— Мда. Он и на работе совсем чудной, весь в себе...

Эстелла улыбнулась.

— Вот я и живу, как жила — что мне еще остается?

***

А потом началось невероятное: без какого-то графика, будто сиюминутно и спонтанно Лукас стал выпрашивать Эстеллу приходить к нему или появлялся у нее лично. Особенно Эстеллу бесило, когда это требование прийти к нему поступало в самый разгар хорошей вечеринки.

Эс хорошо летала, но испытывала проблемы с телепортацией, и ей нужно было прикладывать усилия, чтобы добраться до капризного царевича.

А он словно издевался, глядя на Эстеллу большими мечтательными глазами и будто «не понимал», что у нее есть какая-то своя жизнь.

— Я просто очень хотел увидеть тебя... Ощутить, что ты есть...

Их уст высшего мага это звучало бредом — он же всегда знает, кто где находится!

Эстелла вспылила:

— Конечно я есть! Жива и умирать не собираюсь!

Глаза Лукаса подозрительно заблестели.

— Да уж, не вздумай.

Он мог подойти к Эстелле, взять ее на руки, внимательно ее осмотреть и заявить:

— Все, спасибо. Больше не держу.

Правда, иногда Лукас предлагал ей распить бутылку чего-нибудь, раз уж отрывал Эс от распития того же самого в другой компании.

Это диковинное поведение Лукаса сильно отталкивало, но одновременно притягивало Эстеллу. Ей не терпелось узнать, что же за ним кроется, а кроме того, ей было нестерпимо жаль своих потраченных нервов. Чем больше Лукас изощрялся, тем сильнее становилось ее желание как-то соразмерно ответить ему. Потом.

Но как именно ответить, Эстелла не понимала: если бы Лукас оскорблял ее, было бы одно дело. А нет, он всего-то просто хотел с ней пообщаться — пусть в неурочные часы...

Тамико лишь разводила руками.

— Я его не узнаю. Он никогда не вел себя со мной похоже. Выясню-ка!

Выяснения не удавались.

Лукас не собирался обсуждать Эс с Тамико ни в каком виде, либо притворно жалобно протягивая: «Не хочууу!», либо задавая ей рабочую проблему или же посвящая Тами мгновенно сочиненную композицию взамен на ее молчание.

И Тамико ничего не могла с этим всем поделать.

Иногда Эстелле просто хотелось придушить мучителя. Ей казалось, что Лукас нарочно провоцирует ее накинуться на него!

***

В один непрекрасный момент Эстелла так и поступила: едва Лукас приблизился, она толкнула его, собрав все силы, на пол и начала осыпать тумаками и пощечинами.

Лукас выглядел ошалевшим и никак ей не сопротивлялся. Эстелла вошла в аффект, перепугавшись вдруг за последствия своей расправы, и решив насладиться пиршеством в последний раз, начала рвать одежду Лукаса, оставляя царапины на его коже.

Обалдевший вид жертвы не только раззадоривал, но и устрашал Эстеллу, вознамерившуюся поквитаться с ним за все свои страдания — пока Лукас не очухался.

Он, профессиональный воин! Насквозь фальшивая невинность!

Эстелла не особо понимала, что творит. Никогда еще она не испытывала настолько острые ощущения, а подступающее экстатическое состояние уносило ее сознание в иные сферы.

Это была невероятная жажда мести, смешанная со жгучей страстью. Коктейль чувств накрыл Эс, полностью подчиняя себе.

Эстелла воплотилась анамаорэ, и она могла бы четко описать происходившее дальше, но дальше она видела все будто со стороны, отдаваясь импульсам.

Не задумывалась, что делает она сама, а что Лукас, когда и как она оказалась придавленной к полу, как они очутились у стены — все было сумасшедшим наслаждением, и если Лукас и хотел как-то наказать Эстеллу, то ее же методами, исключая физические повреждения.

И все равно Эстелла пришла в ярость, когда Лукас заявил, что это негаданное нападение чрезвычайно понравилось ему.

— Так ты меня специально доводишь!

Лукас ответил серьезно и чуть печально:

— Нет, Роза, я просто медленно привыкаю. И я очень давно не был полностью счастлив — разучился.

Лукас звал Эстеллу Розой, поскольку губы девушки напоминали ему кремовые розочки на торте. Эстелла же думала, речь идет о цветах — торты были неизвестны анамаорэ.

И Лукас, спохватившись однажды, предложил Эс — любительнице сладкого — попробовать это лакомство.

Эс пришла в восторг, но незадолго до их свидания она встречалась с Тамико, и рассказанное Тамико взбаламутило впечатлительную душу.

Соблазнительно изогнувшись, Эстелла спросила:

— Лу, а кто такая Марина?

Лукас не моргнул глазом.

— Моя дочь. Тебе Тами рассказала?

Эс кивнула, а Лукас поймал себя вдруг на странном ощущении.

Он не запрещал Тамико говорить кому-либо о Марине, да и круг ее потенциальных собеседников на эту тему не поражал величиной, но то, что интимную информацию Эстелле сказал не он сам, а Тамико, Лукаса неприятно кольнуло.

Лукас не сомневался, что Тамико передала лишь сухие факты, умолчав о «неуверенном цыпленке», но он остро захотел стать первооткрывателем эмоций Эстеллы. Наблюдать, как глаза ее лучатся любопытством, как она удивляется, расстраивается или радуется, узнавая что-то непосредственно от него.

Значимые ему анамаорэ, интересующие его боги, люди и другие существа — пришло время показать Эстелле, как Лукас видит мир.

Начать можно было с Марины и очень аккуратно — Лукас еще помнил фурию, в которую превратилась Эстелла, услышав, что бедняжка Наоко любит его!

— Дай-ка я посмотрю, что ты уже знаешь...

Эстелла смутилась — они с Тамико обсуждали, с кем Лукас проводит свободное время. Эстелла сильно ревновала и не хотела, чтобы Лукас об этом знал. Но теперь она уже ничего не могла скрыть.

Стесняясь, Эс передала Лукасу мыслеобраз существенной части своей беседы с Тамико.

Получив и просмотрев его, Лукас улыбнулся. У него были настолько широкие плечи, что Эс бросало в жар при каждом взгляде на них, и количество пережитых ими вместе пикантных моментов росло.

Лукас вскинул бровь.

— Ммм, тебе меня мало? Уделяю тебе недостаточно внимания?

Эстелла стремилась избегать критики, но то, что любимый мужчина проводил кучу времени с непонятной другой, с этой Мариной, пусть и его «родственницей», огорчало ее. В конце концов, если бы эта таинственная Марина была его настоящей дочерью, она родилась бы анамаорэ!

Эстелла ничего не сказала, только выпятила нижнюю губу.

Лукас ощутил острейшее желание поцеловать этот пухлый нежный лепесток, и осуществив его, сказал:

— Получается, так. Виноват, исправлю. Тебя тревожит, что Марина — человек?

Эстелла серьезно кивнула и узнала о планах Лукаса превратить Марину в анамаорэ в ее глубокой старости, пока реинкарнация не имела смысла. Кроме того, Лукасу хотелось... пройти Церемонию к заданному моменту и стать родителями Марины вместе со своей женой.

Сентиментальные замыслы — высший маг мог взять в партнеры кого угодно — глубоко тронули Эс, глаза ее увлажнились.

Марине было восемнадцать. Желание Лукаса обрести спутницу жизни в ближайшие лет восемьдесят не вызывало у Эс подозрения, но то, что он обмолвился о Церемонии именно ей...

Эстелла всхлипнула. Спроси ее Лукас прямо, ее ответ был бы «Да».

Лукас не спросил, но бережно обняв Эстеллу, рассказал ей о тяжелом прошлом дочери — в общих чертах, без посрамляющих девочку подробностей. Он говорил о многогранном характере Марины и в конце концов предложил:

— Если хочешь, я могу вас познакомить. Нужно ее согласие, Марина болезненно чувствительна... Может взбрыкнуть, приревновать, выдумать что-нибудь...

Эстелла понимала.

Наличие у Лу трудного ребенка хоть и не простой крови еще больше взволновало ее.

И уткнувшись носом в его пуловер — мягкий, ароматный, Эс промурлыкала:

— Ты такой хороший...

Роза была настолько своей духом в этот миг, что Лукас внезапно поинтересовался:

— Эс, а что ты будешь делать, когда мы с тобой расстанемся?

Эстелла похолодела.

— Гадкий вопрос! Гадкий! Дурной!

Лукас настаивал, словно баюкая ее голосом.