Веселящий эффект выпитого придал Тамико дополнительную храбрость, и она посмотрела Магнусу прямо в строгие глаза. Пусть не алые, янтарно-зеленые, но горящие.

Эликсиры туманили ее рассудок, без них Тамико скорее всего испугалась бы его взгляда.

Тамико добавила:

— Кстати, получился неплохой коктейль. Я же их смешала, — Тамико хотела погладить себя по животу, но Магнус крепко удерживал ее наглую маленькую руку. — Да пусти меня уже! В самом деле я тебе не стул!

Выражение лица Магнуса не предвещало ничего приятного.

— Надо же, ты даже не раскаиваешься. Эликсиры я восстановлю, но, девочка, ты нарушила мой запрет.

Тамико дерзко улыбнулась.

— А не надо было ставить такой запрет, который я не смогу выполнить! — и она показала Магнусу язык.

В следующую секунду Магнус уже сидел на удобном, с высокой спинкой стуле, а Тамико лежала на его коленях плашмя, свисая, словно тряпичная игрушка, обнаженными ягодицами кверху.

Она возмутилась:

— Эээ! Что за самоуправство?!!

Чувствительный шлепок прервал ее всплеск возмущения.

— Это для начала. А дальше я тебя пощекочу.

Тамико в полном согласии с поговоркой о ревнивцах ужасно боялась щекотки и возопила:

— Не надо! Ни в коем случае!

Магнус, хотя Тамико и не видела его лицо, довольно улыбнулся.

— Дерзость должна быть наказана.

То, что Тамико не видела лица Магнуса, сильно ее напугало, и она кротко попросила:

— Любимый... А может... я как-нибудь иначе тебе отплачу?..

Магнус полностью подавил свою рвавшуюся наружу улыбку. Его ответ прозвучал пугающе ровно, усугубляемый мрачной загадочностью подземелья, полного сотен склянок.

— Это само собой. Когда-нибудь потом. А сейчас порка и щекотка.

— Нет-нет-нет! — Тамико лихорадочно завертелась, рискуя свалиться с Магнусовых колен, напоминая шуструю змейку. — Только не щекотка! Я очень-очень хорошая, пожалей меня! — но долго оставаться жалобщицей натура ей не позволила. — Иначе никакой тебе Церемонии!!

Магнус расхохотался в голос — такие смешные уловки — и на миг отпустил руки, этого Тамико хватило, чтобы сделать рывок и оказаться на полу. Твердом, ледяном. В одной тонкой блузке — все остальное на ней Магнус растворил, укладывая Тамико для наказания.

— Далеко ты собралась в таком соблазнительном виде?

Тамико, садясь и вздрагивая, плита обожгла ее и без того ударенную кожу, фыркнула:

— Мой дом! Как хочу, так и хожу!

Радужки Магнуса зажглись алым.

— Но только там, где я тебе позволил. Твое поведение вынуждает меня быть жестоким.

Тамико тихо вскрикнула, алкогольные пары потихоньку выветривались, она нисколько не боялась Магнуса, но ощущала, что подошла к черте, за которую не стоит переступать.

Жених уже не раз журил ее за любовь к элитной выпивке, но Тамико ничего не могла поделать со страстностью собственных желаний, тем более, что она жила в одном доме манящим погребом.

Встав на ноги и желая поскорее переместиться из подвала в тепло, Тамико сказала:

— Ладно, давай уже шлепай меня... Щекочи... Все равно я и дальше буду пить. Но сначала щекочи, а потом шлепай. Ты прикольно шлепаешь... — эликсиры и нахлынувшие враз воспоминания усилили ее подступающее возбуждение. — Я люблю тебя, Магнус, и люблю все, что ты делаешь!

Печаль осветила мужественное лицо Магнуса.

— И я люблю тебя, Тами. Мне больно и обидно, что ты меня ослушалась.

Тамико, наконец оторвав босые ступни от пола, устроилась на привлекающих ее мужских коленях.

Она могла действовать быстрее, как анамаорэ, но было что-то прекрасное в почти человеческой медлительности и в серьезном, полном вины взгляде.

— Прости меня, мой хороший, прости... Вот такая я пьяница... Твои вина дурманят, лишая меня покоя...

Магнус согревающе обнял Тамико и ненавязчиво, чтобы она до поры не ушла в экстаз, начал ласкать ее обнаженные чувствительные места.

— Хорошо, Тами... Я буду оставлять тебе побольше... Хотя не очень-то радостно увлекаться алкоголем чрезмерно...

Тамико доверчиво жалась к Магу, подставляясь под его опытные пальцы.

— Знаю, знаю... Я ни-ни... чрезмерно не буду... Но когда ты так строго запрещаешь, меня прямо тянет... И все такое новое, свежее, игристое... Будоражит...

Магнус зарылся носом в ее медовые волосы, щедро ниспадающие шелковым водопадом.

— Значит, народу тоже понравится... Коктейль, говоришь, удался? Интересно...

Они находились непосредственно в лаборатории. Тамико испугалась, что Маг приступит к синтезу веществ прямо сейчас, мягко отправив ее наверх.

Она намекнула:

— Ммм, ты же хотел меня... выпороть...

Магнус рассеянно улыбнулся, и в его глазах тут же зажегся лукавый блеск.

— Какая настойчивая искательница приключений! Я еще пощекотать тебя хотел, но ты вымолила себе прощение и отмазалась. Что ж, пойдем в комнату, тут ты замерзаешь. Устроим тебе страаашные пытки! А потом ты вернешься сюда и будешь дегустировать коктейли. Я заставлю.

Тамико засмеялась.

— Из-под полы это интересней!

Что бы ни случалось, в конце каждого дня Магнус говорил любимой: «Этот день был прекрасен, потому что я провел его с тобой». А когда обстоятельства разлучали их, Магнус слал Тамико вестку: «День был прекрасен, потому что я думал о тебе».

Они медленно прогуливались по супермаркету, переходя от полки к полке — Роберт дотошно рассказывал и показывал Колетт все, что ей в дальнейшем стоило покупать.

Колетт то и дело поглядывала миндалевидными выразительными глазами редчайшего фиалкового цвета в сторону отдела красоты, а когда Роберт невзначай подвел ее туда, исподволь выясняя непонятные ему намерения, задержала внимание на обесцвечивающих волосы упаковках.

— Что, ты до сих пор загоняешься по поводу блондинистости?

Колетт вздрогнула. Ее пышнейшие сказочной длины локоны составляли предмет ее особой гордости, но они были светло-каштановыми, а тот, кому Колетт пыталась понравиться, обожал вытравленные добела пряди.

Роберт добавил:

— Прекращай комплексовать, а то еще начнешь переживать, что у тебя грудь маленькая.

С тех пор, как Колетт необдуманно — кто ж тогда знал — согласилась на предложение Сайри Джон, которое Роберт расценил как занятие проституцией, он проявлял неуважение к ней. От самых ужасающих форм до легких подколок.

Они обсуждали этот вопрос. Периодически Роберт «исправлялся», становясь чутким, но потом он снова возвращался к грубоватой манере, и Колетт начала думать, что это и есть его истинный характер. А проблески галантности, проявляемые в начале их общения, всего лишь служили светской ширмой.

Тем не менее, Колетт обиделась.

— Тебе не нравится моя грудь?

У нее были сочные, очень пухлые губы, верхняя почти одного размера с нижней, нежный розовый бутон, и сейчас они обиженно опустились.

Роберт усмехнулся.

— Вот женщины! Все на свой счет! Нет, это стандартная фигня: если грудь не с арбуз, то она «слишком маленькая», а в противном случае «висячая», «вымя» или еще что. Твои сисечки мне очень нравятся и волосы тоже.

Колетт продолжила, словно обращаясь к себе самой, озвучивая «мысли вслух». Она прибегала к такой уловке, чтобы показаться более наивной и женственной:

— А потом появится блондинка, и «такова жизнь», все забудется мгновенно.

Роберт оскорбился.

— За дурака меня держишь? Блондинка! Главное — мозги. Это ты не подозревала?

Сказанное им только усугубило ситуацию: в уголках глаз под пышными девичьими ресницами блеснули слезы.

— Я еще и дура...

Роберт начал раздражаться.

— Ты что, маленькая что ли? Тут комплекс, там обида — ты модель, у тебя все идеально. Кончай разводить болото!

Колетт достала из сумочки аккуратный платок и ловко промокнула им непрошеную влагу.

Она не хотела терять Роберта — богатого, красивого, превосходного любовника. Роберт уже не раз и не два восхитительно «переписывал» сценарий случившегося в парке, пробуждая тайные стороны чувственности Колетт, но его тяжелый характер ранил ее.