Лукас вмешался:

— Рот не заткнешь, Эрик.

— Смотря чем, — Магнус ответил Лукасу за Эрика, — Эрик, пойдем. Любимая, простишь Эрика за то, что он прервал твою беседу?

Тамико кивнула.

— Да, конечно.

Все то время, что Эрик был в комнате, он ни разу на Тамико не посмотрел. Она ему явно не нравилась.

Когда Магнус и Эрик растворились, Лукас приготовил свежие порции чая и кофе.

— Ну вот, Тами. Все прошло ровно, как ожидалось. А остановился я на том, что...

И пересказ волнующих сплетен продолжился.

Магнус с Эриком перешли в комнату, пол и все стены которой украшали ворсистые ковры с причудливо меняющимися узорами. Живые картины.

Магнус чуть прикрыл глаза — какая кошмарная рябь. Но не сейчас же вкусы с Эриком обсуждать. Он и так на взводе.

Эрик устало вздохнул.

— Ну почему Лукас такая язва?

Магнус улыбнулся, небрежно махнув рукой.

— Это его чувство юмора.

— Так и хочется его шваркнуть! С концами.

— Ты готов стать преступником, Эрик! Лукас ехидничает постоянно, что ты-то срываешься?

— Хватит о нем.

— Хватит... Скажи, ты правда, — Магнус сделал паузу, подбирая слова, — так душераздирающе увлечен Джунко?

Не угадал.

— Да что вы все не верите в самом деле! Что странного в том, что я влюблен в красивую молодую женщину?!

— Да так, ничего... — Магнус приобрел задумчивый вид, расхаживая по комнате кругами. — Влюблен... Как думаешь, скоро это пройдет?

Эрик сел прямо на пол, обмякнув.

— А ты зачем взялся меня изводить?! Сядь, в конце концов, — мысль озарила Эрика вспышкой. — Скажи, вы с Тамико ругаетесь?

— Нееет, — Магнус почти пропел.

— А как так?

— В важных вопросах друг друга понимаем, — Магнус счастливо улыбнулся, — а в мелких я уступаю. Тамико, знаешь ли, очень принципиальна, а я обожаю существ с принципами.

— Мир-лад... И почему тебя удивляет, что я хочу и нашел мир-лад для себя?

Хм, в самом деле!

— Что ж, вопросов больше не имею.

Эрик не избегал отношений, но все рано или поздно заканчивались одинаково грустно: пылкие балованные женщины анамаорэ уставали от его авторитарности. Видимо, Джунко эта авторитарность не парила.

— Она плохо спит... — в голосе Эрика зазвучала грусть. — Я поймал один сон, ужас, что такое! Какой-то зависимый изощренно издевался над ней, а Джунко все терпела. Из-за чего? Из-за своей мягкости! Убил бы его!

Магнус поморщился.

— Это была моя вина, и я же прекратил это. Очень прошу, никого в Городе не трогай. Не мы создавали эти миры, и не нам грубо рушить их равновесие.

— Хорош учить. Сам-то ты не сидел бы сложа руки, вздумай кто так обижать твою Тамико!

— Да. Но не убийство, Эрик. Увы, я даже придумать не могу, как совместить твои чувства и Джунко у нас... М, идея! Ты можешь сходить к Кэйли посоветоваться. Ее возлюбленный Роберт — человек, и он ни в кого превращаться не хочет.

Эрик был непреклонен.

— Джунко превратилась бы. Ради меня.

— Допустим. Сомневаюсь, что Кэйли смирится с тем, что Роберт умрет, пропадет, а равной ей сущностью он не станет. Сходи спроси, что она об этом обо всем думает.

— Спасибо, золотце! Вот это действительно помог! — лицо Эрика будто посветлело, складка между бровями разгладилась.

Магнус давно уже лежал рядом с ним, глядя в потолок. Услышав благодарность, Магнус поднялся и ободряюще похлопал Эрика по плечу.

***

Не успел Эрик расслабиться и счесть проблему почти решенной, как ощутил, что его хочет видеть Макс.

— Я обижен, — Макс капризно надул губы. — Ты собрал всех интимным кружком, а меня не позвал... Я чувствовал, что семья в сборе.

Эрик замялся, а Макс продолжил:

— Если вы готовите мне сюрприз, я пойму... Но любопытно!

— Мгм... Нет. Мы обсуждали мою девушку.

— Ааа, такую блондиночку маленькую. Я видел, симпатичная.

— У тебя нет возражений насчет нее? — теперь Эрик смотрел на Максимилиана прямо, в упор.

Макс удивился.

— А что, должны быть? Она сверхопасная преступница? Или, — Макс взглянул пристально, — у вас все слишком серьезно, и она кандидатка на Церемонию?

— Ладно... Смотри.

Получив обилие информации о Джунко, Макс присвистнул и задумался, нахмурившись.

— Знаешь, Эрик, я не могу дать тебе ответ сейчас. За я или против. Подумаю.

— Хорошо.

Эрик с облегчением отметил, что Макса, по крайней мере, не пришлось ставить на место из-за уничижительных высказываний. Впрочем, его ответ мог значить что угодно, и полное неприятие Джунко с большой вероятностью.

Эрик забыл уроки Магнуса — кровь слишком сильно ударила ему в голову. Впрочем, не настолько, чтобы тут же броситься на обидчика.

Спортивно сложенный высоченный блондин преградил Эрику путь.

— Что тебе нужно от моей жены?!

— Почему я должен отвечать тебе?! — Эрик несколько опешил от наглости блондина.

Эрик уже стоял на пороге дома Кэйли, заранее договорившись о приеме, но неожиданно возникший «муж» Кэйли смешал его планы. Что за фигня?!

Роберт ненавидел Лукаса, а теперь ненавистный будто размножился. И этому тоже нужно что-то от Кэйли.

— Думаешь, не знаю, зачем ты к ней пришел?! — Роберт был в ярости.

Эрик не знал, что ответить рассерженному парню так, чтобы сбить у того разгорающееся желание подраться.

Этот человек слишком много позволял себе. Человек, мучивший к тому же Джунко.

***

Роберт ощутил пронзающую его тело нестерпимую боль, выбивающую из сознания.

В тот же миг появились двое: Магнус и Кэйли.

Богиня подхватила оседающее тело любимого, а Магнус бросился к Эрику, закрывая царевича собой.

— Кэйли, пожалуйста!!! Пожалуйста!!!

Сталь, сверкнувшая в глазах Кэйли, исчезла. На ее губах вновь расцвела улыбка, и богиня растворилась, унося Роберта на руках.

Магнус встряхнул Эрика за плечи.

— Ну ты псих! Даже я не настолько псих, чтобы злить богиню.

Эрик был в ярости.

— Что он возомнил?! Человечишка должен знать свое место.

— Поумерь-ка снобизм. Он хороший парень, и ужас не ужас, но тут мы любим людей и относимся к ним, как равным.

— Это мракобесие!

— Никаких членовредительств, пока люди сами не захотят. А то Кэйли живенько оставит тебя без головы. Чик-чик — кирдык.

Эрик не мог примириться с таким порядком вещей, даже несмотря на то, что человеком была Джунко.

— Боюсь, богиня тебя уже не примет... Капризная, — лицо Магнуса тотчас приняло капризное выражение. — Лучше я сам поговорю с ней о Джунко вместо тебя. При случае.

***

Роберт открыл глаза — Прекраснейшая склонялась над ним.

Он поднял руку и ласково провел по невыразимо нежной щеке. Признался:

— Я люблю тебя.

— Зачем же пошел с ним драться?

Кэйли говорила с улыбкой, но в ее глазах читалось беспокойство.

Роберт объяснил.

— Не могу запретить тебе общаться, с кем ты решишь, но мне не нравится, что эти ушлепки к тебе ходят. Пусть он не суется больше.

Кэйли улыбнулась Роберту еще ярче.

— Они будут приходить. Зато ты можешь присутствовать при наших встречах.

Роберт пожал плечами.

— Ладно. Мне неохота видеть их рожи, но я был бы рад знать, что они не причинят тебе вред.

Роберт знал, что его любимая легко справилась бы со всеми нелюдьми их города... Но он не мог не защищать Кэйли.

***

— Обожаю плавать! Что может быть лучше? — Макс ловкими движениями рассекал воду, обращаясь к Лукасу телепатически.

Лукас плыл рядом с ним.

— Не особо хочу сбивать твое блаженство, но ты видел Эрикову зазнобушку?

— Джунко? Да. Жалко его расстраивать, но я против. Чистое безумие думать, что она может стать одной из нас.

— Давай скажу ему за тебя?

Макс обреченно вздохнул — мысленно.

— Эрик не поверит. Думаю, что бы предложить ему взамен, и не придумывается ничего. Может, другую женщину?