— Не боишься? — спросил он. — И правильно, теперь поздно бояться,

Женщина смотрела в его пылающие глаза и силилась улыбнуться. Удивительно, но в сумбуре ее чувств едва ли не доминировало желание. И как она себе это представляет, интересно?

Горн повернул голову к Тору.

— Эта труба, — он кивнул за спину, — выведет вас к родовому замку. Но торопитесь: Хранители от вас легко не отстанут!..

— И это все? — сумрачно спросил Тор. — Больше тебе нечего мне сказать?

Исполин улыбнулся.

— Когда у Норы родится сын, — ответил он, — не пытайтесь его подчинить — не тратьте сил понапрасну: непокорство будет у него в крови. Но и ваш гордый дух возродится в нем, хотя и без всякой потребности подавлять… Берегите его, Тор!

Старик кивнул и первым вступил в Окно, взмахом громадной руки увлекая за собой Львов.

— Ты прощаешься? — тихонько спросила Нора. — Разве ты уже провидишь судьбы?

— Ну, не пугайся до срока, — усмехнулся Горн. — Провидеть не так просто — особенно, когда строишь будущее совместно с врагами.

— Но ты же уходишь? — настаивала она. — Снова уходишь? Ты оставляешь меня?

— А разве мало я уже навредил? Или тебе не хватает собственных забот?

— Но почему, Горн? — с тоской спросила женщина. — Должна же быть причина!

— Слишком далеко меня занесло, — отозвался он. — И чем заполнить этот разрыв, не знаешь?

— Ты охладел?.. Скажи, Горн!

Он покачал головой, наблюдая, как колонна все глубже втягивается в Окно, растворяясь в сиянии. И только четверка староистинных сохраняла неподвижность.

— Полагаю, вы не последуете за нами в Подземелье? — поинтересовался у них Горн. — И не вздумаете удерживать нас?

— Как можно, Сокрушитель, — спокойно откликнулся Тэн. — Теперь наши возможности несоизмеримы.

— Не тревожьтесь за Ю: из нас троих она погибнет последней, а зря рисковать мы не собираемся.

— Сейчас нас больше волнует другое, — возразил жрец. — Вы ведь захотите освободить всех?

— А вы еще не поняли, что удерживает демонов в Подземелье? — удивился Горн. — Неужели Хранители смогли обмануть даже вас? Но подумайте, уважаемые: если б свобода была лишь абстракцией, стали бы за нее отдавать жизни?

Сумели староистинные его понять или нет, однако четверка разом поклонилась и пристроилась к хвосту колонны.

— Ну, все, — произнес исполин, целуя Нору. — Береги себя и не обижай Тора. Что бы ни случилось, мое бессмертие — в тебе.

Женщина вдруг попыталась ухватиться за его плечи, но одетые в металл пальцы соскользнули по глянцевой коже.

— Убей меня, — выдохнула Львица. — Прошу: убей!..

На лицо Сокрушителя прорвалась гримаса боли, разрушая божественную маску, и он оттолкнул Нору — почти грубо. Всхлипнув, женщина бросилась вдогонку за колонной, и только ее поглотило сияние, как Горн движением кисти захлопнул Окно. В пещере снова сделалось пусто и тихо, хотя вряд ли надолго.

— Вот и опять мы втроем, — улыбнулся гигант, поворачиваясь к Эрику. — Кстати, старину Олта я уже переправил к Львам, хотя и плох же он был!.. Малыш, а ты не передумал? — спросил он внезапно. — Шансов-то все меньше: против самих Духов идем!

Эрик не ответил, прислушиваясь к богине. Да уж, им-то проще: в отличие от Горна с Норой, они — сильнее вдвоем.

— Не слишком доверяйтесь Откровениям, — предупредил Горн. — Теперь Духи могут и соврать… Смотри-ка, — хмыкнул он, — а вот и Псы к нам пожаловали!

Невдалеке, по стенам тоннеля, засветились многие Окна, и с двух сторон в тоннель хлынули воины.

— Подгадали точно, — заметил Эрик. — Кто же у них предсказателем?

Два потока сомкнулись в один, развернулись и устремились под уклон, набирая скорость. Со зловещей ухмылкой Тигр потащил мечи из ножен.

— Брось, малыш, — руки страшнее, — возразил Горн. — Гляди! — Привычно он выщелкнул перед собой пальцы, и неспешная волна обвалов погнала Псов обратно, вдоль тоннеля. — Будут теперь драпать, пока не врежутся в озерников, — пояснил гигант, — если раньше не встретятся с ползуном.

— Покажи еще! — потребовал Эрик.

Горн послал вторую волну следом за первой, и неожиданно юноша в точности повторил движение, как будто в сознании его подружки дремали такие же навыки. «А все-таки занятный симбиоз! — подумал гигант. — И удивительно, что Эрик меняется сейчас куда быстрей Невидимок, но с завидной легкостью, — не потому ли, что его ведет и направляет сама богиня?»

— А вот еще фокус, — произнес Горн и в несколько взмахов соорудил вокруг троицы уютную капсулу, заметную только слабым мерцанием, однако непроницаемую почти абсолютно. В ней даже были устроены подобия трех кресел, хотя Эрик и Ю, конечно, предпочли угнездиться в одном.

— Предупреждаю, — добавил гигант, — двигаться будет в третьем пространственном слое, ибо второй контролируется Духами. А стало быть, все лишнее и неживое останется здесь.

Если Эрик и не все понял, то не возразил. Тут же мир за стенками капсулы померк, через мгновение возник снова. Это тоже была пещера, только с ровными стенами и почти без уклона, а по ней скорым маршем следовала плотная колонна кэнтов — прямо на капсулу. Впереди, на рабодвойках, катили Лидеры, причем почетный центр по праву занимал энергичный Коридаг.

— Уже который час Хранители кружат их по коридорам, а кэнты уверены, будто шагают по прямой. — Горн усмехнулся. — Мера вполне в духе бесполых — они ведь не терпят крутых решений.

Мерно топоча, кэнты угрюмо спешили по бесконечному тоннелю — уже без надежды, растеряв технику, сами поредев на три четверти. И все же, помани их сейчас хотя бы тенью власти…

— Ну-ка, покажи им Ю, — велел гигант. — Ты понял, малыш?

Эрик с улыбкой кивнул. Тотчас девушка вскочила с его колен и выступила из капсулы, внезапно сделавшись видимой для кэнтов. Лидеры встрепенулись, но первым, как всегда, начал действовать Коридаг, бросив свою рабодвойку вперед. Вдогонку за ним рванулись прочие Лидеры, затем уже — вся колонна.

Но тут богиня исчезла, а взамен Горн распахнул перед кэнтами Окно. И те даже не притормозили.

— Они посыпятся Псам прямо на головы, — объяснил гигант. — И пока Хранители будут разбираться с этой заварушкой… — Он опять позволил усмешке всплыть на лице. — Теперь мы в шаге от цели, — добавил Горн, — и наши приятели уже предвкушают этот шаг… А мы ударим в тыл!

Глазами он высветил парочку, снова уютно слившуюся телами в призрачном кресле, и подумал: может, дело как раз в том, что у меня процесс начался изнутри, а вот Эрик подхватил заражение кожей от слишком частого и тесного соседства с Ю? И теперь проникновение деформаций контролируется его божественной подружкой?.. Ладно, сейчас важней другое.

— Хранители упрятали свое сокровище далеко и надежно, — заключил Горн, — однако кое-что не учли.

Вокруг снова померк мир, и возник другой, составленный из светящегося тумана и натянутых серебристых нитей, поющих каждая на свой лад. Впрочем, как раз здесь нитей оказалось не много, но тем проще было найти нужную. С уверенностью капсула нанизалась на луч и вдоль него устремилась к крохотной, но яркой звезде. Мельком покосившись на пассажиров, Горн вдруг заметил, что их обволакивает глянцевая пленка, словно бы Ю дополнительно страховала себя и Эрика. Что же, похвальная предусмотрительность…

Капсула затормозила, упершись в пылающий узел, и тотчас Горн подал команду на всплытие. Они очутились в просторном зале, посреди которого свисал до пола громадный пузырь, наполненный множеством пульсирующих мешочков, словно исполинскими икринками. Невдалеке, над операторским пультом, склонился знакомый Горну человек, вполголоса переговариваясь с двумя молодыми спецами, сосредоточенно наблюдавшими за многочисленными экранами.

Осклабясь, гигант растворил оболочку капсулы, и трое операторов оторопело уставились на божественных голышей, вольготно развалившихся невесть на чем. Первым опомнился Крис.

— Вы с ума сошли! — шепотом возмутился он. — В любой миг сюда могут войти Хранители.