— Куда это мы опять ткнулись? — сварливо осведомился Олт. — Между прочим, юноша, а вы хоть знаете, что у вас тоже стали светиться зрачки? Я же говорю: безумие заразительно.

Эрик улыбнулся.

— Думаю, вы ошибаетесь, — сказал он. — Я только отражаю Божественный свет, хотя и это немало. — Он прислушался к тишине и добавил: — И сейчас богиня призывает нас поторопиться, ибо эта нора, чем бы она ни была, долго не продержится… Ну-ка, Олт, посторонитесь!

Следом за девушкой Эрик протиснулся мимо старика, зацепив на его поясе тросовый крюк, и пополз в глубь тесного лаза, явственно проминая коленями его чудные стенки. Действительно, на камень это походило меньше всего.

— А если нас сейчас сомнет? — спросил сзади Олт, бесцеремонно увлекаемый тросом. — Вы этого не боитесь?

— А если Биер насадит вас на меч? — возразил Тигр. — Живее, старина, не расслабляйтесь!..

Сам он все набирал темп, удивляясь, что различает в такой темени и вздрагивающую оболочку норы, и стройные ноги Ю, мелькающие перед самым его лицом. Неужто правы Горн с Олтом, и сумасшедшая эта гонка уже увлекла Эрика за человеческие пределы? Или это светятся стенки? Или то и другое вместе?..

Внезапно Эрик задел спиной пленку — раз, другой: нора будто становилась уже. Скоро ему пришлось ползти на животе, затем легла и Ю.

— Меня совсем сдавило, — пропыхтел Олт. — Как хотите, но двигаться я больше не могу.

Похоже, этот чудесный канал поддерживался лишь божественной сутью девушки. Но вот надолго ли хватит ее сил?

— Вытяните руки вперед и расслабьтесь, — приказал Эрик старику. — Осталось немного.

— А что затем — увязнем в скале?.. Ох, Эрик, напрасно мы сюда влезли!

Юноша не ответил, прислушиваясь к Ю: чего-то она от него хотела — помощи?.. Девушка вдруг задержалась на секунду, и приподнявшись на локтях, Тигр надвинулся на нее, пристраиваясь вплотную. Тут же богиня подхватила его ход, и дальше они уже двинулись синхронно, словно единое существо. Затылком и плечами Эрик раздвигал тугую пленку, однако сил у него не убавлялось, точно и его сейчас приравняли к богам.

Наконец камень разомкнулся, и все трое вывалились в пустой коридор, словно выдавленные волшебной пленкой. Подхватив старика за шиворот, Тигр рассмеялся над его несчастным видом, теперь жалея лишь о том, что не успел толком насладиться божественным слиянием с Ю.

— Вы заметили: каждый раз мы опережаем смерть лишь на шаг? — произнес Олт. — Что это: везение или чей-то умысел?

— А может, точный расчет? — возразил Эрик. — Зачем впустую тратить силы?

Сбоку почудилось движение — он повернул голову. По стене будто скользило пятно. Хищно прищурясь, Тигр вгляделся, вдруг метнулся к нему и по центру всадил меч. Нанизанный на клинок, пластун дернулся и безмолвно стек на пол, обратившись в ком сморщенной кожи. Еще и эта мразь здесь!.. Брезгливо Эрик вытер меч о кожу и отступил, удивленно оглянувшись на Ю. Что, разве я не прав?

— Как вы разглядели его? — поразился Олт. — Неужто и в вас прорезалось многоцветье?

— Оставьте ваши изыски — и без того голова кругом, — проворчал Тигр. — Сколько же народу тут собралось?

— Мне это напоминает приманку для тараканов, — заметил старик. — Еще чуть, и всех накроют громадной давилкой.

— А начнут с нас, верно? — Эрик поднял палец. — Слышите?

Из глубины Горы приближались знакомые топот и бряцание: неугомонный Биер прочесывал окрестности, а уж загонять-то добычу Волки умели.

— Хотите жить? — спросил Тигр. — Двигайтесь, Олт!

Снова он ухватил старика за ворот, погнал перед собой и следом за Ю вдоль коридора. Скоро ход закончился узкой лестницей, наполовину погребенной под обвалившимся потолком. Между огромными шаткими глыбами они пробрались к тускло мерцающему отверстию, и здесь их снова встретил Ветер.

Пригибаясь под его хлесткими ударами, беглецы поспешили по крутому склону прочь от заваленного входа, откуда уже разносился скрежет доспехов о камень. С немалой высоты Эрик снова увидел вонзившуюся в Гору дорогу, только теперь ее покрывали неподвижные армейские вездеходы, между которыми ходко пробирались цепочки солдат, перед самой Крепостью смыкаясь в знакомую колонну. А по склонам отрога скользили гроздья теней-пластунов, втягиваясь в Гору через неохраняемые уже бойницы. Да, напрасно Тор снял заслоны и зря не послушался Горна…

Перед глазами мелькнула игла — Эрик огляделся и приветливо помахал стражникам, по одному возникающим из провала и тут же устремлявшимся в погоню. Ну что за настырные ребята!.. Следующую иглу Тигр поймал рукой и сломал между пальцами, вскинув высоко над головой, — чем вызвал негодующий залп.

Засмеявшись, он распрямился, доставая мечи, но тут бросил взгляд вверх и застыл, впервые увидав над Ограндой ясное небо. И тучи продолжали стремительно расползаться по сторонам, образуя вокруг Благодатной почти ровный круг. Кстати, вершина у громадной горы оказалась срезанной, словно там помещался кратер.

— Смотрите, Олт! — показал юноша. — Еще одно чудо.

Над самой вершиной разгорался исполинский оранжевый шар, погружаясь основанием в кратер и заливая окрестности бледным сиянием. И завороженные чудесной картиной, цепенели по склонам люди, задирая головы.

— Быстрее, в укрытие! — внезапно завопил старик. — Сейчас все здесь взлетит к дьяволу!..

А Ю уже тянула Тигра к ближайшей норе, явственно излучая тревогу. Следом за Олтом они забрались внутрь, потом Эрик безропотно накатил на вход подходящий валун, приник к щели.

И тут грянул гром!.. Безумной, небывалой силы — словно раскололся мир. Скрючившись за камнем, Эрик увидел, как в гигантский шар отовсюду потянулись слепящие потоки плазмы, как со всех сторон рванулись туда ураганы, сметая со склонов глыбы, машины, людей, раздирая все в клочья, вздымая ввысь и унося в огненное жерло. Пространство вокруг наполнилось молниями, обрывками, осколками — и шар поглощал все это с ненасытной, чудовищной жадностью.

А затем вдруг задрожал и пропал. Оборвались молнии, осыпались на склоны непроглоченные куски. Да и Эрика перестало жечь и колоть тысячами игл, хотя воздух по-прежнему был перенасыщен электричеством, а к вершине Горы еще плыли над камнями стаи пылающих мячиков.

Оглянувшись, Тигр встретился взглядом с сияющими глазами Ю. С ней тоже все было в порядке, зато в ногах богини хрипел и корчился старый Олт, забившись в самую глубину расщелины. На посинелых губах его выступила пена.

— Вот это Вздох так Вздох! — пробормотал Эрик, опускаясь перед ним на корточки. — Что, старина, досталось вам?

С усилием Олт сомкнул рот и зашарил руками по камню, пытаясь подняться. Тигр помог ему сесть.

— Не поспеваю! — просипел старик, хватаясь за грудь. — Что же это делается, дети?

Он вдруг заплакал, морща лицо.

— Это Огранда, дружище, — пояснил Эрик сочувственно. — Мы погружаемся то ли в прошлое, то ли в себя, — и я не знаю, что страшней.

Раздвинув комбинезон, он стал массировать старику сердце, продолжая говорить с ним негромко и успокаивающе, но особенно не вникая в смысл, как будто кто-то говорил за него. Чуть погодя к ним подсела Ю, бережно взяла голову Олта в ладони, застыла. Через минуту старик уже спал, тихонько посапывая.

— Заездили беднягу, — сказал Эрик девушке. — Да и не каждый огр такое выдержит.

Ю подняла на него глаза, и Тигр согласно кивнул: действительно, пусть уж старина Олт отлеживается здесь. Таскать его за собой дальше — опасно, да и бессмысленно. Заберем, когда все утрясется… если доживем.

Отодвинув валун, Эрик выбрался на склон, огляделся. От недавнего столпотворения остались лишь разбросанные по окрестным ущельям вездеходы, а людей не было видно вовсе. Как и всегда после Вздоха, ненадолго стих ветер, и теперь Огранда походила на громадное, давно заброшенное подземелье — словно мир вывернулся наизнанку.

Внезапно на каменистом склоне, немного в стороне от Тигра, распахнулась узкая щель, и оттуда сноровисто выбралась четверка в тяжелых латах, сомкнулась в плотный строй. Затем один раздвинул забрало, и юноша увидел лицо Тэна.