— Сколько я так лежу? — спросил я, пытаясь подняться на ноги.

Получилось так себе. Отбросив тяжелое меховое одеяло, я с трудом перевел тело в вертикальное положение, однако дальше дело не пошло, стоило приподняться, как острая боль прострелила ступню.

— Два дня, — ответил Мортен, — у тебя вместо ноги каша была. Я ее подлатал, как мог, но до конца вылечить не сумел, надо еще хотя бы несколько дней. Удивлен, что ты так рано в сознание пришел.

— По нужде захочешь, еще не с такой скоростью поднимешься, — усмехнулся я. — Так, Айвин, давай коротко и по существу, что произошло после моего ухода? Маркус, без обид, но Айвин расскажет быстрее.

Лоренсон нахмурился, недобро взглянул на северянина, но возражать не стал, и лишь выразительно хмыкнул, показывая, как он относится к такому решению.

— Когда ты ушел, — без предисловий начал Айвин, — мы отделились от основного войска и начали ждать, что случится дальше. Князь Орлов, как и обещал, ударил по городу, и знаешь, его магия очень напоминала ту, которую ты использовал тогда возле реки, только выглядело все куда хуже…

— Дальше что было?

— Дальше? Дальше Маркус вдруг заорал, что тебе нужна помощь и, как священный олень северных племен, побежал в город.

— Сам ты олень северных племен! — не выдержал Маркус. — Благодари, командир, Шрама. Это он почуял, что с тобой что-то неладное творится. Нет, мы как бы не идиоты, когда от города не остается ни одного целого здания, понятно, что люди там вряд ли уцелели, но именно Шрам привел нас к тебе. Он мне чуть ногу до крови не разодрал когтями своими.

— Этот может, — улыбнулся я, положив руку на жесткую, как сталь, шерсть призрачника.

— Короче, прибежали мы в город. Знал бы ты, как по этим руинам бегать тяжело. Блохастому-то чего, он по камням, как козел горный прыгает, а мы каждую секунду рискуем себе ноги поломать. Вон, Петер себе лодыжку вывихнул пока бежал…

— Маркус, — вырвался у меня вздох, — вот поэтому я и просил говорить Айвина. Давай к делу.

— К делу так к делу. В общем, Шрам привел нас к развалинам, что осталось от дворца. Я бы и не догадался, что это именно он, но нашлось кому подсказать, красивое, наверное, место было когда-то… понял, понял. В общем, котяра показал где ты лежишь, и мы начали откапывать завалы. Руки в кровь изодрали, магию сожгли всю, но у нас получилось, вот только выглядел ты, командир — краше в гроб кладут. Да еще и нога эта. Как выжил — не понятно.

— Видимо очень не хотел умирать.

— А кто хочет? Правильно — никто. Ну и вот, вытащили мы тебя из-под завалов и сразу Мортену на руки отдали, тут, наверное, он лучше расскажет, что там было.

— Да нечего особо рассказывать, — тихо произнес лекарь, — я только кровотечение остановил, да проверил, нет ли других серьезных травм, но на удивление, ничего кроме раздробленной ноги не обнаружил. Как ты выжил?

— Держал щиты, сколько мог, — ответил я, — наверное, если бы воздух не кончился, смог бы дольше продержаться. Отбросить камень в стороны не получилось, видимо вес был совсем неподъемным. Последнее, что помню — какие-то удары сверху, наверное, это вы подошли. Спасибо. Вы мне жизнь спасли. За мной долг.

— А это ты зря сказал, — широко улыбнулся Маркус, — ой зря. Мы, ведь, сто лет с тобой в трактирах не сиживали, вот там должок и отдашь. Ох и давненько я не напивался! Вкус пива не помню, представляешь? Непорядок, надо это срочно исправлять!

— Разберемся. Что с Орловым, с оплатой и прочим? Есть ли раненые среди бойцов?

— Не, — махнул рукой Маркус, — все уже целы, а вот с оплатой пришлось повозиться. Тут такое дело — князь Орлов умер.

— Каким образом? — удивился я.

— После того, как Орлов Галицин в руины превратил, началась какая-то непонятная дрянь. Молнии с неба появились, хотя там ни облачка не было. Мы тут с людьми посоветовались и решили, что это боги так князя наказали. Вернулись Четверо, больше некому.

Новость меня откровенно порадовала. Не зря. Все-таки не зря я проделал весь этот путь, рисковал жизнью и вытаскивал тело князя Елагина из склепа. Пятый проиграл, а значит весь тот хаос, что творился в мире, вскоре успокоится. Боги вновь начнут контролировать правителей, опьяненных мощью изначальной магии, наказывая их за бездумное использование силы.

Что ж, цель выполнена, и пускай церковь Четырех показала свое истинное нутро, приказав Альфреду убить меня после ритуала, я все-таки достиг задуманного. Пятого больше нет. Неизвестно, конечно, захотят ли другие боги как-то пообщаться со мной на это тему, но хотелось бы надеяться, что про меня они не вспомнят. Встречаться с новыми мистическими сущностями у меня нет никакого желания. Тут и одного Руолы за глаза хватило.

Тем не менее, слова Маркуса не мешало бы проверить, посетив для этого астрал. Да, мероприятие это все еще рискованное, мало ли Пятый каким-то образом избежал смерти, но прятаться всю жизнь — не дело. Мне нужно развиваться дальше, учиться новым областям магии, тренироваться в создании заклинаний, а сделать этого в реальном мире уже не получится — слишком сложно и опасно. Поэтому идти в астрал все равно придется.

— Так, напомни, что там с оплатой? — вынырнув из размышлений, спросил я.

— Да нормально все. Генералы армии Орлова сперва начали ерепениться, ссылаясь на гибель князя, но, когда лидеры наемников их немного прижали, выплатили все без остатка. Так что с деньгами у нас полный порядок, а если сюда приплюсовать добычу из Стоунберга, то и вообще замечательно. Эх, жаль Галицын пограбить не удалось. Сколько же добра там пропало. Моя бы воля, я бы прямо сейчас пошел развалины дворца откапывать. Ты представляешь сколько там может быть золота?! Ну зачем его было разрушать?!

— Время идет, а любовь Маркуса к деньгам только крепчает, — усмехнулся я.

— В чем-то он прав, — в кой-то веки Айвин поддержал Лоренсона, — Орлов не имел права разрушать город. Мы выполнили свою часть сделки, а он лишил нас добычи. Настоящий князь не должен так поступать.

— Согласен, — кивнул я, — но его уже наказали. Что ж, пока все ясно. Маркус, принеси мне, пожалуйста воды и какую-нибудь одежду — не хочу пугать бойцов своей бледной тушкой.

— Ты еще свое лицо в зеркале не видел, — засмеялся наемник.

— Да уж, представляю, как оно сейчас выглядит, — скривился я, проводя рукой по абсолютно лысой голове.

От предложения Мортена продолжить лечение, я отказался — сам справлюсь. Раз уж пришел в себя, проблему с ногой как-нибудь решу.

Этим в первую очередь и занялся, предварительно осушив едва ли не литр воды. Вода отдавала металлом и была далеко не самой свежей, но мне она показалась слаще любого нектара. Что удивительно, есть не хотелось совсем, несмотря на вынужденное голодание в течение двух суток.

Когда Маркус ушел, оставив мне одежду, пережившую и драку во дворце, и погребение под толстым слоем камня, я сразу же принялся долечивать раны, с которыми не справился наш лекарь.

Внутренний взор показал не самую радужную картину, хотя и плачевной я бы ее не назвал. Общее золотистое свечение тела сильно умерило яркость, а в районе левой ступни вообще было едва заметным, но в целом все выглядело вполне сносно. Спасибо Мортену, уверен, если бы не он, то ногу пришлось бы ампутировать, и кто знает, есть ли в этом мире люди, способные отращивать конечности? Кажется, я о таких слышал, но найти их в творящемся хаосе, наверное, не представляется возможным.

Чистая энергия прошла сквозь тело, очищая и наполняя силой каждую его клеточку. Нездоровая клякса, что захватила мою лодыжку, очень долго сопротивлялась, не желая покидать насиженное место, но в конце концов поддалась напору и начала уменьшаться, оставляя после себя лишь тянущую боль в ступне.

Отлично, если все пройдет, как и должно, уже завтра я забуду о травме, и можно будет со спокойной душой покинуть это место. Кстати, а куда потом? Боюсь, сходу ответить на этот вопрос не получится. Вариантов довольно много, и прежде чем принять окончательное решение, стоит обязательно обсудить его с моими людьми, и в первую очередь послушать Айвина — жизненного опыта у него хватит на двоих. Но это чуть позже, для начала необходимо заняться еще одним, не менее важным делом.