Хм… если так подумать, то это как раз очень похоже на промывку мозгов. Только… почему я раньше об этом не задумывался?..

Т-т-т…

— Мне кажется, или я вижу сомнения? — первый раз улыбается инквизитор.

Гниль подземная…

— Не переживай, паук. Ты в этом теле совсем недавно. Весь твой опыт и знания проходят проверку телом, в которое ты попал. А оно, как ты сам понимаешь, слабое. Обычный мальчишка, думающий не всегда правильным местом. Насколько я знаю, ты умудрился переспать с учителем в школе? И даже зачать ребенка. Кто бы мог подумать… И это мудрый и расчетливый Альв из рода прародителей? — Монтано откидывается на спинку, явно довольный своим анализом. — Но ты не переживай. Я сам был таким. Но, в отличие от тебя, успел с собой справиться. Сейчас я в сильном, зрелом организме и могу раздавить тебя как… мелкого паучка. Или…

— Или?

— Или ты воспользуешься тем, что судьба дала тебе второй шанс посмотреть на себя другими глазами. Твоя слабость сейчас — это твоя сила. Ты сможешь понять то, чего не понимал раньше. Например, что вы не правы. Ваша богиня не права. Ты только вдумайся. Что хорошего может сделать высшее существо, которое наполовину паук? Неужели ты веришь, что она и правда переживает о чем-то, кроме себя? Вот тебе пример. Однажды мой орден раздавал пищу нуждающимся в Мильене — таборе полуросликов. У них тогда случился пожар. Знаешь же таких? Совершенно безобидный народ, промышляющий рыболовством. На этом и живут. Так вы в пищу подсыпали поистине ужасающий яд и подставили нас. Теперь этого народа больше нет. Этого хотела ваша паучиха?

— Я помню этот случай, инквизитор. Полурослики кормили ваших людей на всем северном континенте. Только они могли вылавливать рыбу из Кипящего Моря. После их небольшого геноцида вашему войску нечем стало кормиться, а поставки были сложны из-за географии континента. Вам пришлось покинуть пустоши, а четверть мира невзлюбила Орден. Тем самым мы уменьшили ваше влияние в Варгоне. Ах, да, это я их отравил. Меньшее зло…

— Какая наивность. Кто-то посчитал нас бОльшим злом, поэтому смерть полуросликов стала меньшим. Замечательное оправдания зверства. Ты сам-то в это веришь?

Вздыхаю:

— Так и будем сотрясать воздух, м? Может теперь мне попробовать тебя переубедить?

На удивление, Монтано смотрит на меня каким-то странным, заинтересованным взглядом.

— Может… Но ты опоздал. Если бы какой-нибудь мудрый Альв наставлял меня в первые дни появления в этом мире, то… всё могло случиться. Но я был один и окреп в своих убеждениях. Ты просто не сможешь. Поэтому сейчас весьма грустно, что ты не слышишь моих слов и упускаешь шанс, которого не было у меня. Ты отказываешься видеть факты. Факты того, что паучиха принесла в этот мир одни лишь страдания. Сумма — жалкое породие Эфира, уничтожило треть Земли и продолжает его уничтожать. Если бы не наши Старейшины, которых здесь называют Пятеро, то Новая Смута продолжилась. Но мы явились сюда и спасли этот мир. Не дали паучихе сожрать его до конца. Миллиарды людей тогда погибли. И если бы не мы, погибли бы и остальные. Как ты думаешь, богиня которая допускает подобное, заслуживает твоей верности? Ты правда веришь, что существует бОльшее зло, чем это? Да даже если бы это спасло Варгон, разве обмен одного мира на другой можно считать меньшим злом? Подумай, паук.

Хм… Я буду глупцом, если не прислушаюсь к сильным словам. Как минимум, я должен сделать вид, что меня это задело. Показав сомнения, я чуть-чуть обезопашу себя. Вдруг Монтано посчитает, что можно переманить меня на свою сторону и не убьет слишком скоро.

Да и… гниль его раздери, он, в какой-то степени, прав. Тяжело придумать меньшее зло, чем то, что случилось на Земле. Вот только Монтано, как и я, может чего-то не знать. Чего-то не понимать. Да, это бесит, но это факт. Возможно, случившаяся Новая Смута была случайностью. Даже боги могут чего-то не учесть и ошибиться. По крайней мере, хочется верить в это…

«А может ты просто боишься потерять свою крутизну?.. Сомнения — слабость. А ты не хочешь быть слабым. Ты ведь Альв. Лучший из лучших. Тень Шиилы. Боишься стать никем?..»

Воу. Отвратительнее мысли я давно в себе не замечал. Лет так сто, минимум. Ладно, хватит с меня этого…

Т…

— Я подумаю над твоими словами, инквизитор, — серьезно отвечаю я, показывая ему свои «сомнения». Надеюсь, это хоть как-то мне поможет.

— Боюсь, у тебя не так много времени подумать, паук. Всего минуту, после того, как окончится рассмотрения этого дела.

— И что потом?

— Потом… ты и узнаешь, — Монтано встает, поправляет фрак. — Ах, да, чуть не забыл. Ты, наверное, удивлен, почему я пришел так поздно после всех твоих последних выходок? Знаешь ли, я человек, который любит задавать вопросы. Поэтому прежде, чем встретиться с тобой, я многим задал вопросы. Хотя, некоторые даже не подозревают об этом. Ну, ты знаешь, в ментальном плетении эфира я, пока что, лучший в этом мире. Так о чем я? Ах, да. Было непросто, но я нашел твою матушку… Которая вовсе тебе не матушка. Она просто бродила по улицам, пуская слюну, как ненормальная, держа исхудавшую девочку под руку. О, вижу тебя это чем-то задело? Да? Или мне кажется? Но не суть, можешь не переживать, девочку я от нее забрал, накормил, напоил, купил игрушек и передал на воспитание очень хорошим людям. Интереснее другое. В голове твоей матери я… не нашел ничего. Там пусто.

Монтано сканирует меня взглядом. Я же сижу, как изваяние, без чувств и эмоций. Он ничего не сможет понять. Не знаю, с чего он решил, что меня «задело».

Кивнув чему-то, Монтано продолжает:

— Ты, наверное, догадываешься, что в этом мире нет никого, кто может лишить человека всех воспоминаний, оставив только животные инстинкты? Даже я на это не способен. Понимаешь, к чему я? — делает паузу, продолжает: — Но кое-что я все-таки в ее голове нашел… Кроме пустоты, горечи по утрате сына и… жгучего желания уберечь дочь. И знаешь что это?

— Просвяти меня.

— Мерзкое, склизкое и темное присутствие темного эфира. Однажды я встречал что-то подобное в Варгоне, когда ковырялся в голове одного из ваших неофитов, который вас предал и шел к нам. Вот только не дошел. Его нашли мои люди в таком же состоянии, как и твоя мать. Пускающим слюни. Ты знаешь что с ним произошло?

Киваю. Да, знаю. Нельзя предать Шиилу. Можно отказаться от служения, можно даже просто сбежать или разболтать лишнего, не выдержав пыток. Она поймет. Но никогда… никогда нельзя по собственному желанию ее предавать.

— Хорошо, что знаешь. Так это я к чему. Твоя паучиха… она уже здесь. В этом мире. Ближе, чем мы оба думали. Она всегда была рядом с тобой. Еще до того, как твоя душа явилась в это тело. И твоя мать служила ей, готовилась к твоему прибытию. Или к убийству, если бы первым появился Кэр. Хотя… теперь я думаю, что все в недоклане Амарэ в какой-то мере служат ей. Тихие, но сильные. Влиятельные, но прикрывающиеся Исталами и детьми. Да-а-а, это очень похоже на вас… — Монтано поднимает трость, разглядывает навершие в виде головы птица. — Это знание — мой тебе дар, паук. Чтобы ты успел подумать за ту минуту, которая у тебя останется, после того, как я уйду.

Монтано Эдвайс, он же инквизитор Ордена Закатной Звезды, кивает мне на прощание, спокойно покидает зал суда, не забыв напоследок стукнуть тростью о пол.

Камеры снова смотрят на меня, а Судья перестает спорить с помощником и моим адвокатом.

— Тише! Тише! Идет разбирательство!

В балагане, который называет себя судом аристократов, становится тихо.

— Константин Киба направляется в специальное исправительно-оздоровительное учреждение имени Иосифа Сталина для обследование на наличие психических расстройств и заболеваний! В случае диагностирования таковых, он остается в спеццентре до выздоровления! В случае отсутствия, разбирательство продолжится в порядке, предусмотренном уставом Малого Совета!

Психушка, значит? Слишком очевидно… слишком предсказуемо. Вся эта муравьиная чепуха меркнет по сравнении с тем, с чем я столкнулся и еще столкнусь.