В бликах пламени лицо Тамико выглядело суровым, ее черты будто заострились.

— Эстелла, не глупи, а? Лукас очень хороший. Кому, как не мне знать? Он не прошел Церемонию, так что никакой любви навечно, мешающей тебе пройти ее с ним, нет. А непонятного будет становиться меньше, когда ты начнешь любить его и заботиться о нем.

Эстелла внимательно слушала ее, забыв о печенье. Тамико рассказывала:

— Если Лу тобой увлекся, это можно и нужно усилить. Во-первых, не сомневаться ни на миг, что он тебе нужен. Во-вторых, есть метод переноса: если ты будешь спрашивать его о дорогих ему женщинах или о любых важных ему объектах, он, рассказывая об этом, начнет испытывать приятные эмоции и связывать их с тобой. Переносить их на тебя. Понимаешь?

Эстелла кивнула, Тамико продолжала:

— Конечно, не про все он откроется, от чего-то прямо увернется. Зато что-то ты узнаешь, и Лукас обязательно оценит твой к нему интерес.

Эстелла мягко улыбнулась, на ее щеках расцвели ямочки.

— Спасибо, Тами. Если что, мне можно будет еще с тобой советоваться насчет Лу?

Тамико согласилась:

— Конечно, можно. Но, главное, не советуйся со мной больше, чем гуляй с ним.

Эстелла рассмеялась.

— Я похожа на трусишку?

— А кто ж тебя знает. Лу очень хороший, заботливый и на внимание отвечает вниманием, пока совсем не накосячишь. Пока это к тебе не относится.

Эстелла расцвела.

— Спасибо тебе, Тами! Я много поняла сегодня!

— Славно. Короче, Эс, если уж Лукас тебя помнит и предложил тебе быть вместе с ним, так и будь с ним. И наплюй на все и всех, включая свои страхи. А я тебе помогу.

И девушки улыбнулись друг другу.

Эстелла не думала ни о чем, полностью забываясь в объятиях Лукаса, но когда она оставалась одна, ее навещали огромные сомнения.

Их легкие романтические отношения с Лу были чудесны, но Эстелла ощущала, что окунись она глубже, то необратимо изменится, и кто знает, какой она станет.

Эстеллу не обманывала внешняя обольстительность Лу, в конце концов она сама была из знати и обучена манерам.

Часто Лукас не проявлял с ней привычной галантности, которой он славился в обращении с другими анамаорэ, но тут Эс чувствовала: попроси она Лукаса о мягкости, царевич запросто исполнит ее пожелание.

У Лукаса было слишком много доньев души, и подвижная беспечная Эстелла опасалась быть смятой и уничтоженной им.

Зато в другие моменты ей невероятно хотелось стать поверенной его самых темных тайн...

Увы, Тамико не рассказала, как она сама стала работать с царевичем, а просто отмахнулась:

— Слушай, Эстелла, строй свою историю, а не цепляйся за чужие!

Тамико была столь же горячной, как сама Эстелла, но куда более острой на язык и едкой.

Лукас ни на чем не настаивал и, похоже, присматривался к Эс точно так же, как она к нему.

Это был танец пока что по правилам, но сделай любой танцор шаг в сторону, их накрыло бы с головой!

***

— Женщина без мужчины хиреет и портится, — Камилле с ее бойким характером не составляло труда находить знакомых, и сейчас она обращалась к несколько отстраненной платиновой блондинке, встреченной недавно в торговом центре.

Девушки походили друг на друга внешне: обе светловолосые, голубоглазые, с высокими скулами, пухлыми чувственными губами и умопомрачительными фигурами. Они не могли сойти за клонов, но все же Камилла решила, что лучше знать «врага» в лицо.

Нисколько не стесняясь и намереваясь расположить новую приятельницу к откровенности, Кэм велела Ванессе принять ту у себя, приготовив изысканные яства. Но если бы Лана сидела на диете, Камилла справилась бы со всем сама.

Такео обожал ее всю, каждую черточку ее внешности и характера, и мог бы педантично написать список восхищающих его качеств, но в силу недемонстративности характера не делал этого. Впрочем, Камилла втайне надеялась получить такой подарок под елку.

Хотя бесконечная ласка, дорогая одежда, изысканные украшения, милые безделушки, частые походы в рестораны, путешествия и сногсшибательный секс служили для Кэм куда большим подтверждением его пылких чувств.

А Лана вдруг призналась, что ни с кем не встречается.

Камилла воскликнула:

— Мы алмазы, достойные лучшей огранки, мы бриллианты!! Тебе кто-нибудь приглянулся в Городе?

Лана пожала плечами и улыбнулась.

— Нет.

Горячность Камиллы забавляла ее, и Лана думала продолжить общение по крайней мере до тех пор, пока лучше не освоится в городе.

Ванесса предусмотрительно ушла в кино, чтобы никого не смущать.

***

Когда Роберт пришел к Кацуо в гараж, эта женщина, преподавательница с курсов батика. была там.

В короткой кожаной куртке и черных леггинсах она казалась чуть пошлой, но очень эффектной и броской — привезла свою блестящую и такую же холеную спортивную машину на техосмотр.

Возможно, это было простое совпадение, но Роберта начали утомлять многозначительные и одновременно нейтральные взгляды блондинки — она словно вела на него ненавязчивую охоту, и роль дичи была глубоко противна Роберту.

Отозвав Кацуо в сторону, Роберт заговорил чуть громче, чем следовало:

— Какая блонда, а! Поражаюсь!

Кацуо повел бровью.

— М?

Роберт сделал удивленное лицо.

— А ты присмотрись к ней и ко мне, ну, внимательнее.

Кацуо предсказуемо ничего не понял. И Роберт объяснил:

— Да она выглядит прямо, как моя несуществующая сестра! Покопаю, может, она мне правда какая дальняя родственница. Удивительное сходство!

Кацуо не хотел откровенно пялиться на клиентку и пробормотал:

— Нууу, может быть. Да, что-то есть.

Роберт улыбнулся.

— Есть-есть, я четко вижу.

Лана никак не выдала свои чувства, но внутри у нее все оборвалось.

В конце концов, Тамико надоела та легкость, с которой по ее мнению Лукас и Эстелла относились друг к другу.

Тамико никогда не думала, что займется сводничеством да еще будет пиарить собственного любимого мужчину, но Эс втянула ее в такую щекотливую ситуацию, а Тамико не привыкла отступать.

Похоже, Эстелле был чужд искусственный драматизм, а потому Лукас вне привычного ему градуса опасности не мог ощутить, насколько Эстелла важна для него. Нужно было создать провоцирующую ситуацию.

Тамико обратилась к мужу, вися на нем обезьянкой, обхватив его торс руками и ногами, как обожала делать с самых первых их встреч.

— Скажи мне, бесценный мой, какие у Эстеллы рисковые увлечения?

Магнус задумался.

— Пожалуй, никаких. Ничего на грани, разве что полетать быстро любит...

Тамико недовольно нахмурилась.

— Нет, это не подходит. Надо что-то такое, от чего Лукас примчится ее спасать!

Магнус лукаво улыбнулся.

— Решила всколыхнуть буйную кровушку... Ммм, Эс прекрасно танцует, можно добавить к ее танцу элемент неожиданности. Скажем, угли!

Глаза Тамико зажглись азартом.

— О, вы будете танцевать на раскаленных углях на грани ожогов?

— Ты и меня решила туда заманить? — голос Магнуса прозвучал очень ласково.

Тамико согласилась:

— Да, все должно выглядеть максимально естественно. Будто ты пригласил Эс посоревноваться. Это в твоем стиле.

Магнус поцеловал жену.

— В моем. Хорошо, если тебя это порадует...

Тамико отвела взгляд.

— Не знаю, может, я разревнуюсь прямо там, но я хочу попробовать.

— Давай попробуем.

Поняв желание Тамико, Магнус не стал рассказывать о нем Троюродным, просто позвал всех потанцевать посреди костров. Этим же вечером.

Многие отказались, но Эстелла радостно заглотила наживку — Магнус умел находить нужные слова, рассчитанные на определенные души.

***

Незадолго до часа Х Тамико начала ерзать, разумеется, Лукас спросил ее, в чем дело, а узнав о семейных плясках в огне, обеспокоился:

— Как думаешь, Тами, Эс будет участвовать?