— Сделаю, — кивнул мужик и тут же подозвал к себе нескольких крестьян.

— На всякий случай, собери женщин, стариков и детей, пусть уйдут из деревни на время.

— Вы же победили, зачем?

— Ты меня слышал плохо? Делай как сказано и вопросов не задавай.

— Хорошо господин, — сказал мужчина и с моего согласия отправился выполнять поручения.

Причина моего поведения была проста — я опасался, что Берге решит разрушить деревню изначальной магией. Очень надеюсь, что он ей все-таки не владеет, ну а если это не так? Нет уж, незачем рисковать. По-хорошему мне бы тоже не мешало свалить, но велика была вероятность, что княжич вернется в ближайшее время и выместит злость на нерасторопных крестьянах.

Развернувшись к дому Ингер, я наступил на поврежденную ногу и скривился от боли. Вывих. Совсем про него забыл, пока говорил.

— У вас знахарь в деревне есть? — спросил я у людей, стоявших рядом.

— Ты никак ранен, господин? — ко мне подбежала молодая румяная девица с ярким шерстяным платком на голове и в полушубке поверх платья.

— Ты на вопрос ответь сперва, прежде чем свои задавать.

— Тина — травница у нас живет, — зардела крестьянка.

— Она кости умеет вправлять?

— Да, вот в прошлый год у меня братец меньшой…

— Суда ее веди! — не выдержал я, прерывая словесные излияния.

— Простите, господин, — едва не бухнулась в обморок девица.

Тина — здоровенная тетка, больше похожая на бочку, поставленную на колоннообразные ноги, примчалась в дом Ингер через несколько минут, и какое же счастье, что болтливостью она не страдала. Выслушав меня, она ощупала опухшую уже лодыжку, зажала ее своими толстыми, похожими на сосиски пальцами и одним резким движением поставила сустав на место.

Что-то хрустнуло, острая боль пронзила ногу, но почти сразу же отступила. Дальше в дело вступила магия. Транс, лечение, и спустя полчаса я уже спокойно опирался на ступню, не рискуя вызвать очередной приступ боли.

Ожидание выматывало. С момента взрыва, оставившего многие дома деревни без окон и крыш, прошло около часа. Дозорные, выставленные вокруг поселения, пока никого не замечали и бестолку мерзли, утаптывая снег под ногами. Хуже всего пришлось тем, кто стоял возле западной дороги. Мертвые лошади, трупы, куски тел, разбросанные ударной волной. Пусть крестьяне крови не боялись, но такое зрелище даже бывалого солдата могло выбить из колеи, чего уж говорить про мирных людей. Тем не менее, мужики крепились и с наблюдательных постов не уходили. Ну а я в это время, восстанавливал силы и готовился к новой драке с Берге. Не верилось мне, что княжич просто так уйдет. Убежит, проглотив позорное поражение и гибель своих людей? Нет, он вернется, у меня не было ни малейшего сомнения в этом.

Сидя в кресле возле горящего камина, я буквально всем телом ощущал, как энергия возвращается в тело, восполняя потраченные резервы. Связь с магическим полем ежесекундно улучшалась, становясь плотнее и четче. Пусть я не видел ее, но точно знал, стоит только захотеть, и она придет на помощь, обрушив на врагов смерть или создав непробиваемые щиты, зажжет огонь или потушит его.

Давно ушли в прошлое мои первые попытки взаимодействовать с магическим полем. Когда я, обливаясь потом, поднимал в воздух маленькие камешки или разогревал воду. Тогда из-за низкого уровня слияния едва ли сотая часть энергии приходилась на полезную работу, все остальное уходило в пустоту, забирая с собой и физические силы. Одно-два заклинания, и падаешь от перегрева, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Сейчас все иначе. Сейчас я могу оперировать огромным количеством магии и практически не тратить своих сил, однако после каждого примененного заклинания происходит нечто вроде сужения энергетических каналов, соединяющих меня с магическим полем. По идее, мне следовало так и называть этот процесс: «сужение энергетических каналов», но звучала фраза криво, так что я нашел более удобное название — истощение магического резерва. Хотя, по идее, особой разницы в терминологии не было, если конечно не вдаваться в детали.

Собственно, сидя у камина и ныряя периодически в астрал, я и восполнял этот резерв, гадая, кто раньше объявится: Берге или помощь из Ремора, и к сожалению в этом негласном соревновании победил сбежавший княжич.

Запыхавшийся малец влетел в дом, выкрикивая на ходу несвязный поток слов, из которых, впрочем, стало понятно, что Берге заметили на западном краю деревни.

Не тратя время на одевание, я рванул на улицу, на ходу приказывая пацану уходить из поселения вместе с остальными дозорными. За время отдыха я соорудил несколько заклинаний, которые только и ждали момента, чтобы выплеснуть на врага свою мощь, но будет ли этого достаточно? Не знаю, Берге ведь наверняка не сидел сложа руки.

Кажется, княжич ждал меня. Стоя недалеко от лесной опушки, что начиналась в двухстах метрах от деревни, он ничего не предпринимал, молча наблюдая за моим приближением. Вот только подходить к нему близко я не собирался, и обогнув воронку, оставленную после взрыва, остановился.

— Кто ты? — голос Берге прозвучал, как гром.

Интересно, какого ответа ждет княжич? Не думает же он, что я сейчас выдам ему свою биографию? Ладно бы мы вдвоем разговаривали, так ведь нашу болтовню вся деревня слышать будет, чтобы докричаться до собеседника голос придется неслабо так усилить.

— Я твой потерянный отец, Берге, подходи ближе сынуля, давай обнимемся! — все-таки ответил я. Ну а почему бы и нет? Сегодняшний день меня изрядно вымотал, и нервы начали пошаливать.

— Ты рано радуешься! — едва не срывая голос, заорал княжич, судя по всему мой ответ ему не очень понравился. — Ты так и не понял с кем имеешь дело? Я раздавлю и тебя и эту деревню, как гнилое яблоко. Сейчас ты увидишь, на что способен настоящий князь!

Судя по всему, этот придурок решил использовать изначальную магию. Вот ведь мразь, а я так надеялся, что он ей не владеет. Нужно его остановить, насколько я знаю, высшие заклинания не применяются мгновенно, а значит у меня есть шанс, хотя и очень маленький. Думаю, Берге уже подготовился.

Тем не менее, я все-таки должен был попытаться. Окутав себя несколькими слоями защиты, я бежал вперед, надеясь, что моя магия сможет помещать княжичу, закончить начатое.

Не успел. Как бы быстро я не бежал, но опередить Берге не получилось. Перед его руками возник яркий, словно летнее солнце, шар, а затем я увидел, как в мою сторону направилась волна искаженного воздуха, на поверхности которой плавали радужные разводы. Она казалась совершенно безвредной и даже следов на снегу не оставляла, но я всем нутром почувствовал — приближается смерть, поэтому влил в защиту все, что мог.

Под действие княжеской магии я попадал уже дважды, однако тогда заклинания не были направлены четко в меня и били по площади, а сейчас я оказался главной мишенью, и пускай Берге был молод и не слишком силен, досталось мне по первое число.

Едва странная радужная волна коснулась моей защиты, как я почувствовал на себе, что испытывает кусок железа, помещенный в горн. Меня будто облили кипятком, а затем, для большего эффекта засунули под гидравлический пресс. Хреново было — не передать словами. Позабыв обо всем на свете, я каждую секунду желал умереть, чтобы избавиться от невыносимой боли, но одновременно с этим всей душой хотел выжить, закачивая в щиты все без остатка.

Не знаю, как долго продолжалась эта пытка, но скорее всего какие-то секунды. Я абсолютно потерялся в пространстве и времени, продолжая на автомате окружать себя все новыми и новыми слоями защиты, которые тут же таяли под действием изначальной магии. Я не мог этого увидеть (щиты полностью отгородили меня от внешнего мира), но чувствовал это прекрасно.

В какой-то момент ко мне пришло осознание — я пуст как барабан. Ноль, ничего, я даже эйхор активировать не мог. Магия покинула меня, а вместе с ней лопнули, как мыльный пузырь, щиты. Сколь бы сильно ты их не накачивал, но без контроля, они не могли долго существовать.