Духота.

Боль.

И внезапно ее мучение кончилось, а в ушах засвистел ветер, Эрин изодранная, ошеломленная, не удержалась на ногах и начала падать, когда кто-то подхватил ее ловко и уверенно.

Наступила спасительная потеря сознания.

***

Эрин очнулась в сказочном доме. Она выспалась, но моментально испугалась: что будет теперь? Когда вновь вылезут те жуткие рожи?

Мужчина С Самыми Зелеными Глазами обнимал ее. Словно совсем не было оглушающего кошмара.

Эрин судорожно вцепилась в любимого, не замечая, что царапает его смуглую кожу.

— Что, что, что это было?!?!?!

Шок — и у Эрин полились слезы. Дамир переждал их, деликатно гладя сгорбившееся тоненькое тело. Худенькие плечики Эрин вздрагивали и сотрясались от рыданий.

Дамир сказал:

— Это были наши враги. Существа без чести и совести. Я покажу тебе их лица, смотри и запоминай. И никогда, прошу, никогда не верь им.

В назначенное Мариной время Лукас пришел к подъезду ее дома.

Ей-богу, как мальчишка. Вязаный белый джемпер словно подчеркивал новизну его чувств, освежая, кроме того, его безупречный загар.

Ни о каком собственном пространстве-Доме даже не стояло речи, строптивая Ежик ратовала за независимость: «Ну уж нет, если я сама не смогу выйти оттуда и зайти обратно, мне это не нужно! Я хочу иметь столько же свободы, сколько ты!»

Лукас мысленно улыбался, прикидывая, как долго Марина продержится, но ни на чем не настаивал. В конце концов, Марина искала бесконечную заботу и участие, а эта выпирающая «самостоятельность» была просто шелухой. Психологической защитой от страха быть брошенной и потерять все.

Время встречи стало поводом для размолвки.

Когда Лукас поинтересовался, в какой час Марина вновь захочет увидеть его, она принялась перебирать в уме свои планы. И получилось так, что именно названный срок оказался Лукасу неудобен.

Его густые черные брови просительно поднялись.

— Рыж, может, чуть попозже? У меня же дела.

Увы, Марина расценила его просьбу как желание поманипулировать ей.

— А сам предлагал мне выбирать! Не я тебе навязалась!

Слово ударило под дых.

Навязался?!

Он все еще Марине посторонний?

И Лукас, погрустнев, выдал:

— Ну вот, все мое обширное эльфийское обаяние на тебя не действует. Безжалостная!

Марина не стала огрызаться. Она обвила шею Лукаса ласковыми руками, притянула его голову к своей, вдохнув обольстительный аромат, и поцеловала его жаркими губами в висок, а затем прильнув всем гибким телом, игриво потерлась о Лукаса.

— Я же дочь богини... Лу, прости меня, пожалуйста!

С момента первой их встречи Марина узнала о Лукасе много-много больше и понимала, что все его уступки, вся его напускная мягкость проистекают от сильнейшей увлеченности ей, но не будут вечны. Авторитарность Лукаса непременно выступит на первый план, и анамаорэ помнят все.

Тем не менее, Марина не робела перед Лукасом.

Человеческие женщины несколько опасались его, подспудно, бессознательно чувствуя его сущность. Женщин анамаорэ останавливал его статус царевича и соответствующие способности и возможности.

Иногда женская робость была явной, но чаще еле заметной. Его любовницы расслаблялись, вели себя смело, легко и порой развязно, но мало кто из них смотрел на Лукаса не то что свысока, а даже на равных.

Исключая Тами.

И, возможно, потому никто, кроме нее, больше не давал Лукасу столь желанную им душевную близость.

Возвращаясь к другим женщинам после общения с Тамико, Лукас ощущал чуть уловимое раздражение: женские страхи насчет него, предсказуемые и однообразные, сильно надоедали.

Что Лукасу только ни приписывали, хотя в целом список «обвинений» за тысячи лет был примерно одинаков и почему-то ужасно далек от правды.

Бабник. Щедр только для отвода глаз. Избалован. Эгоист. Непробиваемый. Манипулятор, демон даже. Наиграется и бросит.

Хрртьфу.

Нет, Лукас и правда закрывался и бросал женщин, когда уже не мог выносить их отчуждение и то, что в нем упорно видели кого-то еще, но понятия не имел, как разорвать порочный круг.

Ну да, внешне Лукас не похож на пушистика и хорошего парня. Логический ироничный склад ума тоже не делает его безопасным…

Но часто Лукасу просто хотелось упасть в заботливые руки и ни о больше чем не беспокоиться.

Ни как его воспримут, ни что ему припишут, ни чего в очередной раз испугается женщина.

Пока такие нежные бережные руки принадлежали только Тами. Тами будто не видела в отличие от всех в Лукасе совершенно ничего ужасного. Просто характер, просто нюансы.

Она даже говорила: «Пф, ты? Да я сама не лучше!», когда Лукас намеренно спрашивал ее о болезненных для себя моментах и замирал в ожидании ее ответа с колотящимся сердцем.

Лукасу хотелось, чтобы Марина тоже его полюбила… Марина не заискивала перед ним и не пыталась активно ему понравиться.

Впрочем, она и статус его не знала. Изменится ли что-то, если Марина узнает, Лукас не загадывал. Но он понимал, что Марина в любой момент может отправиться к всемогущей «бывшей» матери за самыми точными ответами на сколь угодно изощренные вопросы. И та расскажет ей многое об анамаорэ, их способностях и чему такие способности соответствуют в мире людей.

А Лукас не просто какой-то анамаорэ. Он их царевич.

***

Марина выскочила из подъезда вприпрыжку, сияющая, одетая в свитерок, короткую юбочку и с парой ракеток. Длинные гольфы обнимали ее стройные ножки.

Миг — Лукас оказался рядом, ракетки на дорожке, а рыжий бесенок в его руках, и Лукасу хотелось кружить-кружить-кружить ее, захлебывающуюся смехом, не обращая внимание на любопытно-осуждающие взгляды девчонок из квартиры-общежития, притаившихся у окон.

— Я так счастлива тебя видеть! Невероятно счастлива! — сейчас от холодности Марины не осталось следа, и Лукас радовался настроению малышки, опасаясь спугнуть его.

— Ракетки? Ты любишь теннис? — Лукас спустил Марину на землю, продолжая обнимать.

— Обожаю! Надеюсь, ты играешь? Я подумала, что как-то неприлично спрашивать такое заранее...

Лукас лукаво улыбнулся.

— Играю.

Марина лучилась восторгом.

— Ммм, а вот знаешь, тебе бы пошли ямочки! А откуда ты умеешь играть? Эльфы играют в теннис?

Лукас задумался, собирая в ладонь пышные кончики волос Марины и подкидывая их вверх. Пряди падали в ладонь невесомым шелком, лаская его кожу.

— Погоди, ямочки, говоришь? Давай отойдем отсюда, а то твои соседки нескоро смогут прийти в себя от моего превращения, — Лукас поднял ракетки и повел Марину в темную тень деревьев, скрывающую от любопытных глаз.

— Да, ямки на щеках. Ты что, можешь сделать их прямо сейчас?

— Могу, а ты выбирай форму и размер.

И они предались увлекательнейшему занятию, и Марина восхищалась легкостью, с которой Лукас выполнял ее желания.

Наконец, ямочки полностью устроили Марину.

— Теперь ты абсолютно неотразим для меня! Ну правда, как ты научился теннису?

Низкий уверенный голос Лукаса согрел ее.

— Видел, как люди тут играют. Сам еще не практиковался, но уверен, что все получится.

— И надеешься у меня выиграть?

— А то.

Марина нахально улыбнулась.

— А проигравший получит компенсацию: победитель исполнит какую-нибудь его мечту. Исполнимую!

— И о чем ты мечтаешь?

Марина резко выдохнула. Вот Лукас как самоуверенно!

Она сказала:

— Я не сдаюсь! Но, так и быть, я мечтаю, чтобы ты донес меня до корта на плечах. Многие по городу так ходят, а меня еще никто не носил...

Веселые лучики разбежались в уголках синих глаз Лукаса.

— И ты этим многим завидуешь?

— Нууу...

В следующий миг серьезность его лица поразила Марину.

— А будут завидовать тебе, моя царевна. И не только люди.

Когда поутру Лукас и его советница обменялись приветственными улыбками, Тамико не смогла сдержать возглас изумления.