Девушка приблизилась уже вплотную, когда «плавунец» вдруг взметнулся на полную длину лап, скакнул вперед и всей массой обрушился на нее сверху. Не успев толком испугаться, девица уже стояла посредине кабины, с безупречной точностью накрытая люком, а Горн тем временем сосредоточенно поливал молниями покатые склоны, густо изрезанные расщелинами, хотя Эрик не замечал там ничего, кроме неясных промельков теней, да и в тех не был уверен. Однако он без задержки подхватил незнакомку под упитанные бока и переставил на устланный ковром пол, а затем столь же поспешно задраил люк. Горн сразу поднял машину с камня и пустил ее вскачь, не переставая стрелять — только вот по кому? Впрочем, продолжалось это недолго — потом выстрелы прекратились, а «плавунец» сбавил ход.

— Как они выглядят? — полуобернувшись, спросил Горн. — Те, кто тебя бросил.

— Большие, — спокойно ответила девушка, занятая раскладыванием подушек на лежанке. — Жадные. Грубые.

Она приподняла короткий подол, продемонстрировав несколько великолепных синяков на пышном бедре.

— Что-нибудь говорили? — снова спросил Горн.

— Мало. Будто дикие. И понять трудно.

— С тобой разговаривали?

— Зачем? — удивилась девушка. — Просто брали. Разве неясно?

Она наконец устроила себе гнездо, удобно расположилась в нем и вздернула рубашку к поясу, открыв доступ к телу. Взгляд ее остановился на Горне.

— Не хочешь спустить пары? — поинтересовался гигант у Эрика. — Она похожа на профессионалку.

— По-моему, красавица предпочла тебя, — улыбнувшись, возразил тот. — К тому же я не занимаюсь этим при свидетелях.

— Ерунда, чего тут стыдиться — это ж не Ю!.. Да я и не собираюсь смотреть.

В сомнении Тигр разглядывал девицу. Она была совершенно не в его вкусе, рыхловатая и раскормленная, однако тянуло к ней, как к магниту, — и это после всех ночных приключений Эрика. Стоило лишь увидеть ее тяжелые, неровно вздымающиеся груди и беспокойные бедра, между которыми призывно розовел влажный цветок, ощутить густой, дразнящий аромат ее соков…

— В нее словно демоны вселились, — пробормотал Тигр. — Кто ж ее так зарядил?

Немедленно девушка перевела взгляд на него и раздвинула колени еще шире, помогая себе руками. На ее лицо наползала страдальческая гримаса, губы нетерпеливо вздрагивали. Эрик завороженно распрямился, шагнул к лежанке, смутно понимая, что сейчас провалится туда, как в колодец.

— Погоди, — вдруг сказал Горн. — Лучше не трогай ее.

Остановив вездеход, он повернулся к девице, внимательно ее оглядел, покачал головой.

— Малышка, — спросил он, — тебе не жжет там?

— Горячо, — подтвердила девушка. — И пусто. Надо заполнить.

— Понятно.

Гигант перевел озабоченный взгляд на Эрика.

— Думаешь, красотку заправили ядом? — недоверчиво спросил тот.

Подобные мерзкие проделки когда-то были в ходу у Дворцовых интриганов, но чтобы сейчас и здесь… К чему такие сложности?

— Скорей заразили безумием, — ответил Горн.

— Бешенством?

— Нет, тут другое. — Задумчиво гигант поскреб подбородок. — Лучше бы ее связать, — сказал он, — либо запереть… Знаешь, малыш, отведи-ка девчушку в парную — пусть развлекает себя сама.

— Здесь есть и парная? — удивился Тигр. — Господи…

Он все же приблизился к гостье, теперь взирая на нее, словно на зачумленную, с опаской поднял на руки, и та с готовностью обхватила его за шею, потянувшись губами к лицу. Затаив дыхание, Эрик протиснулся в узкий проем и оказался в тесной камере, глухие стены которой едва угадывались за плотным мраком.

Сбоку, из темного угла, почудился шорох, будто там затаился второй ящер. Насторожась, Тигр примерился садануть туда ногой, раз уж заняты руки, но в этот миг «плавунец» внезапно скакнул, и Эрика швырнуло в сторону. Сейчас же под его колени врезалось тяжелое тело — с чертыханьем он опрокинулся на спину, стараясь не повредить мягкотелую и полунагую гостью, а в падении все-таки лягнул невидимого противника, отбросив к самой стенке.

Напрягся, готовый вскочить, настичь, добить, — и тут медлительная до сих пор девица словно взорвалась. Вывернувшись в его руках, она с хищным клекотом сдавила голову Эрика бедрами, вдруг затвердевшими в камень, а жесткими кистями впилась в пах, явно намереваясь сквозь незнакомые защелки скафандра продраться к вожделенному орудию. С ужасом ощутив близость оскаленных ее зубов к самому уязвимому из своих мест, Тигр рванулся, но не смог даже отодвинуть лицо от пахучей приманки, норовившей прилепиться ко рту, задушить. Вслепую он снова ударил ногами, скорее почувствовав, чем увидев второй наскок воспрянувшего врага, — и опять попал, услышав сдавленный всхлип.

Руками сковав запястья девицы, лишь бы она не добралась до цели, Эрик наконец вскочил, приноравливаясь к прыгающему полу и к оседлавшему его телу; поверх пышного зада увидел кряжистую мохнатую фигуру, трудно поднимавшуюся рядом, и со злостью въехал ей сапогом между лапами. И вновь едва не рухнул от резкого крена — да что это с «плавунцом»?..

Приземлившись на колени, Тигр плечом ударился в переборку, еще стараясь уберечь злосчастную наездницу от ушибов, — а та уже не заботилась ни о чем, кроме услады своих обезумевших чресел. От густых ее ароматов кружилась голова, слабли мускулы. И если б не боязнь, что при таком энтузиазме его драгоценный жезл выдерут с корнем, Эрик смирился бы с насилием, сосредоточившись на таинственном мохначе, — а так приходилось сражаться с обоими.

Отчаянным рывком юноша все же отцепил скрюченную кисть от скафандра, в который раз спасшего хозяина, и тотчас ухватился второй рукой за мягкие спутанные волосы, запрокидывая девице голову. Прогнувшись в спине, она визгливо рычала и моталась всем корпусом, будто искала новую цель — взамен утраченной.

Сбоку опять бросилась широкая тень, замахиваясь невидимым оружием, — Эрик махнул ногой над самым полом, сбивая врага с толстых лап, но очередной взбрык «плавунца» и его завалил набок. Вместе с девицей Тигр обрушился на ковер, рыча от бессилия и нелепости ситуации, но все же успел извернуться и снова лягнуть катившуюся на него тушу, перебросив через себя. Тяжело шмякнувшись, та вдобавок врезалась в перегородку — так, что гул прошел по всей кабине. Тотчас Эрика швырнуло на противника сверху, и наконец он смог садануть того прицельно, в самые уязвимые точки, вырубив вчистую.

Но тут же и сам влетел макушкой в потолок, едва не отключившись. Зато тем же столкновением его голову вышибло из душного капкана одеревенелых бедер, и тотчас Тигр сбросил беснующееся, визжащее, брызгающее слюной и пеной женское тело на подвернувшуюся лежанку, наспех прихватил страховочными ремнями, отскочил.

И в этот же миг «плавунец» перестало качать. Пошатываясь, Эрик подошел к так и не опознанному врагу, косматой грудой застывшему в углу, пинком опрокинул его на спину.

Это был всего лишь озерник, хотя и здоровенный, почти не уступавший габаритами Водяному. Наверное, его водитель и охранник, случайно задержавшийся в укромной камере. Уберечь своего господина он не сумел (да и кто бы смог?), а отомстить не вышло, хотя все условия были созданы — куда уж больше!.. Что же, проигравшему платить.

За шиворот Эрик выволок его в кабину.

— Что за скачки ты тут устроил? — проворчал Тигр, швыряя оглушенного мохнача на пол. — К этой парочке мне только тряски не хватало!.. — Он брезгливо отряхнул ладони.

— Ага, вот и водитель, — хладнокровно отметил Горн, удостоив озерника беглым взглядом. — Очень кстати. — Он кивнул наружу, на усыпанный громадными камнями склон. — Если интересно, мы прокатились верхом на лавине — а такой спуск редко бывает гладким. Но вот кто нам его устроил, а?

Эрик представил, каково «плавунцу» было удерживаться поверх крутящихся, сталкивающихся, взлетающих глыб, и возблагодарил Духов, что в эти секунды за управлением оказался не он. Подобный класс езды по силам одному Горну, другим лучше не пробовать.

— Здесь-то ладно, — все же сказал он. — А что будет под водой?