Защита трещала по швам, все сильнее сдвигаясь к первым траншеям и заложенным там минам, и я понятия не имел, что произойдет, когда заклинание Майера доберется до них, а оно доберется — мои силы таяли, как масло на сковороде.

Первый взрыв прогремел сразу же, как только магия коснулась заряда, но почему-то был слабым, как хлопок петарды, затем последовал еще один и еще, пока не сдетонировали все, а заклинание Оскара продолжало свое победное шествие, становясь с каждой секундой все ближе.

Уйти я не мог. Стоило мне хотя бы немного ослабить защиту, как поток разрушительной магии начинал ускоряться. Приходилось, стиснув зубы, ждать, и надеяться, что моему противнику все-таки не хватит сил. Ну не бесконечные же они у него в самом деле?!

Сто метров, пятьдесят, тридцать… Заклинание Оскара надвигалось на меня, как ледник — медленно, но неотвратимо, однако, чем ближе оно подходило, тем ниже становилось его скорость. Неужели хоть какой-то успех? Собрав остатки сил, я влил все, что сумел наскрести, в распадающуюся уже стену, и она наконец остановилась, прекратив отступать под напором вражеской магии.

Получилось? Да! Получилось! Какие-то считанные метров отделяли меня от смерти. Еще бы чуть-чуть, и все — конец, но я выстоял. Заклинание, что едва не сокрушило мою защиту, начало ослабевать, а спустя несколько минут окончательно рассыпалось.

Едва не теряя сознание, я упал на землю, краем глаза заметив, что вражеское войско приходит в движение, а спустя пару секунд чьи-то руки помогли мне подняться на ноги — Айвин и Маркус несмотря на опасность не бросили меня и все время находились рядом, за что я им был безумно благодарен.

Странно, но той ярости, что разрывала меня в прошлый раз после применения высшего заклинания, не было. Кажется, я достаточно сильно изменился, чтобы мозг не сходил с ума от эндорфинового шторма, ну либо просто вымотался до предела, и сил на эмоции просто не осталось. Единственное, что мне сейчас хотелось — рухнуть на землю и лежать так несколько часов, но увы, расслабляться было рано.

Опираясь на плечи друзей, я кое-как доковылял до ровного, как стол, поля, на котором уже собралась армия. Земляных валов тут не было, как и траншей — только минное поле, обозначенное несколькими ветками, торчащими из земли, и знал о нем очень узкий круг людей.

Бойцы, видя в каком состоянии находится их командир, явно приуныли, понимая, что в ближайшее время помощи от меня ждать не приходится. И это действительно было так — я чувствовал, что полностью истощен. Истощен до такой степени, что перестал ощущать магическое поле, и это было, наверное, самым печальным. Если в течении нескольких минут не приду в норму, то резервные магические мины, которые я поставил, опасаясь утечки информации, будет просто некому взорвать.

Не успел. Враги показались раньше, чем я восстановился. Стоя в некотором отдалении от основной массы людей, я мог лишь бессильно смотреть, как армия Оскара, преодолев минное поле, лавиной обрушилась на ряды нашего войска, не потеряв по пути ни единого человека.

Казалось бы, численное преимущество противника должно было сыграть решающую роль, но к моему немалому удивлению этого не произошло. Едва только солдаты Оскара приблизились на расстояние удара, на них обрушился просто шквал заклинаний из того набора, что я когда-то создал. К своему стыду, в последние несколько недель я не имел возможности присутствовать на учениях, которые проводил Ян Торф, и не особо представлял, насколько хорошо офицеры освоили новые магические конструкты. Оказалось, очень хорошо. Первый же залп буквально снес авангард армии Оскара, заставив наших противников, перешагивать через трупы соратников. Второй залп ситуацию лишь усугубил ситуацию — вихри, фонтаны, огненные сети буквально разрывали врагов, уничтожая их десятками, и выглядело это довольно жутко.

Помочь своим людям я не мог из-за полной магической истощенности, но им, оказывается, этого и не требовалось. Они вполне справлялись своими силами, выигрывая мне время на восстановление. Лишь в некоторых местах, наиболее сильные маги противника доставляли нашим офицерам определенные трудности, но в целом все шло довольно неплохо. К тому же, в бою не участвовал Оскар. Он либо, как и я, находился сейчас в глубокой энергетической яме, либо, что тоже вероятно, готовил какую-нибудь гадость.

Первые пять минут боя прошли в относительном равновесии — ни одна из сторон не имела явного преимущества. Линия соприкосновения постоянно сдвигалась. В одних местах мы чуть-чуть сдавали позиции в других наоборот — теснили противника. В бою сохранялся хрупкий баланс, но этот баланс вскоре разлетелся в щепки — ко мне начала возвращаться магия. Медленно, какими-то крохами, но возвращалась, и этих крох вполне хватило, чтобы активировать мины.

Да, взрывать фугасы, когда две армии находятся очень близко друг к другу — опасная затея, и с большой вероятностью от взрывов пострадают мои солдаты, но приходилось выбирать меньшее зло.

— Дай сигнал людям, чтобы готовились к подрыву мин.

— Сделаю, — кивнул Густаф.

Спустя несколько секунд над полем боя раздался громкий протяжный звук, хорошо знакомый всем офицерам — его специально ввели в обиход для подобных ситуаций. Использование фугасных мин показало себя как эффективный способ ведения боя, и он вполне ожидаемо начал обрастать регламентами и нормативами.

Услышав сигнал, маги должны были многократно усилить щиты от физических атак, что большинство и сделало, и как только звенящий в ушах писк прекратился, я активировал первый фугасный заряд.

Взрывная волна повалила задние ряды армии Оскара, как ураган пшеничные колосья, а железные обломки, разлетевшиеся во все стороны, шрапнелью ударили в спины врагов, собрав обильный урожай смертей. Пострадали и наши солдаты, но гораздо меньше — большинство отделались легким испугом.

На поле боя воцарилась сумятица. Противники, не ожидавшие удара со спины, потеряли былой азарт, да и численное преимущество у них заметно сократилось. Пусть взрывы произошли на некотором отдалении, погибло очень много людей, что кардинально изменило расклад сил на поле боя. В сражении случился перелом, атакующие начали сдавать позиции и вскоре превратились в обороняющихся.

Битва была выиграна. Враги отступили, потеряв больше половины армии, однако окончательную победу праздновать не стоило — Оскар так и не принял участие в сражении, что меня очень сильно напрягало, и как только наши маги вновь заняли первый рубеж обороны, я поднялся на насыпь и приник глазами к биноклю, высматривая вражеского предводителя. После нашего с ним противостояния прошло более получаса, и он вполне мог восстановиться, чтобы ударить еще раз.

Да, я не ошибся. Майер, судя по всему, готовился вновь прибегнуть к изначальной магии и остановить его мне было не под силу.

— Отдай сигнал к отступлению, — сказал я Густафу.

— Что случилось?

— Оскар. Не знаю откуда у него столько сил, но он сейчас снова ударит. Попытаемся уйти, я еще не восстановился.

Кажется, офицеры моей армии не особо поняли, почему им приказывают срочно уходить с занятых позиций. Враги бегут, мы побеждаем, что случилось? Однако сомнения — сомнениями, а приказ есть приказ. Быстро, насколько позволяли раненые, солдаты двинулись на запад.

Честно говоря, я понятия не имел, поможет ли отступление. Судя по ощущениям, Оскар уже приступил к созданию заклинания, и помешать ему не получится. Может стоило отправить всех своих людей в атаку и просто задавить князя массой, пока он не закончил каст? Боюсь, это плохая идея. Скорее всего ничего хорошего из этого не получилось бы — людей у Майера хватало, и они в любом случае выиграют ему время, после чего моя армия просто превратится в пепел.

Расстояние между нами и Оскаром быстро увеличивалось. Командование, как только могло, подгоняло солдат и офицеров, задавая им вполне бодрый темп передвижения. Я вместе со своими людьми находился позади. Возможность использовать изначальную магию все еще не вернулась ко мне, но ждать оставалось совсем недолго. Я уже ощущал течение силы, мог даже коснуться ее, но взять энергию в руки пока не получалось.