— На первое время да... Ох... — и Анеля начала порывисто ласкать его, чтобы скрыть беспокойство. Еще не хватало, чтобы Оливер испугался.

Как у Магнуса получается быть настолько хладнокровно-убедительным? Анеле остро захотелось перенять это замечательное свойство.

Гамак трясся и раскачивался, но поддерживаемый магией, не падал.

Густые брови Оливера поползли вверх.

— А с кем ты будешь предаваться любви? — он боялся услышать что-то в стиле: «А, найдется кто-нибудь, мало мужчин что ли?», но Анеля ответила:

— С тобой. Я создам твою магическую копию, это не проблема.

Оливер улыбнулся.

— Я люблю тебя больше жизни и готов отдать ее ради будущего...

Проблема была дать маленькому Оливеру те приязнь и нежность, в которых он нуждался. Грамотно оформить его свежую психику, ни на минуту не забывая о том, что между ними на самом деле.

Филиграннейшая задача...

Уф, хорошо, что у Анели был такой брат. Магнус.

Он вырастил Тамико практически один, без Лукаса, соблюдая все тонкости отношений, и Тамико выросла настоящей анамаорэ, может, более настоящей, чем все прочие.

Магнуса больше всего заботило происхождение Оливера.

Позволят ли его магические корни глобальное вмешательство, или Оливер надежно защищен от превращений колдовством своих предков?

Похоже, перед самой операцией Оливеру стоило вернуться на родину убедить родственников снять с него блок. Надо полагать, они его отпустят, раз уж отпустили с острова ввязываться в приключения.

Улицы, перекрестки, повороты.

Ноги сами несли ее.

Скоро-скоро-скоро...

Бег наперегонки с собственным сердцем...

А вдруг???

Если его там не окажется?!

Вдох-выдох-вдох...

Удар.

Дамир стоял в конце аллеи около группы белых лилий, таких же, как подаренные им.

Его кожа была, словно сгустившиеся сумерки, пронзительно зеленые глаза горели, точно яркие камни.

Эрин оробела, сломленная своими ощущениями, слишком сильными, чтобы двигаться.

Она стояла в начале аллеи и смотрела на любимого, упиваясь каждой его черточкой.

Настоящее наваждение: Эрин видела Дамира живьем впервые и уже не могла представить себя без него!

Стояла, и смотрела, и не могла унять бьющую ее тело дрожь.

Вздох сорвался с ее губ.

— Ты?

Дамир улыбнулся.

— Я.

И вот он уже рядом, близко-близко.

Но между ними не страсть — нежность, вековая, безграничная после долгой разлуки.

Любовь душ, живущих в унисон.

Одни зеленые глаза смотрели в другие, задавая вопросы и читая ответы.

Сладостные ответы.

«Ты — самое дорогое, что у меня есть».

Как-то так.

Все очень просто.

Эрин даже не хотелось возвращаться домой к Колетт, ее дом теперь и навсегда был там, где был Дамир.

Он мудрый и добрый, он все знает и все устроит.

Дамир крепко прижал к себе Эрин, взяв ее на руки. Она была маленькая, компактная и приятно тяжелая. Разомлевшая, сонная.

Слишком много она пережила впечатлений, лишающих сил.

Съемка, их негаданная встреча, танцы ночь напролет, спа.

Эрин сладко зевнула, устраиваясь поудобнее в его руках.

Кто засыпает на первом свидании с Мужчиной Мечты?

Эрин доверилась ему целиком, без остатка.

Дамир легонько покачивал ее и целовал.

Им срочно нужен был дом. Дом, где они станут жить, где встретят первый общий день на двоих.

Как-то так.

Все очень просто.

***

— Так неожиданно, что ты пришла сюда! Но я рада, очень!

Анеля, неизменно вертлявая, обращалась к эффектной девушке, чьи волосы до лопаток спадали иссиня-черными волнами, а голубые глаза смотрели надменно.

Та остановила ее щебетание царственным взмахом руки.

— Оставь лирику себе. Что ты узнала?

— Ох... Ты знаешь... У меня как-то не было времени шпионить... Совсем-совсем! — Анеля обезоруживающе улыбнулась, однако на Люцию ее уловка не подействовала.

— Балбеска! Зачем я только позволила тебе перемещаться между мирами!

Анеля вспыхнула и выпалила прежде, чем осознать, что подобное не говорят гордой царевне:

— Сама ты балбеска! Не всякий раз женщина задумывается о Церемонии!

На самом деле Анеле не требовалось разрешения Люции, чтобы куда-то пойти. Та перегнула палку.

Голубые глаза Люции потемнели от гнева.

— Это не дает тебе прав оскорблять меня. Значит, человек заинтересовал тебя всерьез... Надеюсь, он хотя бы стоит того, чтобы обидеть хорошего мужчину?

Анеля не удержалась от шпильки, зная, как Люцию волнует упоминание ее брата.

— Магнус хочет быть его опекуном, по-моему, это наилучшая рекомендация.

Люция на миг сжала зубы.

— Да, — и после короткой паузы добавила: — Аш прибыл со мной. Тебе стоит объясниться с ним.

— Конечно, — Анеля ответила как можно беззаботнее, хотя ей ужасно, невероятно не хотелось видеться с прежним избранником.

***

Спустя какое-то время Анеля стояла, обняв Оливера и непрестанно поглаживая, искала защиты от грозного взгляда Магнуса.

— Нели, что ты, как нашкодившая кошка? Уважь чувства парня, он проделал такой путь к тебе.

Все трое находились в квартире Оливера, которую хозяин обставлял с любовью и заботой. Анеля обещала, что в мире анамаорэ они воссоздадут памятную обстановку в точности.

Оливер не разделял непреклонность Магнуса.

— Его никто не просил сюда являться. Анеля ясно дала понять, что между ними все кончено, и ты наверняка не раз ему втолковывал. Или ему обязательно получить оплеуху в лицо? Что ж, я готов, но зачем заставлять Нели с ним говорить?

— Затем, что пройденный путь, пережитое и разделенное с Анелей дает ему право закончить их отношения глаза в глаза, без преград. Ты другое дело. С Ашем вы тоже встретитесь. Я уверен, что он захочет узнать, с кем теперь его любимая девушка.

Анеля оторвала лицо от груди Оливера и взглянула на брата.

— Он сильно зол?

— Нет. Ему тяжело, но Аш полностью вменяем. Он виноват всего-то в том, что слишком беззаветно тебя любит.

К немому изумлению Ванессы и даже Камиллы спустя несколько дней Леон пригласил Несс в свою студию. Сестры много-много раз успели обсудить «красивого мужчину, с которым Ванесса танцевала всю ночь, умница, но зря была немного навязчива при прощании».

Леон попросил Несс одеться свободно. В то, в чем она будет комфортно ощущать себя и захочет остаться на холсте.

Студия располагалась в знакомом ей месте, неподалеку от кафе, нравящегося Ванессе, на последнем этаже многоквартирного дома. Ванессе даже стало интересно, какой вид открывается из углового окна, высокого и широкого.

Летний день еще не сдал свои права, но наступающая вечерняя прохлада сгладила жару и располагала к неспешной прогулке. Леон и Ванесса встретились в парке.

Несс робко улыбалась, а Леон выглядел спокойно и несколько мрачно.

Они пошли к месту, беседуя.

— У тебя хорошая усидчивость? — Леон был словно в другом мире, и его странная сейчас манера речи, и эти интонации придавали ему особое очарование в глазах Ванессы.

— Вроде да, а это… долго?

— У меня приличная память. Для наброска потребуется около получаса-часа, как пойдет. Важно одно: усидчивость. Ты будешь делать то, что я скажу, договорились?

Ванесса не представляла, что можно «делать» для написания портрета, но раз уж она согласилась заранее, то кивнула.

Леон предложил:

— Если ты голодна, мы можем перекусить.

— Нет-нет, все в порядке, — а он заботливый, ммм...

Студия, светлая просторная комната, заставленная различными предметами, впрочем, оставляющими массу свободного пространства, чистая и довольно уютная, не вызвала у Ванессы особых чувств.

Леон указал:

— Можешь оставить сумочку тут.

Около стола, устланного тканями, стоял обыкновенный стул.

Другой, высокий, с поддерживающей спинкой, привлек внимание Несс. Высокий и шаткий, он находился рядом с мольбертом с прикрепленным к нему ватманом.