Хорошо, что она пришла к Лукасу не как враг.

В кабинете было темновато, черное одеяние Лукаса подчеркивалось обивкой его кресла. От этого размер мужчины казался больше.

Тамико выдохнула. Она или провалит весь свой план, или выиграет, третьего не дано. Пришло время побеждать.

Выслушав ее рассказ, Лукас сказал:

— Значит, Кэйли бессильна в вопросе превращения, занятно. Странно, если было бы иначе. Эта богиня не имеет отношения к нашему народу и не знакома с нашими секретами. Магнус, думаю, тоже откажет, если поставишь ему вопрос ребром. Сочтет лишней жертвой. Давай подготовим ему сюрприз.

Лукас так просто согласился?

Тамико затаила дыхание, в этот миг не веря, что вообще осмелилась прийти сюда и заговорить с нечеловеческим существом.

А вдруг он ее тут тоже запрет и...

Хотя никаких «и». Лукас на нее ноль внимания раньше обращал, хотя они формально знакомы.

Лукас, помедлив, продолжил:

— Я сумею помочь тебе, но для этого придется выполнить три условия. Во-первых, поживи с Магнусом месяца четыре. Даже пять. Мне очень нравится, что благодаря вашему общению Магнус стал умиротвореннее. Но мне нужно убедиться, что никто из вас внезапно не перегорит. Может, вы с ним на самом деле уже разбежались, м?

Лукас метнул на Тамико короткий острый взгляд.

Тамико почти физически ощутила, как две синие молнии пронзили ее тело.

Жуткое впечатление.

— Второе, тебе придется переродиться. Просто так сменить свою сущность невозможно, — теперь Лукас уставился на Тамико, не моргая.

Тамико оцепенела. Переродиться? Тогда что же третье, еще хуже?

Тамико сидела ни жива, ни мертва, все ее эмоции пропали.

Она уже не понимала, верно ли вообще поступила, придя в этот мрачный кабинет.

Низкий голос Лукаса прорезал тишину:

— И третье: ты станцуешь для меня стриптиз. Максимально красиво и чувственно станцуешь. Ничего больше. Само собой, мы с тобой никому не скажем об этом. Ни Магнусу, ни Наоко.

Прикосновение его ладони обожгло Тамико руку.

Оно длилось недолго, Тамико даже не успела испугаться.

И сразу задумалась: какого хрена Лукас творит?!

Они особо не пересекались, Тамико уж явно не давала Лукасу поводов, да и не стал бы мужчина, встречающийся с Наоко, так себя компрометировать.

Просто они с Магнусом договорились выбивать Тамико из колеи.

Тамико вскинула подбородок.

— И когда мне тебе станцевать?

Раздеваться перед этой непроницаемой глыбой? Увольте.

Странное чувство: Магнус был выше Лукаса и шире в плечах, но с ним Тамико ощущала себя относительно комфортно, а с Лукасом - маленькой. Беспомощной.

Терялась.

Магнус сказал, что Лукас его «чуточку сильнее». Какую же должность Лукас у них там занимает?

Черные волосы Лукаса сливались по цвету со стенами. Ожившая тьма.

Он сказал:

— Станцуешь, когда пройдут месяцы. Пока потренируйся. Это действительно должно впечатлять.

Тамико накрутила локон на палец — бездумно, чтобы отвлечься. Тягостный разговор сильно ее угнетал.

— Может, учителя мне заодно порекомендуешь?

Она не хотела ни танцев, ни стриптиза.

Магнус за такое ее убьет. Умирать Тамико не хотелось вообще.

Лукас сказал:

— Порекомендую. Эрис. Думаю, ты сама знаешь, кто это и где ее найти.

Тамико кивнула.

Разговор подошел к концу, она вроде узнала все, что задумала.

Магнус больше не появлялся.

Вдруг он совсем потерял к Тамико интерес, и тогда вся ее суета и возможные жертвы напрасны?

***

Приятная фоновая музыка, ненавязчиво разливающаяся по уютному кабинету ресторана, не могла прогнать тяжелые мысли Магнуса.

Понурый, он глядел в потолок, за которым была лишь глухая каменная кладка. Такая же беспросветная, как его настроение.

— Она меня не любит, Оливер. Она просто мной пользуется и все. Я ее секс-игрушка.

Оливер сочувственно вздохнул.

Ему нравилось общаться с Магнусом, и нисколько не радовал кислый вид приятеля.

— Ты уверен?

Магнус горестно качнул головой.

— Уверен, к сожалению. Конечно, от оргазмов она теряет контроль и говорит совершенно невероятные, ласкающие слух вещи, но потом неизменно ершится и подкалывает меня. Всерьез! Мне страшно, Оливер. Я не верил, что и женщины бывают такими жесткими.

Оливер нахмурился. Сказанное Магнусом о какой-то женщине звучало явно не оптимистично.

— Нда. И что ты думаешь делать?

Магнус сверкнул глазами.

— Не знаю. Она сбивает с толку. Эта ее холодность заводит. Она вся, как мраморная статуя. Раскрашиваешь, вдыхаешь в нее жизнь, а мрамор-то мрамор. Но я не теряю надежды, что когда-нибудь она оживет и будет пушистой…

— После чего тебе станет скучно, да?

Магнус закинул руки за голову. Разумеется, он не делился ни с кем, что значила для него строптивая Тамико.

— В том и беда, что станет.

Оливер вздохнул.

Приятель завел его в какие-то любовные дебри. Оливер и сам не заметил, как запутался.

— Сейчас тебе интересно с ней, тогда в чем проблема?

Магнус словно не видел его трудностей.

— Наверное, мне не хватает ее тепла.

Крупный, плечистый, а завел какой-то бабский разговор.

Магнус и Оливера что ли за девицу держит?

Интуиция вопила, что тут что-то иное. Шокирующее.

Оливер поинтересовался:

— А чем ты ее изначально заинтересовал, кстати?

Магнус задумался.

— Обещал переспать, а потом вел себя так, будто она мне до лампочки. И тогда красавица раскрылась.

Оливер улыбнулся.

— Вот и попробуй ровно то же самое.

Тамико сделала все, что могла, и теперь ей оставалось только жить дальше.

Условие побыть с Магнусом несколько месяцев оказалось невыполнимым, раз уж Магнус вообще пропал. А без него прочие условия про перерождение и про стриптиз вообще теряют смысл.

Тамико уж явно не превратится в сильную колдунью и Магнусу за унижение не отомстит.

Полный провал.

Этого проклятого золотоволосого вообще пора из мыслей вычеркивать.

Толку залипать на него и выглядеть такой же дурой, как Наоко со своим Лукасом. Наоко Лукасу и пятки, наверное, готова лизать, а Лукас походу совсем ей не увлечен, раз Тамико на стриптизы зазывает.

Оно и видно: не нужна мужикам такая щенячья преданность.

Но гад Магнус никак не желал покидать мысли Тамико.

Выбивать клин клином Тамико не хотела. С Эдвардом она точно мириться не станет, хотя тот что-то ей снова написал, ну а искать нового парня вообще смысла нет.

Тамико подумала, что за недолгое время с их въезда в квартиру девушки как-то успели повзрослеть. Жили уже реальной жизнью, а не воображали себе отношения.

Не все, конечно, но большинство.

Тамико решила нормально подготовиться к экзамену. Плохо учиться она не любила в принципе.

Она сидела перед ноутбуком, читала вопросы, когда заметила, что в комнате стало чрезмерно тихо. Ни звуков с улицы, ни музыки из соседней комнаты.

Ненормальная, мертвенная тишина.

А затем раздался мужской голос:

— Здравствуй, Тамико.

Низкий и глубокий, спокойный, но у Тамико в животе похолодело.

Магнус пришел!

Тамико обернулась — от Магнуса исходил свет, но не согревающий, а убийственно яркий, слепящий. Иссушающее все живое солнце в пустыне.

Тамико сглотнула. Образовавшийся в горле ком мешал ей говорить. Насупилась.

— Какой сюрприз! Чем я тебе обязана? У меня экзамен на носу, и я очень хочу сдать его сама. Будь добр, покинь-ка помещение.

Магнус явился в той самой косухе, на которую пускала слюни продажная девка из шайки Эрис.

Тамико рассвирепела. Как Магнус посмел опять над ней издеваться?!

Приходит, когда хочет, ни слова в оправдание мерзкого поведения не говорит.

«Здравствуй» — это не оправдание.

Да еще эта чертова косуха, которая слишком ему идет.

Теперь Тамико отчетливо поняла: Магнус слишком сексуальный, и невозможность обладать им ее бесит.