— Тогда были мужики. Да и в лабораториях мы всегда оказывались случайно. Ни за что специально туда не пойду.

— А пузырёк зачем взяла? — Артём покосился на Аню и ехидно улыбнулся. Тут он запнулся о какой-то открытый ящик и чуть не упал.

— Под ноги смотри, — ответила Аня серьёзно. — Кислота, скорей орудие самообороны, а не нападения. Как представлю это чудовище… — Аня вздрогнула. — Аж дрожь берёт. Огромный, шипастый, противный. И самое страшное, не знаешь, как с ним бороться. Если его солдаты в своё время одолеть не смогли то, о чём сегодня говорить? Кислота так, для успокоения. Я даже не знаю, как открыть пузырёк.

— А представь, он сейчас на тебя нападёт… — ехидно начал Артём. Но тут где-то рядом заскрипел металл и послышалось лязганье. Артём тут же замолчал. Аня влепила ему подзатыльник.

— Накаркал, — недовольно сказала она. — Пошли быстрей.

Впереди показался свет. Подростки миновали пару поворотов, и вышли на небольшой открытый участок. Это был перекрёсток коридоров. Аня тут же выключила свой фонарик и посмотрела вверх. Над ними было окно, перекрытое решёткой. Артём убрал свой фонарик и стал поправлять куртку. Аня прошла вперёд к другому коридору и тут нос к носу столкнулась с Сергеем. Артём от неожиданности выхватил пистолет и направил его на Сергея.

— Ты чё? — шарахнулся тот назад.

Артём громко выдохнул и опустил оружие. Аня строго посмотрела на Сергея.

— Где девчонки? — спросила она.

— В кабинете Князя, — ответил Сергей. — А вы где пистолет взяли?

— Тебе лучше не знать, — ответил Артём.

— Дай посмотреть. — Сергей протянул руку. В это время послышались голоса где-то в глубинах какого-то из коридоров. Эхо разносило их и казалось, что они исходят из всех четырёх коридоров сразу. Все тут же насторожились.

— Ты почему с девчонками не остался? — тихо прошипела сквозь зубы Аня.

— Так Инна сама меня вытолкнула из кабинета, — ответил Сергей. — Сказала вам идти помогать.

— Вот дура, — произнесла Аня.

— Ладно, потом её убьём, — сказал Артём и посмотрел на Вольфа. Волк скалился и тихо рычал, пятясь от одного из коридоров.

Сергей живо осмотрелся. Его взгляд упал на приоткрытую дверь. Он тут же подскочил к ней и открыл.

— Тут лестница, — сказал он.

— Куда угодно, — сказала Аня. — Но только не туда.

— Выбора нет, — протараторил Сергей. — Пошли лучше вниз. Там темно. Нас увидеть не должны, — он бросился бежать по ступеням вниз.

— Стой! Куда! — крикнула Аня и бросилась к двери. Но налетела на Вольфа и перевалившись через него, упала на пол. Артём подскочил к двери.

— Серый, стой! Там опасно! — крикнул он.

— Наверху ещё опасней! — ответил Сергей и заскочил в открытую дверь четырьмя этажами ниже.

— Вот идиот… — вздохнула Аня.

— Теперь надо искать его, — сказал Артём. — Пошли, пока наш дружок его там не сожрал.

Они быстро стали спускаться вниз. Аня, идущая первой, пробежала мимо нужной двери.

— Стой, — остановил её Артём. — Нам сюда, — он первым вошёл в тёмное помещение. Аня развернула Вольфа и заскочила в дверь. Они замерли у лестницы. Топот бегущих людей приближался. В какой-то момент он начал затихать.

— Мимо прошли, — выдохнул Артём. — Одной проблемой меньше.

Аня повернулась в тёмный коридор.

— Серёжа, ты где? — тихо спросила она. Ответа не было.

— Дебила кусок, — прошипел Артём. — Вот где его теперь искать?

Они медленно пошли по коридору, не включая фонариков. Вольф трусил рядом. Подростки тихо ступали по мокрому полу. В нос ударял запах сырости, ржавчины и морской воды.

— Не нравится мне тут, — тихо сказал Артём. — Это как в тех местах, где мы с монстром сталкивались.

— Самой неприятно, — ответила Аня. — Вольф, ты рядом? — Аня рукой нащупала волчью шерсть.

Коридор раздваивался. Подростки замерли на развилке.

— И куда теперь? — осмотрелась Аня.

— Не знаю куда, — ответил Артём. — Но делиться мне не хочется. Давай, фонарики включим. Всё равно, у нас оружие есть.

— Думаешь монстра из пистолета завалить? — усмехнулась Аня.

— Монстра, конечно, нет, — сказал Артём. — Но его друзей ухлопать можно.

Они пошли дальше по коридору. Заглядывали во все двери, осматривали каждый закоулок, какой им попадался. Сергея нигде не было. Зловещая тишина пугала ребят. Каждый неосторожный шаг, любое неаккуратное движение порождало сильный шум, который отражался от металлических стен и сырого пола и разносился по всему кораблю.

— Вот куда он делся? — тихо спросил Артём, заглядывая за очередной поворот.

— Смотря, что вы ищете, — раздался голос совсем рядом. Артём с Аней вздрогнули. У противоположной стены стоял Сергей.

— Ты рехнулся? — посмотрела Аня на него хмурым взглядом.

— А что? — спросил Сергей в полный голос. Артём тут же подскочил к нему и, схватив за воротник куртки, прижал его к стене.

— Тс-с-с… — зашипел Артём. — Не ори…

— Ты что? — усмехнувшись, спросил Сергей вполголоса. — Темноты боишься?

— Поверь мне, друг мой, — ответил Артём. — Темнота здесь — это не то, что ночь в поселении, это гораздо хуже детских страхов.

Тут в соседнем помещении послышался шум, словно что-то тяжёлое тащили по полу. Аня направила луч света своего фонарика на шум. Через дверной проём можно было увидеть, как гигантское щупальце начинает двигаться в сторону, набирая скорость.

— Что это? — произнёс Сергей, выпучив глаза.

— Ну, вот. Начинается… — вздохнула Аня.

Артём посмотрел на щупальце и снова повернулся к Сергею, которого так и держал за воротник.

— Ты помнишь, в какой стороне была лестница?

Сергей отрицательно покачал головой.

— Тогда слушай сюда внимательно, — сказал Артём, смотря другу прямо в глаза. — Сейчас мы бежим куда угодно со всех ног, лишь бы подальше отсюда. Если хочешь жить — не оглядывайся и не тормози. Понял?

Сергей молча кивнул.

— Отлично, — сказал Артём и отпустил его воротник. — А теперь… бежим!..

Они понеслись по коридору. Лучи фонариков мелькали по стенам, полу, потолку. Из коридора заскакивали в помещения. Бежали через ряды кабинетов и иных комнат и отсеков. Под ногами хлюпали лужи и звенел мелкий мусор. Сзади слышались звуки гнущегося металла и жуткий грохот, слетающих с петель дверей. Из помещений подростки снова выбежали в коридор.

Вдруг Аня резко остановилась.

— Сюда! — она свернула в открытую дверь. Артём резко развернулся и упал, поскользнувшись. Но тут же вскочил на ноги и вбежал в дверной проём. Аня перепрыгнула через какой-то шкафчик, лежавший на боку, и подскочила к открытой двери с другой стороны помещения. Здесь она резко остановилась. Дальше шли какие-то помещения, больше походившие на лаборатории, в которых они были ранее.

— И что ты тут увидела? — спросил Артём.

— Показалось, тут была лестница, — выдохнула Аня. — Показалось…

Она развернулась, прижалась спиной к стене и съехала на пол. Щупальце тем временем уже проскочило дальше вперёд и сейчас сбавляло скорость, потеряв подростков.

— Что это такое? — произнёс Сергей, тяжело дыша.

— Говори тише, — ответил Артём. — Оно ещё здесь, — он посветил своим фонариком через дверной проём, в который они попали в это помещение. Щупальце уже начинало двигаться в противоположную сторону. С минуту все стояли в полной тишине. Только неприятный звук скольжения щупальца по полу и тяжёлое дыхание подростков нарушало молчание линкора.

Наконец, щупальце пропало, уехав в сторону. Ещё с полминуты до Ани и её друзей доносились звуки скольжения. Затем наступила тишина. Сергей посмотрел на Аню, Вольфа и перевёл взгляд на Артёма.

— Так мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — спросил он.

— Да, конечно, — ответил Артём спокойно. — Просто, кто-то полез не в своё дело, когда ему было сказано сидеть в кабинете и охранять девчонок.

Сергей махнул рукой на Артёма и повернулся к Ане. Девочка поймала на себе его взгляд.

— А что тут ещё добавить? — сказала она. — Тёма всё правильно сказал, но если тебе нужны подробности… Помнишь, наши мужики прикалывались, что в лабораториях линкора эксперименты проводили?