— А если я откажусь?

— В моем мире нет места астральным духам. Думай. Немного времени у тебя еще есть.

— Что, уже нашелся кандидат, на донорство? Я тут недавно чернокожего мага видел, который пытался создать огромную змею, не он ли?

— Мганге, — улыбнулся Исанид, — суровый и очень недоверчивый воин. К сожалению, мы не нашли с ним общий язык.

Дальше гость из другого мира начал долго и пространно рассуждать на тему отношений между людьми, недоверия друг к другу и лицемерии, что пронизывает человеческое общество. Причем Исаниду и собеседник-то не нужен был. Судя по всему, мужчине было скучно, и он просто воспользовался свободными ушами. Впрочем, я был не против, и внимательно слушал россказни бывшего бога, пытаясь выцепить в них крупицы полезной информации, параллельно считая минуты до того момента, когда Маркус доберется до места силы. По моим прикидкам в реальном мире прошло уже пять часов, и друг уже должен находиться на финишной прямой.

— Пожалуй, прогуляюсь немного, — спустя какое-то время произнес я, прерывая Исанида.

— Это астрал, тут нет направлений.

— И все же, мне пора.

Сказав последнюю фразу, я переместился куда-то вглубь изнаночного мира и на краткое мгновение выглянул в реальность, чтобы проверить, как происходит транспортировка моего тела.

Маркус не подкачал. Вместе с Айвином они уже углубились в лес, находясь в километре от места силы. Еще немного. Осталось подождать совсем чуть-чуть.

Кажется, Исанид что-то почуял. Открыв глаза в астрале, я увидел заинтересованную физиономию мага. Мужчина посмотрел на меня очень подозрительным взглядом:

— Ты что-то задумал, ведь так?

— Да нет же, просто гуляю.

Исанид мне явно не поверил. Закрыв на мгновение глаза, он внезапно вздрогнул и с ненавистью произнес:

— Ты сохранил тело.

Последовал ожидаемый энергетический удар. Магический шторм, созданный Исанидом, попытался сходу разорвать мою астральную сущность на составляющие, но безуспешно — правила ведения боя в этом мире сильно отличались от обычных. Прыжок, и я оказываюсь в километре от места атаки, однако ввести противника в заблуждение не получается. Сделав несколько пассов руками Исанид создает из туманной дымки нескольких странных существ, похожих на огромных волков, которые бросаются за мной в погоню. Я снова пытаюсь уйти, совершив несколько хаотичных перемещений, но безуспешно — охотники поймали след и не собираются отступать. Я метался по астралу, как рыба, попавшая на сковороду — бесполезно. Твари, созданные бывшим богом, без труда находили меня, становясь с каждым прыжком все ближе. Придется принимать бой.

Останавливаюсь, собираю вокруг себя энергию, жду, когда астральная тварь приблизится и впечатываю искрящий сгусток силы в оскаленную пасть существа, что на мгновение дезориентирует ее. Тут же ставлю барьер, пытаясь защититься от второго монстра, но охотник проникает сквозь защиту, как вода сквозь сито, и падает на меня сверху. Я пытаюсь вновь отпрыгнуть — не получается. Зубы монстра вцепились в руку.

В астрале нет тела — только оболочка, и как только ее целостность была нарушена, из меня начала вытекать жизнь. Я пытаюсь хоть как-то противодействовать охотнику, но тщетно, все мои атаки бесполезны — он просто игнорирует их. На остатках волевых усилий, я все же пытаюсь сопротивляться, выигрывая себе несколько секунд жизни, и этих секунд хватило, чтобы Маркус успел закончить дело. Где-то там, на Земле мое бесчувственное тело легло в пламя места силы, и в тот же миг тонкая нить протянулась в астрал…

Мир на краткое мгновение замер. Время остановилось, немного подумало, а затем снова продолжило свое движение в вечность.

С удивлением взглянув на тварь, что пыталась оторвать руку моей проекции, я легким волевым усилием отбросил существо в сторону, затем подумал немного и просто развеял его, второго охотника вскоре постигла та же судьба. Все-таки не врали книги — перерождение действительно один из путей к божественной силе. Вопрос лишь — а нужна ли она мне? Ответ я уже знаю.

Граница между астралом и материальным миром для меня стерлась. Там на Земле мое тело исчезло в пламени изначального огня, оставив Маркуса и Айвина в полнейшем недоумении, но здесь в изнанке я обрел целостность и мог приступить к тому, что задумал еще несколько часов назад. Наверное, можно было бы предварительно уничтожить Исанида, но зачем? Вскоре он уже никому не сможет причинить вреда, по крайней мере в этом мире.

Переместившись к астральной проекции одного из мест силы, находящегося где-то в районе Антарктиды, я с некоторой тоской разрушил нить, связывающую две реальности. С тихим звуком лопнувшей струны, клубок энергии медленно растекся по астралу, а в это время на Земле погасло магическое пламя. В тот же момент, я почувствовал, что стал чуточку слабее. Совсем незаметно, самую малость, но слабее — изначальная магия потеряла одну из дорог в материальный мир.

Тут же в душе поднялась волна сомнений. А может не надо? Зачем я это делаю? Может стоит просто принять свою судьбу? Мне выпал невероятный шанс стать одним из новых богов этого мира. Еще несколько шагов, и меня уже ничего не остановит, так зачем рушить все собственными руками? Но в памяти тут же всплыли горы трупов, оставшиеся после войны королей. Осиротевшие дети, сожженные деревни. А ведь это только начало. Где-то за океаном копит силы снежная королева Анна, в Африке скоро вознесется Мганге, всю Азию уже завоевал Ким. Даже с текущими моими силами их просто так не одолеть. Будут новые битвы, новые разрушения, причем куда более масштабные, чем сейчас. И даже если мы сможем договориться, как сделали это когда-то Четверо, Год страха все равно повторится. Рано или поздно. Боги, как показала практика, не вечны. Пока в этом мире есть люди, способные подчинять себе изначальную магию, над миром будет висеть угроза уничтожения.

Тяжело вздохнув, я переместился к следующей точке.

С каждой новой разорванной нитью, связь между астралом и материальным миром слабела. Я метался по всей планете уничтожая места силы один за другим, и в какой-то момент понял, что скоро количество разрывов переступит критическую отметку, после которой пойдет цепная реакция.

— Что же ты делаешь?! — после разрушения очередной нити неподалеку от меня материализовалась фигура Исанида. — Что ты творишь?!

— Хочу избавить этот мир от изначальной магии, — спокойно ответил я. Исанид в данный момент не представлял угрозы. При желании, я мог прикончить его в любой момент, и он это прекрасно понимал.

— Ты же можешь стать богом!!! — едва ли не плакал Исанид. — Править этим миром. Одумайся!

— Разумеется, — кивнул я, разрушив еще одну нить, и тут же отправившись к следующей. Исанид прыгнул следом.

— Ты совершаешь ошибку! Людям нужны боги, этому миру нужен астрал и изначальная магия!

— Естественно, — согласился я. Звук лопнувшей нити прозвенел в астрале.

Так мы и путешествовали вдвоем. Исанид пытался воззвать к моему разуму, а я раз за разом разрывал связи между двумя мирами. Десяток, сотня, затем их число перевалило за тысячу и это уже вполне ощутимо сказывалось на моем самочувствии. Контролировать силы становилось сложнее, но я не останавливался и в какой-то момент почувствовал — еще немного и все — два мира окончательно разойдутся. Осталось уничтожить лишь две или три связи.

— Думаю, пора прощаться, — взглянул я на Исанида. Мужчина к этому времени уже устал что-то говорить и с ужасом смотрел на меня. — Ничего, найдешь себе новый мир.

— Я застряну в этом! — процедил Исанид.

— Значит заслужил.

Как и ожидалось, после разрушения еще нескольких нитей началась цепная реакция. Я всем нутром почувствовал, что два мира расходятся в стороны, лишая меня тех сил, что еще недавно манили божественной мощью. Пора домой, еще немного и я останусь в астрале вместе с Исанидом, который с ненавистью и непониманием смотрел на меня.

— Прощай, — махнул я рукой и, не дожидаясь ответа, переместился в реальность.