Но все-таки равновесие нарушилось. Сквозь подвывание ветра и треск разрядов Горн расслышал шелестящий хруст, словно рвались волокна. Медленно, очень медленно страшная хватка чужака стала отставать в этой смертельной гонке. Его громадные, каменнотвердые бугры постепенно отступали вглубь, сминая костяк. Утробное рычание убийцы переходило в хрип. Горн продолжал напирать, хотя предчувствовал близкий предел уже и для своих сил. Наконец торс чужака разом подался внутрь, будто у него смялась грудная клетка, затем обмякли мускулы. Горн разжал руки, и враг опрокинулся спиной на прутья. Он еще дышал, хотя каждый хрип казался последним. Может, он даже смог бы выжить — если бы Горн дал ему шанс.

Внезапно силы оставили и Горна — он уцепился руками за стены, почти теряя сознание. Снова все подавил голод, став еще безжалостней, еще требовательней. И возражать ему было нечем — все тормоза летели к черту!.. С неостывшей злобой Горн взглянул на чужака, угрюмо спросил:

— Кто тебя послал?.. Ну, говори!

Чужак не ответил. Тогда Горн надвинулся на него, наступил на грудь. Под сапогом мерзко захрустели сломанные ребра — невольно Горн отдернул ногу. И снова разозлился, теперь на себя. Хлюпик, слизняк! Где уж тебе жрать человечину? Ну-ка, вперед!..

Он снова занес ногу, но тут чужак вдруг напрягся, с огромным усилием складываясь вдвое, и ссыпался между прутьев на каменный пол тоннеля. Тотчас же из-за поворота вывернули дозорные и круто затормозили, наткнувшись на тело.

Пригнувшись, Горн свирепо наблюдал за Львами, утаскивающими еще теплую добычу прямо из-под его носа, и боролся с искушением прыгнуть на них сверху, чтобы отбить вожделенный кусок кровавого, дымящегося мяса. С глухим ворчанием исполин шагнул было следом, остановился. «Нора! — вдруг вспыхнуло в мозгу. — Где же Нора, я не могу больше!..»

Развернувшись, Горн понесся по тайным ходам громадными скачками, едва различая что-то за кровавым туманом, но полагаясь на свое безошибочное чутье. Мелькали прутья, стены, повороты, иногда он замечал внизу деловитых или раздражающе беспечных Львов, однако гнал все дальше и дальше, не позволяя себе задержаться ни на миг, чтобы ненароком не сопоставить уязвимость огров с раздирающим нутро голодом.

Впереди вдруг образовалась треугольная спина в гибких доспехах. С налету Горн врезался в нее, вдавил в стену и растопырил пальцы, уже нацеливаясь рвать… «Нельзя! — как обожгло его. — Нет, нельзя — это Эрик!.. Нет!!!»

Шарахнувшись прочь, гигант вновь ринулся следом за спасительным ароматом. Уже немного, она совсем рядом. Где?..

След оборвался в небольшом тупичке, перед узкой, словно бойница, дверью. По тупичку курсировали взад-вперед двое крепышей-Львов — препятствие, устранить!..

На последних крохах сознания Горн еще смог проскользнуть за спинами постовых к двери, стремительно вдавить ее внутрь, сминая замок, и захлопнуть, прежде чем они успели обернуться на звук.

Привалясь спиною к двери, Горн пытался задавить все нарастающую дрожь, грозившую обернуться судорогами, и смотрел на обернувшуюся к нему Нору — уже полураздетую, невыносимо желанную, ужасающе хрупкую. И какая бездна блаженства сокрыта под этой кожей!..

— Сумасшедший, откуда ты свалился? — воскликнула девушка, неосторожно делая к нему шаг. — А если узнает Тор?

Гиганта трясло все сильней, на лицо снова наползал животный оскал.

— Еды! — выдавил он, пугаясь подступавшего изнутри мрака. — Живей!

— Чего? — удивилась Нора.

— Еды, жратвы — чего-нибудь! — рявкнул Горн, сдерживаясь из последних сил. — Да скорее же!..

Девушка испуганно метнулась к полкам, схватила первое подвернувшееся и швырнула исполину, будто собаке — кость. Он поймал этот жалкий шматок и впихнул в рот, проглотив в два приема. Вскинул свирепые глаза на Нору. Немедленно девушка швырнула еще. Горн поглощал кусок за куском и не смог бы остановиться, даже если б попытался. Пока Нора не закричала с отчаянием:

— Да все уже, все!.. Родной мой, любимый, что с тобой?!

Горн закрыл глаза, слушая, как отступает обратно мрак, как уходит из тела дрожь и пропадает эта убийственная, высасывающая пустота, приведшая его на грань безумия.

— Ладно, — пробормотал он, — проехали.

Шагнув мимо готовой разрыдаться Норы, гигант без надежды пошуровал на полках и все-таки разыскал с пяток засохших корок. Подмел и это, запил водой из крана, с облегчением вздохнул. Сытым он себя не чувствовал, однако опасность отодвинул. Надолго ли?

Отряхнув руки, Горн повернулся к девушке.

— Перетрусила? — насмешливо спросил он. — Не ожидал от тебя.

— Дурак, — ответила Нора сердито, — я испугалась за тебя!.. Что с тобою стряслось?

— Малость проголодался — только и всего. — Горн протянул к ней руки. — Ну, иди ко мне.

— Ты что, разыграл меня? — Девушка покачала головой. — Нет, ты лжешь сейчас.

— Тебе видней… Ну иди же!

Шагнув к нему, Нора прижалась. Как же Горн хотел ее сейчас!.. Словно еще не выбрался из безумия.

— Это ведь ты бросил бомбу? — спросила девушка, помогая ему снять скафандр.

— А ты бы предпочла, чтоб это сделали пластуны? Но тогда мы бы уже не встретились.

— Снова ты меня спас — не надоело?

— Я спасал себя, — ответил Горн серьезно. — Похоже, без тебя и мне не жить.

Нора недоверчиво засмеялась и вдруг оборвала смех, увидев его торс — один сплошной кровоподтек. Кулаки чужака оказались пострашнее любых мечей. «Все-таки их запустили в серию, — со вздохом подумал Горн. — Мое счастье, что я принял старт чуть раньше».

— А я-то гадала, что с твоими латами, — сдавленно вымолвила Нора. — Ужас!.. Даже после спрута у тебя не появилось ни царапины.

— Куда там спруту, — проворчал гигант. — Человек опасней.

Бережно он отстранил девушку, шагнул к зеркалу. Н-да, красиво… А что, интересно, стало с тем?

— Связь здесь налажена?

Нора кивнула.

— Тогда вызови Тора и спроси… не обнаружился ли вблизи его сектора чужак с раздавленной грудью. Предупреди, чтоб обращались с ним аккуратней. Пусть расспросят хорошенько — конечно, если он захочет отвечать.

— А кто это? — Девушка показала на его синяки. — Тот самый?

— Ты не поверишь, — ответил Горн. — Это Невидимка.

Растерянно моргнув, Нора прошла к пульту. Гигант сейчас же встал сбоку от экрана, знаком велев ей не болтать лишнего.

Тор откликнулся почти сразу и охотно подтвердил находку, но тут же поинтересовался, откуда сие стало ведомо внучке. Не слишком удачно девушка сослалась на тревожные предчувствия.

— Тогда при чем здесь раздавленная грудь? — резонно осведомился Глава. — Девочка моя, ты становишься скрытной — это меня беспокоит.

Нора бросила испуганный взгляд на гостя, тот нехотя кивнул.

— Мне рассказал Горн, — призналась она. — Простите меня, Великий.

— Он был у тебя? — громыхнул удивленный старик. — Так это его работа?.. Черт побери, ну и костолом!

Львица смятенно молчала. Ну-ка, что трудней: солгать своему Главе или выдать любимого?.. Как ни любопытен был эксперимент, Горн не стал долго мучить подружку и по собственной воле возник перед экраном.

— Привет, старина! — весело рявкнул он. — Не ждали?

— Наглец! — ответно рявкнул Тор. — И ты посмел сюда явиться?

— Почему же нет? Здесь моя жена.

— Что?! — еще пуще взревел Лев. — Да ты в своем уме?

— То-то, что не в вашем, — подтвердил Горн. — И мне не нравится, как обращаются с моей собственностью. Уже дважды мне приходилось вытаскивать Нору из переделок, а подставляете ее вы, Тор!..

— Господин мой, он выручил нас сегодня, — поспешно вставила девушка. — Ведь это он отогнал пластунов.

— Если бы не я, Тор, — с ухмылкой сказал Горн, — этот роскошный огненный цветок расцвел бы у самого входа… Вы представляете последствия?

— Чем докажешь?

— А пусть ваши люди прочешут склон справа от дороги — я положил там нескольких кожедеров.

— Допустим, я тебе поверю, — нехотя предположил Тор. — Ты обещал мне Ю — где она?