Как отрава попала в еду женщина не знала. Она клялась и божилась, что ни в чем не виновата, и ей очень хотелось верить, но я достаточно уже прожил, чтобы не обращать внимания на слова. В итоге, поступили наиболее простым способом. Айвин вместе с колечком притащил откуда-то «правдолюб» — тот самый магический аналог детектора лжи, состоящий из двух отполированных пластин с нанесенным на них хитрым рисунком. Когда-то давно меня проверяли на таком.

Артефакт показал, что женщина, как и ее муж, говорят правду. К покушению они отношения не имели и служанка, соответственно, не знала, как отрава попала в еду. Причем, что немаловажно, она пробовала жаркое после готовки и осталась при этом цела. Видимо яд воздействовал только на магов.

Служанку мы отпустили. Я даже увольнять ее не стал. Зачем? Чтобы на ее место пришел новый человек? К тому же готовила она просто изумительно. Айвин пообещал, что будет за ней приглядывать, а отравителей обязательно найдет. Землю будет носом рыть, но найдет.

В общем, день прошел безрезультатно. Коронацию я пропустил к радости Ивара, а на следующее утро у меня состоялся очень важный разговор с Эдвином Черное Ухо. Бывший секретарь Флориса разумеется был в курсе неудачного покушения, но увидеться со мной раньше не мог из-за проходившей церемонии. Князь, а точнее уже король Ивар, кстати, до сих пор праздновал это мероприятие, уехав в свое загородное имение.

— С Иваром надо что-то делать, — без особой раскачки начал я.

— Согласен, — мрачно ответил Эдвин. — Вчера он всем заявил, что собирается провести полную реформацию власти в королевстве. Уберет вождя, изменит армию, выделит деньги на развитие культуры.

— Благородные устремления, — усмехнулся я.

— Безусловно. Наш король очень интересная личность с особенным взглядом на мир и тонкой душевной организацией, однако эти качества играют против страны.

— Я могу вызвать его на дуэль?

— В теории — да, но нужен очень веский повод.

— Покушение не подходит?

— У нас нет никаких доказательств, что это именно Ивар подослал отравителей, так что — нет, но я постараюсь что-нибудь придумать.

— Даже так? Есть уже какие-то задумки?

— Даррелл, я больше сорока лет служу этой стране, — улыбнулся Эдвин, — разумеется у меня хватает задумок, но можно я не буду раскрывать все свои карты?

— Да без проблем, лишь бы результат был.

— Если через неделю, мои люди не найдут чего-то стоящего, я открою компромат на Ивара. Мне очень не хотелось, чтобы до этого дошло, но я не могу смотреть на то, как сын Флориса тащит страну к гибели.

— Компромат? На Ивара? Впечатлен. Что-то мне подсказывает, Эдвин, ты в секретных тайниках имеешь папку на каждого дворянина в этой стране.

— Должность обязывает, — пожал плечами мужчина, — твоя папка, между прочим, пока очень тонкая.

— Надеюсь, толще она не станет, — вполне серьезно сказал я. — В общем, жду неделю, дольше тянуть нельзя.

— Я понимаю. Советую это время потратить с пользой и провести встречи с лидерами кланов. Они тоже не в восторге от Ивара.

— Подумаю, — кивнул я.

Следующие дни, пока Ивар праздновал коронацию и не особо спешил в столицу, я провел больше десятка встреч. Общался с высшей аристократией государства, пытаясь выяснить их мнение о текущей ситуации в стране и общий настрой. Понятно, что искренности от них ждать не стоило, но некоторые дворяне, особенно те, кто был связан с армией, говорили напрямую — если начнется заварушка, они меня поддержат. Причем говорили это даже без намеков с моей стороны.

Такого плотного общения у меня давно не было. Беседы порой длились по нескольку часов, и не скажу, что все они были очень приятны. Встречались очень скользкие типы, которые аккуратно пытались вытянуть для себя какие-то преференции в будущем, но вести дела с таким контингентом я бы не рискнул и старался ограничиваться ничего не значащими фразами.

Насыщенная получилась неделька, но хотя бы никто не пытался больше меня отравить. Кольцо с камнем, надетое на палец, исправно работало, но яд в пищу или напитки мне больше не подбрасывали. Хотя, не исключаю, что это была заслуга Айвина. Северянин после произошедшего покушения усилил бдительность и рьяно следил за всем, что могло хотя бы потенциально нанести мне вред. Продукты брались только у проверенных людей и без присмотра не оставлялись, а помимо этого, северянин продолжал свое расследование, правда, пока без особых успехов.

Ивар из загородного имения вернулся на пятый день после коронации, а на седьмой мы, как и договаривались, встретились с Эдвином в его кабинете, и у него было, чем меня порадовать.

— Что здесь? — спросил я, глядя на тонкую красную папку.

— Открой, почитай, думаю, тебе будет очень любопытно.

Подобная загадочность мне не слишком понравилась, но я решил не спорить и просто открыл папку. В ней оказалось несколько листов рукописного текста, которые, судя по всему, являлись частью чьей-то переписки. Кто-то заботливо, ровным, каллиграфическим перенес ее на бумагу, и глянув на первые строчки, я уже не смог оторваться, пока не прочитал весь текст полностью.

Писал Берге. В этом я практически не сомневался. Княжич соседней страны, напавший зимой на деревню Ингер, в легкой и непринужденной манере сообщал Ивару о том, что свою часть сделки он уже готов выполнить и ждет лишь оплаты. О чем именно шла речь в тексте не было указано, но скорее всего тут подразумевалась какая-то взаимная услуга. Вряд ли сын Патрика хотел получить от Ивара деньги.

— Берге не случайно напал на нас зимой, — произнес Эдвин, когда я дочитал копию письма. — Ивар давно мечтал занять трон, но пока был жив Флорис, этого не могло произойти, а наш князь, пусть дорога его будет легка, мог править еще очень и очень долго. Тогда Ивару в голову пришла замечательная идея — договориться с Берге, чтобы он напал на приграничье. Флорис никогда не избегал драк и с удовольствием отправился бы разобраться с наглым налетчиком, он, кстати, собирался уже, но тут вмешался ты.

— Подожди, ну отправился бы Флорис гоняться за Берге, и что дальше?

— Ивар хотел напроситься с отцом. Скорее всего он рассчитывал, что вместе с Берге они смогут одолеть его.

— Скорее всего?

— Я не уверен в деталях плана. Возможно здесь замешан какой-то амулет или яд, или еще что-то. Мой человек нашел тайник Ивара, где тот хранил письма от Берге, наверное, хотел иметь рычаги давления на своего старого друга. Ах да, забыл сказать, Ивар и Берге познакомились в западных королевствах больше десяти лет назад и довольно неплохо общались все это время и это при том, что княжества в те годы вели войну.

— Какой же все-таки чудесный человек, — скривился я, — этот именно тот компромат, который ты не хотел вскрывать?

— Нет, — ответил Эдвин, — у меня есть кое-что другое. Просто решил, что эти письма будут тебе интересны, к тому же, они не могут служить доказательством. Ивар просто скажет, что мы подделали их.

— Ну да, вполне вероятно. Тогда что?

— Отчет лекаря, который следил за беременностью Ханны — это мать Ивара, и по нему следует, что наш молодой король — не сын Флориса.

Мои брови непроизвольно поднялись от удивления.

— Это правда?

— На самом деле — нет, — спокойно ответил Эдвин, — но этот документ упадет на очень благодатную почву. В стране давно ходят подобные слухи, так что повод выгнать Ивара с трона — вполне пригодный. Если ты такое заявишь, королю придется либо убить тебя, либо уйти в изгнание, а иначе позор. Иначе его даже самый вшивый крестьянин уважать не будет.

— Ивар может просто приказать гвардейцам схватить меня.

— Может, но тебя поддерживает большая часть дворянства и армия. К тому же я очень сомневаюсь, что гвардейцам хоть что-то светит. Скольких ты князей уже убил? Троих?

— Скорее, двух с половиной. Один, можно сказать, сам себя похоронил.

— Ну даже и так. В любом случае, выступить против тебя — равнозначно смерти. Гвардейцы верны Ивару и, возможно, попытаются что-то сделать, но твоя охрана их остановит.