Затем он прилег рядом, и сразу Энни прильнула к его боку, вновь сплетясь с ним всеми конечностями.

– Ладно, проехали! – сказал Геральд. – Пусть жизнь не всегда прекрасна, зато удивительна – этого не отнять. И загадки задавать любит. А мы их решаем… иногда.

– Ты про Борислава?

– Именно. Нормальное же убийство… если не вдаваться. Что я, похожих дел не раскручивал!

– Ты уверен, что дело – похожее?

– Конечно, на Бура напал не человек, – признал барон. – Но что-то в повадках убийцы меня корябнуло… будто уже видел где. Вспомнить бы.

– Разве это трудно? – удивилась женщина. – Ну хочешь, загипнотизирую?

– Что, и это умеешь? – хмыкнул он. – Спасибо, не надо. Ты и так скоро лишишь меня ума.

– Каким образом?

– А как западают на наркотик? Тут уж не до соображения.

– Ладно, – сказала Энни, – тогда пойдем в обход… Конечно, если ты не против компании.

– Да ради бога!.. Или мы не партнеры?

– Пока не разлучит смерть, – улыбнулась она. – Думаешь, Борислава убили из-за тебя?

– Может, и так – не исключаю. Хотя за собой слежки не видел, да и Бур умел сбрасывать «хвосты», несмотря на габариты. А возможно, случайность – сейчас таких же эпизодов столько!..

– Таких же? – снова спросила Энни.

– Ты права, – согласился Геральд. – Если мне не почудилось, то случайностей выходит две, а это – перебор. Давай уж плясать от первой печки.

– Убийство как-то связано с тобой, – кивнула она. – Что это: предупреждение, попытка помешать или запугать… месть?

– Предупреждать вроде не о чем, да и смысла нет… конечно, если убийца впрямь меня знает… как и запугивать. Мешать? Бур ведь не собирался со мной сотрудничать, его устраивала роль созерцателя.

– Остается месть, – заключила Энни. – Тебе хотели сделать больно и начали издалека, чтобы растянуть удовольствие… Как тебе такой тезис?

– Требует доказательств, – проворчал он. – Но имеет право на жизнь. Вполне, вполне… Знаешь, милая, ты и тут дополняешь меня как по заказу – экая методичность! Если бы не проверял лично, усомнился, что слышу женщину.

– Как будто ты – не мужчина!.. Разве иначе я бы дополняла тебя?

– Тоже верно.

– Похоже, этот тип зациклен на мщении – раз подошел к делу так обстоятельно. Или ты сильно его обидел.

– Скорее первое, – сказал Геральд. – В здешних местах почти у каждого идея-фикс… причем у многих она превращается в манию. Приходится чаще оглядываться на себя, чтобы не влететь самому.

– Может, имеет смысл приглядывать друг за другом?

– Для этого мы слишком близки, – хмыкнул он. – Как бы не спутать, что и от кого исходит.

– Скажи, босс, а вариант с обидой ты отметаешь вовсе?

– Видишь ли, я стараюсь не обижать людей без крайней нужды… либо убиваю. А больших подлостей не делал даже по долгу службы.

– Надо же! – удивилась Энни, а после задумчиво прибавила: – Вообще месть – святое чувство.

– Все-таки, да? Тогда уж не чувство – действие. Ты ведь православная?

– А это при чем?

– Да просто меня изумляет, сколько христиан ратует за возмездие, – сказал Геральд. – По-моему, ваш мессия учил иному. Уж на что я нехристь!..

И, поцеловав подружку в лоб, он надолго задумался сам. Приткнувшись под его руку, Энни молчала, опасаясь сбить с мыслей, – чем походила на домоправительницу Шатуна, тоже понимавшую хозяина без слов. Вообще, чтобы так чувствовать другого, надо его сильно любить… или пройти хорошую школу. Не говоря о том, что без способностей в этом деле не обойтись.

– Ты не против, если нас сейчас увидят? – спросил Геральд. – Нужно поговорить кое с кем, а разлучаться не хочется.

– Да хоть с самим Господом!

Обняв его одной рукой и даже надвинув поверх ногу, Энни чуть повернула голову, чтобы заслонить лицо пушистыми волосами. Усмехнувшись, Геральд все же прикрыл обоих простыней – больше из вежливости, чем ради приличия, – и послал вызов. Почти сразу экран зажегся, и со стены, словно из окна, глянул Шатун. Как и ожидалось, доверенную ему картинку он воспринял с полным хладнокровием. Лишь зрачки подвигались туда-сюда, фиксируя подробности. Затем нацелились на лицо Геральда, ожидая разъяснений.

– Ничего, что я неглиже? – все-таки спросил тот. Шатун пожал чудовищными плечами, что означало, видимо: лишь бы глаза не резало. По его нормам и простыня ни к чему, если тела в форме. Сам-то он в своей берлоге лишнего не носил – не говоря об Инессе.

– Вчера ночью у меня погиб друг, – ровным голосом сказал Геральд.

– Сочувствую.

Действительно, к чему лишние слова? Можно и короче выразиться: «Жаль». Хотя каменная физиономия Рода затвердела еще больше – наверное, в знак скорби. Дружбу-то он ценил, судя по всему.

– Когда-то мы были партнерами, – прибавил барон. – Здоровущий мужик, на медведя с рогатиной ходил.

– Здешнее зверье круче. На тиранозавра я бы не вышел и с убойником.

– Это – в точку, – поежился Геральд. – Помнится, вы поминали своего Зверя…

– Во мне живет Зверь, – спокойно подтвердил Шатун. – Иногда даже спускаю с цепи – чтобы выжить. Но и ему последнее время приходится туго.

– Однако пока справляется – раз уж мы разговариваем.

– Пока – да. Или мне везет.

– Как говаривал Суворов, на одном везении не выедешь – необходимо умение.

– А тут все сгодится, – не стал отказываться Род. И вдруг спросил: – Какая у вас была кличка на службе?

– Э-э… Гепард.

– По созвучию, что ли? – усмехнулся отшельник. – Занятный подбирается зверинец!

– Лишь бы не «лебедь, рак…» Вообще я не отказался бы от умения спускать своего Зверя. Или это врожденный дар?

– Дар, ну да!.. Вроде данайского.

– «Кто подает вовремя…» – парировал Геральд. – По-вашему, этому можно научиться?

– Каждый раз, выпуская Зверя, я не уверен, что смогу загнать обратно. Думаете, лучше стать обглоданным изнутри?

– Вы не ответили.

– Здесь – можно, – ответил Род. – Но я живу со Зверем много лет и худо-бедно научился справляться. А девять из десяти новичков окажутся подмятыми. Устраивает вас такой расклад?

– Считаете, не сумею войти в одну десятую?

– Это уж вам считать да взвешивать. И то можно запросто ошибиться. Я вот который год всё считаю, считаю…

– Хорошо, но как все-таки его вызвать?

– А прислушайтесь к себе внимательней. Наверняка услышите глубинный рык. Ведь он и прежде давал о себе знать?

– Может быть, может быть, – пробормотал Геральд. – Иногда вхожу в раж – это да. И сразу ощущаю такой подъем!..

– Или падение? Силы-то, конечно, прибывают… Только не вздумайте его кормить! – предупредил Род, чуть повысив голос. – Если он напрямую, в обход вас, глотнет Силы, шансов не останется. Вообще держитесь подальше от умирающих, а на кровь лучше не смотреть. Когда Зверь на воле, начинается хождение по краю. Вот это действительно дар: умение балансировать.

– Я понял, – сказал Геральд. – Теперь касательно моего друга…

– Кто он – фамилия?

И впрямь, какие теперь тайны?

– Борислав Кторов, литератор.

– А-а…

И как вам это «а-а»? Барон даже на Энни глянул, ожидая сочувствия. Но женщина словно заснула, прикрыв глаза. А Шатун уже настукивал что-то на клавишах, обратив лицо на второй экран.

– Вы ведь побывали там до сыскарей? – спросил он сквозь зубы, видимо, успев добраться до материалов дела. – По крайней мере, следов не оставили.

– Обижаете! – сказал Геральд, сразу вспомнив Потоцкого.

– Расследуют дело парни Шилова. Не знакомы с ним? Могу устроить.

– Буду иметь в виду.

– Но вряд ли они что-то сыщут: смахивает на «глухарь». Хотя клиент, конечно, не рядовой… Вас интересуют отпечатки?

– Благодарю, я уже запасся.

– Запущу-ка их в поиск – авось и всплывет что.

Помедлив, барон сообщил:

– Не исключено, убийца знаком со мной. И натворил это, чтобы досадить мне, – так сказать, для затравки.

– Тогда следующий его шаг напрашивается, – заметил Шатун. – Или есть еще варианты?