— Но… ты же успеешь меня спасти?

— Об этом не переживай — я всё организую. Тебя отнесут в медицинское крыло. Там ты и очнешься.

— Как? Вряд ли после этого тебя просто так отпустят гулять по школе. А еще… что ты будешь потом делать? Против тебя ополчится вся школа.

— Именно это мне и нужно.

— Не понимаю.

— Поймешь. А теперь слушай. Мы разыграем все так, будто ты первая напала на меня. Но всё равно твое убийство будет слишком показательным, жестоким и во время соревнований, когда на школу смотрит весь мир. Уверен, что меня посадят в карцер до специального разбирательства. Но оно наступит в этот же день, потому что я единственный представитель Вельтешафт на соревнованиях и формально не нарушу никаких правил школы. Конечно, Вальты тоже могут ополчиться против меня, но на этот случай я знаю, что делать…

— Подожди, Кость… Все слишком быстро. Если я… умру, то что будет дальше? Мне нужно новое имя, документы. Где я буду жить? На что?..

— Я все организую. Не забывай, ты станешь тенью.

— Звучит как-то… банально.

Пожимаю плечами, сажусь на кресло:

— Ну уж извини. Кстати, не думай, что я просто спрячу тебя и ты будешь спокойно отдыхать. Как и говорил, нужно расти… Ты же помнишь Лику, верно?

— Лика? Девочка, твоя помощница, которая сбежала? Мы с ней не общались. Причем тут она?

— Она работает в одном ресторане Москвы. Ты заново познакомишься с ней, расскажешь очень драматическую историю о том, как ненавидишь всё, что связано с буржуями, одарёнными и кланами. Как думаешь, если мы слегка изменим твою внешность, она тебя узнает?

— Изменим внешность? Как это?

— Поработаешь над своей дикцией, а еще прическа, цвет волос, грим и, возможно, немного пластической операции. Не смотри на меня так. Сделаем тебя еще красивее. Ты же не думала, что Зеруса может так просто умереть, а потом расхаживать по улицам, как ни в чем ни бывало?

Верно. Тот, кто ступил на путь Теней, не должен существовать в этом мире. Каждая Тень Шиилы, когда-то «умерла» в прошлом.

Аннета нервно хмыкает:

— Ух, я уже начинаю сомневаться… А если она меня узнает?

— Пару раз зайдешь в этот ресторан пообедать, посидишь, посмотришь на ее реакцию. Она будет знать, что Аннету Гвидиче убили, и ее подсознание не сопоставит какую-то похожую девочку с той самой Аннетой. Но если она вдруг спросит что-то вроде «а мы нигде с вами не встречались?», то ты уйдешь и больше никогда там не появишься…

— Это безумие какое-то.

— О, поверь, моя дорогая, чем безумнее планы, тем лучше они на тебя работают и удивляют врагов. Главное, не перебарщивать.

— И зачем мне это делать, Кость? Зачем с ней знакомиться?

— Она работает официанткой в ресторане Жанны Д`Арк. Знаешь же такую? Это она устраивает хаос в Москве. Лика мелкая сошка, но через нее можно будет попасть в эту «банду». Ты очень поможешь, если будешь моими ушами и глазами. Разумеется, лезть на рожон я запрещаю — это слишком опасно. Будешь в самых низах, не привлекая внимания. А потом посмотрим…

— Оу, — выдыхает Аннета. — Слушай… Это, конечно, все интересно. Но зачем тебе это? И не говори, что ради Клуба и…

Перебиваю:

— А я разве еще не сказал? — достаю из кармана зубочистку. — Хочу стать Вознесенным и изменить мир. Вместе с тобой. Для этого нужно залезть во все щели. Никогда не знаешь, с кем придется дружить, а с кем воевать.

Звук падающей Аннеты, наверное, услышали снизу. Она просто соскользнула с края кровати, плюхнувшись на попу.

— Я… я знала…

— Неужели? — уголки моих губ приподнимаются.

Пока что пусть думает, что я хочу власти. А после того, как пройдет испытания, я расскажу больше.

— Да! — глаза Аннеты загораются. — Вся школа только и говорит, что ты хочешь стать Магнаром, как минимум. Но Вознесенный?.. Я в тебя, конечно, верю. Но ты уверен, что не завысил планку?

Наблюдаю, как Аннета забирается обратно на кровать, поправляет рваную юбку. Вздыхаю:

— Есть еще кое-что, в чем нам нужно разобраться. Правильно ли я понимаю, что ты в меня влюбилась?

Аннета открывает рот, краснеет как помидор. Во имя Шиилы, это неприятный момент. Ну что ж, раз случилось, ничего не поделаешь. Следовало ожидать чего-то подобного.

— Хм… Аннета, мы с самого начала договаривались, что наш брак деловой. Но ты позволила чувствам…

Теперь уже меня перебивают:

— Да знаю я, знаю! Блин, Костя! Ну почему ты такой прямолинейный…

— Потому что так мы лучше друг друга поймем. Поверь, возможно, я тоже тебя люблю, но, — глаза Аннеты расширяются, она становится не просто красной, а пунцовой, — э-э-э, но моя любовь иная и заключается не в том, кто с кем переспит, Аннета. Она намного глубже. Это я про Элеонору. Хотелось бы закрыть этот вопрос на будущее. Я буду любить тебя, как старший брат и учитель. А ты больше не будешь делать глупости и… бухать.

— Меня напоили! — возмущается Аннета, но я добродушно отмахиваюсь.

Так ладно. С Аннетой разобрались. Получилось чуть сложнее, чем я думал, ну и ладно. Она станет моей ученицей, хотя пока сама этого не понимает. Я немного подучу девочку и с её помощью подступлюсь к Жанне Д`Арк. Потихоньку нужно под нее копать. А проще всего это сделать человеку без прошлого — безликой и беспомощной девочке, одаренной математической суммой разума. Очень сомневаюсь, что банде Жанны не нужны такие редкие люди.

Аннета будет стараться угодить мне, я уверен. Вижу, какие сильные чувства она испытывает. Давара Соф всегда говорила, что таких чувств нужно избегать. Но если уж столкнулся с ними, то не борись, а используй.

В дверь стучатся. Подхожу, открываю. На пороге три стража.

— Велено передать, — страж со сломанным носом шепелявит, держит в руках большую коробку.

— Отлично. Проходите, ставьте сюда.

Стражи ставят мне в ноги три большие коробки, удаляются. Ну вот и славно. Как раз этого я и ждал. Значит до вечера ждать не придется.

Открываю одну из коробок, мельком оглядываю десятки зелий в специальных держателях.

Пятьсот двадцать секунд… Пятьсот двадцать одна секунда…

Если Аннета умрет, то я потеряю своего единственно и последнего ученика в этом мире. Времени найти других у меня уже не будет. Я и так затянул с этим делом. Нельзя рассчитывать только на себя. Любой план может пойти в бездну, а я уже давно перестал быть Тенью — слишком заметная фигура. За мной должен стоять кто-то невидимый… Да, девочка хоть не готова, но я попробую провести с ней один ритуал. Возможно, сработает и ускорит процесс обучения…

Пятьсот двадцать три секунды…

Итак, зачем мне усложнять свою жизнь её убийством? На это есть причина…

Школа «Новая Эра» — крысятник, где правила разрешают и даже поддерживают стремления учеников убивать друг друга. Это не такая уж и тайна для узких кругов, но общая масса людей без понятия, что тут происходит из-за пропаганды и промывки мозгов. Это одна из причин почему по всему миру столько недовольных. Поэтому лишенные сейчас бунтуют. Но правда — сильнейший инструмент, и сегодня я планирую им воспользоваться. Я собираюсь создать еще больший Хаос, на время отвлекая кланы от перепалок друг с дружкой и поисков пазлов. Это даст мне чуть больше времени…

Стражи ведут меня по вестибюлю как преступника, как убийцу. Лицемеры. Сколько детей погибло за этими стенами? Но только на публике вы это отрицаете. За закрытыми дверями своих домов вы убийцы, но с гостями — интеллигенты.

Я положу этому конец вашими же методами, жалкие людишки. Но не потому что я благородный рыцарь. Не потому что мне жаль беляков. О, нет. Это их выбор. Они сами пришли сюда и не стремятся уходить, идя по головам своих сверстников ради шанса стать пробужденными и влиятельными в обществе.

Я делаю это, потому мне нужен хаос, чтобы развернуться. Потому что пазлы БУДУТ собраны! Моя госпожа явится в этот мир и научит их как жить в равновесии и пользоваться Эфиром, не разрушая прекрасные миры!