Я изучал новую историю. Поначалу одаренные с запечатанным сосудом суммы не казались такой великой силой и не могли заменить оружие прошлого. Но чуть позже стали случаться странные события, полностью переписавшие военные стратегии.

Например. Грамотный одаренный в тылу врага с предметной направленностью жидкого может изменить свойства топлива, и сотни танков просто не тронутся с места. И это в лучшем случае. В худшем, танк разорвет, когда его попытаются завести. Тоже самое касается и обычного пороха в огнестрелах. Не сосчитать, сколько было диверсий с боеприпасами. Да и какой толк от огнестрела в настоящей войне одаренных? Никто из них не полезет под пули без защиты. А те, кто полезет, смогут себя защитить и обернут оружие лишенных против них самих.

В общем, старые методы войны еще используются, но очень выборочно и осторожно. Потому что это крайне дорого, опасно и эффективно лишь в очень ограниченных ситуациях. В любой момент обычная материя может изменить свои свойства и обернуться против тебя. Лишенные снайперы могут выжидать, когда из окопа вылезет какой-нибудь зельевар? Танк обстреляет города лишённых? Возможно. Но для этого нужно рискнуть своей шкурой. Потому что толщи металла не спасут от одаренных.

Единственное оружие, которое осталось из прошлого и действительно эффективное — ядерное. Но им нельзя воспользоваться, как раньше. Ракеты сойдут с ума на высоте более пятидесяти метров над землей. Их можно сдетонировать только на месте. И это огромная сложность. В Москву так просто не завести ядерную боеголовку, спрятав в грузовике с арбузами.

Все эти мысли секундой мелькают в голове.

Первой реагирует Элеонора. Она отталкивается от меня руками, падает, кричит:

— Ребятки, в сторону! Это слишком крупная рыбка для вас!

Элеонора смотрит на меня взглядом, которые мне очень не нравится. Она слегка приподнимает уголки губ и вскидывает руки. Всей кожей чувствую, как сумма вырывается из нее. Под ногами вздрагивает. Промёрзшая земля оживает, ее вырывает кусками, разрывает на мелкие части.

Мне тяжело поверить, в то, что происходит. Это совсем не обычная земляная стена, которую я уже видел от Элеоноры на отработках.

Хоть я и знаю, что сумма — это ограниченная версия Эфира, но, чтобы эти два вида магии были настолько схожи…

Земля обречена. Эфир рано или поздно поглотит ее. Пазлы лишь определяют, кто станет первым в этом мире истинным магом. Не одаренным, а именно магом. Мастером Плетений.

Земляной Голем? Да ты прикалываешься?.. Сколько нужно суммы, чтобы всё это контролировать?

Земляные куски налипают на Элеонору, скрывая ее под массивом глины и камней. Она формируется во что-то… большое. Сначала вырастают огромные руки, потом ноги. Пятиметровое существо, в центре которого находится Элеонора, поднимается.

Мы со Стасом отскакиваем в сторону.

Патрик уже близко. Враг размахивается цепью. Она извивается вокруг него, будто живая. Гад контролирует металл так же, как это делаю я с нитями. Но это совсем иной уровень.

Бам!!!

Голем отталкивается ногами и подпрыгивает на десяток метров вперед, сшибая деревья на своем пути с такой силой, будто их не существует. Во все стороны летят ветки. Я прикрываю лицо руками из-за порыва снежного ветра.

— Охренеть, — слышу Стаса. — Так она врала по поводу количества своей суммы? Тут не менее шестидесяти единиц…

Голем приземляется ровно между Патриком и его преследователем. Цепь гада реагирует молниеносно. Острое навершие на ее конце врезается в грудь голема и…

Взрыв!

Камни разлетаются во все стороны. Патрика сбивает ударной волной, он падает, кувыркается в снегу и затихает, впечатавшись в дерево.

— Патрик! — орёт Стас и выхватывает меч.

— Стой! — хватаю его за руку.

— Отпусти!

Стас вырывается, бежит на выручку своему соклановцу. Да чтоб тебя. Глупец. Сначала нужно разобраться с врагом, а уж потом бежать на помощь.

Огромный кусок камня пролетает в метре от меня. Прячусь за деревом. Вот именно поэтому нельзя нестись напролом.

Выглядываю, смотрю на происходящее…

Цепи гада обезумели. Они долбят голема, взрываются, выбивая из него осколки. Но на место образовавшихся дыр устремляется новый материал. Земля постоянного восстанавливает броню Элеоноры.

Вот только…

Голем слишком неуклюж для скоростника. На что она рассчитывала? Не проще было использовать самонаводящиеся пузыри?.. Хотя нет. Они тоже медленные.

Элеонора сильнее гада, но… она совершенно не совместима с ним в бою. Главе клана Новая Сила она бы, может, и надавала по морде, но не этому ловкачу с живой и усиленной цепью, которая разрывается при малейшем касании с врагом.

Долго Элеонора еще продержится? Сколько суммы требуется на поддержание такой громадины?

Вижу, как Стас размахивается двуручником на расстоянии, заслоняя собой Патрика. С лезвия срываются сгустки энергии, но они либо отбиваются цепями, либо враг легко уворачивается. Цепи пытаются приблизиться к Стасу и порвать его в клочья, но Элеонора не позволяет. Голем то и дело отскакивает в сторону, принимая удар на себя.

Вот поэтому я и говорил не лезть. Идиота Стаса теперь приходится еще и защищать.

И что вообще творит Элеонора?

Она что, дает нам время сбежать? Или что?

Что за тупое геройство? Вот поэтому я никогда не любил, но, стоит признать, уважал расу людей. Несмотря на то, что они живут недолго, они почему-то не держатся с безумной фанатичностью за свою жизнь. Готовы бросаться на мечи по малейшему пустяку… Ради идей. Ради жизни других. Ради убеждений. Ради непонятной славы… Ради гордости…

Сливаюсь с тенями деревьев…

Крадусь от одного ствола к другому. Вот я уже за деревом, под которым лежит Патрик. Стас меня не слышит и не замечает.

Патрик сжимает сумку с пазлом. Хватаюсь за нее, тяну… Смотри-ка, даже в обмороке держит ее как в тисках.

Выдергиваю.

Патрик стонет, открывает глаза. Уголок его губ дергается.

— К… Костя… это… ты?.. Я добыл… па… пазл… Пода… дари нам… м… магию… настоящую… с… эльфами, — натужно улыбается дурацкой шутке в стиле Сэма и опрокидывает голову на плечо. Кровь течет из его рта. Отбил легкое.

Сливаюсь с тенями деревьев…

И вот я уже в десятке метров от бойни, убегаю. За спиной крик Стаса. Похоже, его достали.

Взрыв!

Я прибавляю ходу. Нужно добежать до склепа и спрятаться. Проникнуть в него этот гад не сможет. Ему придется либо сбежать, либо ждать своей смерти от стражей. И все-таки кто он такой?

Элеонора… Патрик… Стас… Да примет вас Шиила в свои объятия. Вы сделали глупость. Нужно было гада отвлечь, а не вступать с ним в бой. Но вы решили погеройствовать. Зачем? С какой целью? Очевидно, что единственный, кто смог бы справиться с таким врагом — это скоростник Патрик. С ним бы я придумал, как всем выжить, но…

Вы все испортили своим геройством.

Люди странные…

Ловлю себя на мысли, что пытаюсь оправдаться сам перед собой. Серьезно? Что за бред… Я принял единственно верное решение. Зачем гибнуть всем? Элеонора страдает и решила сделать хорошее дело напоследок — я не против. Патрик хочет магию — я дам всем магию. Стас хочет умереть с честью — пожалуйста. Я не был бы тенью Шиилы, если бы мыслил иначе.

Жертвы неизбежны…

На ходу заглядываю в сумку. И то, что я вижу мне не нравится. Окровавленное нечто с трубками и колбами. Ладно, разберусь потом. Жаль Севу. Но он страдал и страдал бы еще сильнее. Мы подарили ему покой.

Мороз бьет в лицо. Ноги начинают уставать. Суммы осталось единиц пять.

Позади раздается крик Элеоноры…

В мыслях проносится ее память. Буквально секундой вспоминаю ее прошлое. Маленькая девочка прячется в печи, смерть близких и друзей, тяжелая жизнь у фрагоров, море, песок… семья…

Ноги сами останавливаются.

Ой, ну вот не надо… Эйн Соф, не позорься. Тебе сотни лет. Сотни! Скольких ты оставил позади? Вспомни! Сколько неофитов погибло за тебя. За Шиилу. Сколько жизней ты погубил? Что изменилось сейчас?