. Как в прежние времена, она изображала служанку, облачась в нарядное платьице, едва держащееся на её плечах, а перед собой катила тележку, уставленную яствами, – будто на здешнем столе мало корма. Впрочем, эти блюда Жанна наверняка готовила сама, а значит, про остальные можно забыть.

– Вот и угощение для наших героев! – возгласила шалунья. – Кстати, под ним разумею и себя, сладкую. Ну, чем не десерт? – и она взметнула перед собой широкий подол.

– Надо же, – произнёс Артур, заинтересованно вскинув брови. – Когда видишь это за занавесом, впечатления совсем иные. Как много значит упаковка!

– Заверните, – поддержал Светлан.

– Обойдёшься, – отрезала Анджелла. – К утру и глядеть не захочешь на такие сласти – уж я накормлю тебя досыта.

– Обещаешь? А то у вас, королей, как доходит до расчёта…

– Мало не покажется, будь спокоен.

– А я буду свечку держать, – предложила Жанна. – Или мурлыкать страстные блюзы – вместо плейера. Или…

–… заменять эротическое кино, – заключил Светлан. – Вот уж без чего обойдёмся.

Засмеявшись, девушка установила тележку вплотную к столу и тотчас забралась на широкий локотник Артура, фамильярно прислонясь к королевскому плечу. С ней тут стало ещё теплее. Боже, до чего приятно оказаться среди своих!.. До чёртиков.

Поглядев на гладкое колено Жанны, проступившее из-под юбки, король оценил:

– Так тоже недурно – прямо законченное произведение. А как волнует!..

– Я всегда говорил: одежда провоцирует похоть, – сказал Светлан. – Истинное целомудрие – в наготе.

– На кой сдалось оно, ваше целомудрие? – фыркнула ведьма. – Да если бы меня не бесила одежда!.. Вот, глядите, – Она принялась сдвигать край ткани, открывая всё больше… больше… больше…

– Ах, плутовка! – не выдержал король. – На этом затормози, ладно?

– Какой рыцарь не любит такие пейзажи! – ухмыльнулся Светлан. – И таких пейзанок. Лучше женщин могут быть только женщины, на которых ещё…

– Договаривай, ну? – предложила Анджелла с вкрадчивой угрозой.

Но рассмеялась первой. И пока длилась трапеза, все четверо больше дурачились, заодно обмениваясь новостями, делясь впечатлениями, а грустных тем старались избегать. Просто получали удовольствие от близости друзей, пытаясь зарядиться теплом хотя бы на ближние сутки.

– Ладно, дети мои, не буду мешать, – наконец изрёк Артур, поднимаясь. – Да и мне нужно нанести пару визитов. Давненько я не посещал двор!

– А своего тебе мало? – спросил Светлан.

– В гостях занятней, – ответил король. – Случаются такие внезапности!.. Попрыгунья, идёшь со мной? – позвал он Жанну.

– Не смею отказать, ваше величество, – соскакивая с локотника, откликнулась та. – Если тут мои услуги не требуются…

– Потребуются – позовём, – улыбнулась Анджелла. – А для первого раза хватит меня одной.

– Это как же понимать? – вскинул брови Светлан.

Ведьмы разом засмеялись, будто успели сговориться о чём-то. Вообще, учитывая их взаимную приязнь, а также обычную раскованность в этих делах… Кажется, пошли самоуговоры! – одёрнул он себя. И куда это заведёт?

Но служанка уже покидала комнату, взяв короля под руку.

– Всё не решаюсь у него спросить, – сказал Светлан, глядя на закрывшуюся дверь. – А сам он больше не поминает малышку, на которой хотел жениться. Передумал, что ли?

– Наш Артур больше рыцарь, чем король, – усмехнулась Анджелла. – Монаршьи обязанности тяготили его – вот и придумал способ избавиться. А свою деревеньку спихнул под моё крыло, переключившись на новые дела. Зачем ему жениться сейчас? О наследнике Артур пока не помышляет. Впрочем, ту девушку, насколько знаю, он пристроил неплохо.

Подернув пышную юбку, королева забросила ноги на его кресло, а одну из них привычно уложила между бёдер Светлана, дотянувшись маленькой ступнёй до развилки. Хулиганка – она и по дворцу разгуливала босиком, благо под этим куполом не разберёшь, а грязь к ведьмам такого полёта не пристаёт. Наверно, и бельём себя не обременяет. Хотя… средневековье ведь?

Машинально Светлан принялся разминать точёные пальцы, вдруг ощутив, как стосковался по её телу. Но не слишком ли она старается казаться весёлой?

– Эй! – окликнул Светлан. – У нас что, проблемы?

– У нас – нет, – ответила Анджелла, помолчав. – У меня.

– Выходит, это уже разделяется?

– Родной мой, тебе мало своих забот?

– Слушай, рыжая, – даже рассердился он, – ещё надо объяснять, что без твоего благополучия не будет покоя и мне?

– О! – улыбнулась девушка. – А прежде называл золотой.

– Да потому что ведёшь себя кое-как!..

К рыжим её впрямь отнести трудно, поскольку на изумительной коже ни пятнышка, а волосы отливают чистым золотом, – ещё один здешний феномен.

– Похоже, Филипп был мне приёмным отцом, – сообщила королева. – Конечно, от этого я не стану любить его меньше.

– Так, – озадаченно молвил Светлан. – А кто настоящий?

– Угадай, – криво улыбнулась она.

– Собственно, я не настолько знаком с…

– В достаточной мере.

– То есть кто-то из тех, кого я неплохо знаю, да? – Светлан подумал с минуту. – Карл не подходит по возрасту. Артур слишком благороден для таких фокусов. Де Бройль… бр-р-р, и близко нет! Оттон? Хотя… Насколько помню, Паук имел виды на твою мать. Неужто он?

– Скорее всего, – кивнула Анджелла. – Уж не знаю, как он устроил это. Конечно, любовь тут и рядом не лежала: ни к матери, ни ко мне, – зато колдун добавил сложностей здешнему королю. Наверно, Филипп догадывался, кто я, – даже наверняка. Но добрые люди так уязвимы!.. Жаль, я не успела показать себя преданной дочерью. Когда…

Она умолкла, закусив губу.

– Погоди, – сказал Светлан. – Насколько знаю, Оттон тоже числится в отпрысках Паука. Выходит, он брат тебе?

– Выходит.

– Братик, надо же! – хмыкнул он. – Значит, я лишил тебя ближних родичей? И теперь меж нами кровь?

– Глупостей не говори, – попросила девушка, морщась. – В конце концов, Паука мы приканчивали вместе. А Оттон… Ты же спасти его хотел! А он, дурень, нарвался сам.

– Тогда в чём дело? Чего ты мучаешь себя? Что было – в прошлом. Забудь о плохом.

– А что делать, когда болит?

– Боль бывает воображаемая, внушённая, даже фантомная. Уж лучше внушать, что боли нет. Надо позитивно мыслить!

– Больше всего на свете я хочу ребёнка от тебя, – сказала Анджелла ровным голосом. – Но если Паучья душа лишь и ждёт, чтобы возродиться в своём внуке?

– Какого чёрта!.. Ведь это будет наш ребёнок.

– Но мы-то пока живы… слава богу. А наши души – при нас. И потом, он же колдун, из самых сильных.

– Если мы справились с ним живым, почему не одолеем мёртвого? Вот тоже, задача!.. Значит, ты задержалась не только из-за работы? – внезапно спросил он. – Попросту не хотела видеть меня?

– Господи, – вырвалось у неё, – да я бы на пузе к тебе поползла, если б не умела летать!.. Разве дело в желании?

– На пузе? – вскинул брови Светлан. – Через пол-Европы и десять веков? Пожалуй, это достойно книги Гиннесса.