— Кто еще хочет сказать? — Председательствующий, казалось, чувствовал, что и эта кандидатура не пройдет.

Неожиданно поднялся сам Сахиб Карабаглы.

— Товарищи!.. — Голос его дрожал от волнения. — Я признаю критику… И обещаю исправить свои ошибки в дальнейшей работе…

— Дальнейшей не будет! — крикнул кто-то из зала.

Сахиб покраснел как маковый лепесток и замолчал.

— Все у тебя? — небрежно прогудел Каргабазарлы. — Голосуем!

За Карабаглы поднялось только три руки, даже Бекиров не голосовал за него.

Из беков, выдвинутых в списке укома партии, не выступил никто. К тому же на последние заседания никто из них не пришел. Только Ханлар Баркушатлы во время перерыва подошел ко мне (он дышал тяжело — мучила одышка):

— Вот уже год, как мы работаем рядом, даже живем в одном доме, расстояние между наробразом и Политпросветом не более десяти шагов…

— Ничего не понимаю.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Не понимаешь? Как же это получается? Человек, который самого шайтана может обвести вокруг пальца, не понимает простых слов!

Я недоуменно смотрел на него.

— Я хотел сказать тебе, что если ты намерен заведовать отделом народного просвещения, так прямо и скажи! Я подам заявление и уйду сам, чтобы тебе не мешать. Уж лучше, чтобы заведовал наробразом ты, чем какой-нибудь пришелец.

— Откуда это пришло вам в голову, товарищ Баркушатлы? Хоть я окончил партийную школу, но прекрасно отдаю себе отчет в том, что не смогу вести такую сложную и ответственную работу, какую выполняете вы. У меня нет ничего против вас, просто я придерживаюсь мнения, что в Курдистане беки слишком уж захватили все должностные места, а с этим необходимо покончить! Говоря это, я никогда не имел вас в виду. Я знаю, что вы честно и безотказно служите государству рабочих и крестьян.

— Когда-нибудь, Будаг, тебе будет стыдно, что ты безоговорочно хочешь лишить всех людей, принадлежащих к сословию беков, права голоса. Это так же неверно, как и то, что ты берешь на себя смелость говорить от имени всего народа.

— Я не совершаю ничего такого, чего бы стоило стыдиться, товарищ Баркушатлы!

Он горько усмехнулся и отошел от меня.

Среди избранных членами уездного исполнительного комитета были Тахмаз, Нури, Джабир, военком и я.

Прежде чем закрыть заседание съезда Советов, Сардар Каргабазарлы сообщил, что завтра состоится закладка фундамента новой средней школы, и пригласил делегатов принять участие в торжестве. Сказал, что всех будут фотографировать. Потом объявил, что после закрытия съезда будет дан праздничный концерт. Озадачило делегатов, что Сардар не предупредил, когда состоится первое заседание вновь избранного исполкома.

Во время концерта я находился за кулисами и оттуда наблюдал за сидящими в зале. В первом ряду — Рахман Аскерли, Сардар Каргабазарлы, Омар Бекиров, Тахмаз, Нури, Джабир и председатель уездных профсоюзов Мехти Кули. Между Рахманом Аскерли и Сардаром сидит незнакомый мне человек, к которому подчеркнуто уважительно обращались Аскерли и Каргабазарлы. Кто-то сказал, что этот человек приезжий, из Баку.

Когда члены драматического кружка, одетые в народные костюмы, читали мои сатирические стихи, весь зал хохотал до слез, а приезжий — заразительнее всех. После выступления центрального клуба самодеятельности Лачина сцену заняли артисты из Шуши — певцы и музыканты. Завершили концерт ашуги из Кельбеджар.

После концерта ко мне подошел Сардар Каргабазарлы.

— Молодец! Концерт удался на славу! — похвалил он меня. — Дай список артистов, мы их премируем.

Вечер закончился танцами. Я вернулся домой усталый, но долго не мог уснуть. День прошел хорошо, начальство мною довольно, но мысли о Мансуре Рустамзаде не давали мне покоя. Надо обязательно увидеть его и подумать, как ему помочь.

В дни, оставшиеся мне от отпущенных двух недель перед армией, я, как и все, готовился к празднованию годовщины Октября.

Наряду с этим шла какая-то тайная борьба с нами, и ею, как мне казалось, дирижировала незримая опытная рука. События развивались с такой стремительностью, что понять что-либо было трудно. Буквально на другой день после закрытия съезда Советов бюро укома партии направило Джабира Кебирова заведовать уездным отделом государственного страхования. Его, по сути, отстранили от партийной работы.

На прощание Рахман Аскерли, не объясняя причины отстранения Джабира от работы в укоме партии, сказал:

— Это важная отрасль финансовой работы. Мы посылаем тебя туда, чтобы укрепить систему надежными людьми.

Мехти Кули освободили от выборной должности председателя уездных профсоюзов и послали руководить уездным коопсоюзом (взамен арестованного Кепюклю). А на его место перебросили с комсомольской работы Нури Джамильзаде.

Самой большой неожиданностью оказался срочный вызов военкома в Баку. На его место прислали щеголеватого, перетянутого скрипучими ремнями и сравнительно молодого человека, который постоянно держал руку на кобуре пистолета. Он ходил, позванивая шпорами, и клинок в ножнах бился о голенища высоких блестящих сапог.

Новый военком сразу же вызвал меня.

— Как долго вы будете уклоняться от призыва в армию? — спросил он с издевкой.

Я объяснил, что на две недели у меня есть отсрочка, данная медицинской комиссией.

— Той комиссией, которую возглавлял устраненный от работы Рустамзаде? Предупреждаю, если опоздаете хоть на день, прикажу арестовать вас как дезертира! — Он говорил так, словно я уже был под судом.

Мы победили на выборах, но в Лачине творились странные дела.

Срочно был переведен на другую работу Сардар Каргабазарлы: его отозвали в Баку, в Лачин он больше не вернулся. Упорно ходили слухи, что не сегодня завтра и Рахман Аскерли уедет в другой уезд. Зато Сахиб Карабаглы, будучи отвергнутым делегатами съезда, оставался на своем месте — заведовал отделом здравоохранения в уезде.

Я решил не ожидать повторного вызова и выехал в Баку. У меня был разработан точный план действий. Прежде всего побывать в Центральном Комитете Компартии Азербайджана, потом пойти в Наркомат здравоохранения, в Наркомат внутренних дел, а потом в ЦК комсомола. Мне необходимо было, чтобы во всех этих высоких организациях знали, что творится в Курдистане.

Но начал я с Наркомата здравоохранения. Так как наркома на месте не оказалось, то я зашел к первому заместителю. Свой рассказ я, разумеется, начал с просьбы разобраться в деле Рустамзаде.

— Сынок, — негромким голосом, спокойно заговорил заместитель наркома, — ты же знаешь, что мы не можем вмешиваться в их дела. Об этих органах, которым мы верим, нельзя говорить так, как говоришь ты.

— Но вы не знаете, какой прекрасный человек доктор Рустамзаде! — вскричал я.

— Отчего не знаю? Знаю. Мы учились с ним в одной гимназии и были хорошими товарищами.

— Так почему же вы не хотите помочь ему?!

— Сынок, ведь я сказал тебе, что мы не можем и не имеем права вмешиваться в дела, которые не в нашей компетенции. — Он помолчал. — У тебя есть еще ко мне какие-нибудь вопросы?

— Почему вы занимаете этот кабинет?

— Не понимаю тебя… — Его голос звучал так же ровно.

— Вы не имеете права сидеть за этим столом!

— Спасибо. Больше вопросов нет?

— Есть!

— Сынок, у меня нет времени выслушивать твои грубости. Я занятой человек. Иди.

Его непонятное спокойствие злило меня. Теперь мы оба стояли, разглядывая друг друга. Я смотрел с яростью, а он — с насмешкой и укоризной.

— Скажите хоть, кто назначил Сахиба Карабаглы заведующим уездным отделом здравоохранения?

— А ты кто, сын мой, — спросил он с иронией, — представитель рабоче-крестьянской инспекции? Или работник прокуратуры республики?

— Я рядовой член Коммунистической партии, к тому же корреспондент газеты «Коммунист» по Курдистанскому уезду. Как могу я спокойно жить, когда необоснованно изолирован от важной и нужной работы честный человек?!