— Это очень ответственная и важная миссия, — Кацуо говорил серьезно, но в его глазах плясали озорные искорки, а губы дрожали от сдерживаемой улыбки. — Придется встать рано-рано, пока грибы спят. Ты сможешь, соня?

— Смогу, — Юми тоже продемонстрировала показную чинность.

— Надо будет переночевать у меня, — Кацуо одарил Юми ласковым взглядом. — Мы постараемся выспаться. Обязательно.

Юми важно кивнула.

— Запомни, поскольку дело требует предельной концентрации, я буду всю дорогу, — Кацуо поднял указательный палец вверх, подчеркивая значимость слов, — молчать! Ты вынесешь эту страшную пытку?

Юми нежно потерлась носиком об его нос.

— Вынесу. Можно будет взять с собой что-нибудь вкусненькое и потом устроить пикник в лесу?

— Да, конечно. Ты приготовишь, а я возьму рюкзак. И, — Кацуо чуть помедлил, губами почти касаясь губ девушки, — Юми, переезжай ко мне?

Юми быстро поцеловала любимого, отстранившись с улыбкой.

— Я подумаю.

Она уже практически не сомневалась, что Кацуо — Тот Самый Мужчина, подарок судьбы, с которым ей хочется разделить жизнь, и от скорого переезда Юми сейчас удерживало только состояние Нанами.

Подруга грустила и утверждала, что на свете не осталось достойных парней, все лгут и притворяются, как Оливер.

Юми и Наоко, как могли, пытались облегчить участь Нанами, и каждая из них имела за плечами более тяжелые переживания и опыт расставаний. Тем не менее, Юми знала, что люди разные, и сущий пустяк для одной может стать драмой для другой девушки.

Юми очень надеялась, что в ближайшее время появится какой-то парень, удивительный и прекрасный, который заставит Нанами вновь поверить в лучшее.

Кацуо знал о ситуации, но повторял свое предложение снова и снова.

Юми думала, что он не черствый, а просто ее сильно любит.

***

В обувном Оливера ждал сюрприз.

— Много-много одинаковых пар в разных коробках, это так непрактично! — Анеля скуксилась. — И ничего ни изменить, ни подогнать... Ужасно! Вот хочу такие же не зеленые, а красные. И никак?

Оливер улыбнулся.

— Никак.

Анеля надула губки.

— Ладно. А если в коробках не найдется пары нужного размера, что вы тогда делаете?

— Мы расстраиваемся.

— Ужасно непрактично!

Тут удивился Оливер.

— А у вас что, всегда и все нужного размера?

— Конечно! Хочешь фокус?

Оливер оторопел: стопы Анели на глазах уменьшились на несколько сантиметров прямо вместе с туфельками!!

Его не удивляла ни способность анамаорэ к невидимости, ни телепортации, но искажение «объективной» реальности было чересчур…

Появилась внезапная мысль:

— Ооо!! И у вас все части тела ТАК?

— Да, — Анеля взглянула кокетливо и вместе с тем многозначительно. — Мы очень хорошо чувствуем объемы и расстояния. А ты разве не понял?

Оливер смутился.

— Ммм, я подумал другое...

Анеля звонко рассмеялась.

***

Тамико рассказала Магнусу о предложении Лукаса.

Магнус ответил просто, но так твердо, что Тамико кожей почуяла холодок неумолимости.

— Тами, до Церемонии что угодно. Хочешь познать кого-то еще, кроме Лукаса, пожалуйста. Я даже посодействую в этом, если понадобится. Найду кого-то, кто тебе понравится. Но после ты будешь только моей. Только. Моей. Женой.

— Лукас хочет, чтобы мы встречались всегда...

— Понятно, что он хочет. С ним мне понятно вообще все, — Магнус выглядел как-то резче и жестче обычного. — Это всегда продлится до тех пор, пока ты полностью не потеряешь к Лукасу интерес и сможешь спать с ним в одной кровати без единой лишней мысли. Ты, Тамико, ты. Если для этого потребуется пара тысяч лет, я подожду. И только тогда мы с тобой проведем Церемонию.

Тамико вздохнула.

Все же хорошо, что Магнус ей запретил.

Тамико страшилась связи на стороне длиной во все жизни, но понимала, что сама не в силах разорвать эту связь.

У людей говорят, что когда ты выбираешь между двумя мужчинами, выбирай второго. Ведь если бы ты искренне любила первого, второй бы просто не появился.

Тамико прекратила гнать и проклинать мысль, что Лукаса она любит по-настоящему, но ведь и Магнуса она любит тоже.

А так, если поставить срок их с Лукасом отношениям, если распланировать это все, как, скажем, курортный роман, возможно, Тамико удастся перегореть.

Она хотела быть женой Магнуса, это точно, а не царевича со всеми вытекающими. Ради этого придется как-то, непонятно совершенно как, перевести отношения с Лу в чисто дружеские.

В том, что это будет пыткой, Тамико не сомневалась. Она чуть не впала в депрессию, когда Лукас вообще не звал ее, а заперся с этой проклятой Лалией, не к ночи будь помянута.

Но условие Магнус поставил четкое.

Придется его соблюсти. И придется что-то придумать для Лукаса, чтобы он тоже не мучился.

Став кем-то средним между личной секретаршей и советницей Лукаса, Тамико хваталась за голову: как Лукас успевает столько?!

Буквально ежедневно царевич принимал тьму посетителей по самым разным вопросам, половину из которых составляли женщины.

И наверняка его бывшие любовницы среди них!

Тамико было дико неприятно думать, что она своими руками отправляет девиц к Лукасу в постель, регистрируя их и давая формальное добро на консультации. Умом она, конечно, понимала, что это полная ересь, но ничего со своими чувствами поделать не могла.

Эта тварь Лалия нанесла ей психотравму. Вернее, это Лукас ее нанес, когда полез к Тамико советоваться насчет Лалии.

Лукасу Тамико собиралась как-нибудь изящно отомстить, а пока делилась переживаниями с Магнусом:

— Любимый, скажи, вот у Лукаса есть Лалия, есть я, — Тамико произнесла сомнительную фразу почти без запинки. — А еще кто-нибудь есть? Какое-то сильное увлечение на годы, о котором я не знаю?

Магнус рассмеялся, и ослепительная белизна его зубов подчеркнула томный загар. Пожар скрытых страстей.

— Отличный вопрос, Тами. Ты вполне оценила, какой Лукас плут? Это даже не двойная жизнь, десятирная! Последние новости из Лукасовой жизни ты знаешь лучше меня. А так нет, ничего не было. Интрижки, интриги, как с Наоко, но ничего серьезнее, чем к Лалии или к тебе.

Тамико облегченно выдохнула.

Она даже представить боялась, что сделает, уличив Лукаса в обмане. Зато было чертовски приятно осознать, что Лукас настолько ее любит!

***

Эрин была красива.

И еще более эффектна, не совсем правильные черты лица давали сногсшибательное сочетание.

Брови вразлет, умный и немного наглый взгляд зелено-карих глаз, слегка длинноватый аккуратный носик с гордо вырезанными ноздрями, губы, скорее тонкие, но чувственные.

И в дополнение копна непокорных каштаново-медных волос чуть ниже пояса, вьющихся крупными волнами, потрясающий карамельный цвет кожи, тронутой нежно-розовым румянцем, высокий рост, фигура изящная, девичья, ничего лишнего и в то же время радость для мужских взглядов и поцелуев.

Она могла бы работать моделью.

Сейчас волосы ниспадали Эрин на грудь, закрывая кремовую ночную сорочку с оборками в романтичном стиле. Эрин, укутавшись в одеяло и подложив под поясницу подушки, читала модный журнал на кровати, расположенной в глубине помещения.

Вместе с сестрой Колетт они делили комнату в студенческой квартире, небольшую, но внешне просторную за счет минимума декора.

Сестры имели разные вкусы, они только въехали и не успели договориться, как будут обставлять новое жилище.

Шорох от окна заставил Эрин поднять голову — Колетт, стоя на своей постели на коленях, локтями опираясь на подоконник, выглядывала на улицу.

Тюлевые занавески, развеваемые шаловливым ветром, обвили ее точеную фигуру, волосы не кудрявые, но и не прямые, очень длинные, были забраны в высокий хвост.

Царила теплая летняя ночь, пахнущая травами, обещающая чудеса в лимонном свете полной луны.