Сперва все развивалось, по стандартному сценарию. Щиты, совместные атаки, снова щиты. Мы никуда не торопились, понимая на чьей стороне преимущество, однако потом ситуация резко поменялась — в бой вступил лично Елагин.

Судя по всему, правитель Галицкого княжества решил поставить на кон все. Непонятный сигнал пришел со стороны города, и в тот же момент я увидел, как большой отряд дворян во главе с вражеским князем целенаправленно движется к тому месту, где сражается Александр Орлов. Казалось бы, ничего страшного, но, во — первых, вся вражеская армия, не взирая на потери, попыталась поддержать этот прорыв, а во — вторых, атакующий отряд был по уши увешан артефактами. Если напор Орлова я сравнивал с товарным поездом, то Елагин шел вперед как лавина.

Понимая, что ситуация близка к критической, мы попытались увеличить нажим на врагов, чтобы хоть как — то помочь князю, но наши противники ушли в глухую оборону, как можно сильнее затягивая бой. Они умирали, практически не оказывая сопротивления, и лишь усиливали щиты, не давая нам пробраться сквозь этот живой заслон. И такая картина происходила по всему полю боя. Люди гибли десятками, но не отступали, выигрывая своему правителю лишние секунды. Вокруг гремели взрывы, кричали раненые и умирающие солдаты, матерились командиры, пытаясь добиться хоть чего — нибудь, но быстро переломить ситуацию мы были просто не в состоянии, и оставалось лишь надеяться, что Орлов справиться.

То, что два князя сошлись в магической битве, понял каждый человек в округе. Череда мощных взрывов сотрясла землю. Воздух наполнился криками боли — кому — то не повезло оказаться поблизости от места сражения могущественных магов. Яркие вспышки, грохот, вереница каких — то локальных катаклизмов — Елагин и Орлов не жалели сил, пытаясь уничтожить друг друга. Пространство вокруг них кипело от избытка выбрасываемой энергии, а магическое поле искривлялось, подчиняясь железной воле двух человек.

А тем временем бой продолжался. Я почти оглох от постоянного грохота, однако продолжал прессовать заклинаниями противников. Помочь Орлову мы скорее всего не успевали. Даже самые мощные удары наемников выбивали от силы нескольких вражеских солдат, а перед нами находились еще десятки.

Исход моей миссии висел на волоске. Если князь проиграет, то в Галицын нам уже не попасть, а значит не время экономить — пришло время опустошить магический резерв. Ситуация осложнялась тем, что Александр во время первой фазы боя глубоко прорвал фланг противника, и вместе со своими людьми оказался сильно впереди остального войска, а значит приблизиться к нему я мог только сквозь вражеские порядки.

Прием, опробованный возле Линрога, сработал безотказно — передо мной появилась полоса перевернутой земли шириной несколько метров, в которой копошились погребенные заживо люди. Не раздумывая ни секунды, я бросился в этот разрыв в обороне, а за моей спиной то же самое делали остальные наемники — каждый понимал, что смерть Орлова автоматически будет означать наше поражение.

Солдаты Галицкой армии пытались выбраться из земли, одновременно атакуя бегущих врагов, но мы практически не обращали на них внимания. Я шагал вперед, выжигая свой магический резерв, чтобы расчистить дорогу себе и другим. Меня пытались остановить, но тщетно. Справа и слева находились наемники, прикрывая щитами, и когда кто — то из них выдыхался, его место тут же занимал новый. Параллельно с этим бойцы добивали бедолаг, которым не повезло оказаться в земле на расстоянии удара шпаги.

И все — таки меня достали. Неудачное стечение обстоятельств привело к тому, что сразу несколько заклинаний сошлись в одной точке и пробили щиты. В одно мгновение магический огонь обхватил тело, и пусть он продержался не дольше секунды этого хватило, чтобы полностью лишить меня волос, обуглить одежду и наградить множеством ожогов.

Было очень больно. Хотелось выть, кричать и кататься по земле в тщетной надежде сбить воображаемое пламя. Пусть огонь потух, но сознание все еще ощущало на теле языки пламени. Пришлось очень постараться, чтобы взять себя в руки и продолжить то, что начал. Ожоги и боль никуда не делись, но и цель, ради которой я начал свой путь, оставалась далеко. Наше продвижение сквозь вражеские ряды продолжилось.

Сложно сказать, сколько времени потребовалось, чтобы подойти к месту сражения двух князей, однако мы сделали это. На последних крохах силы я расчистил путь и увидел, что там происходит. Орлов и еще несколько магов дрались в окружении, сдерживая напор как Елагина, так и массы обычных дворян. Дела у Александра складывались не очень. Вся левая часть тела была залита кровью, а вместо руки болтались какие — то ошметки. Тем не менее, князь не собирался сдаваться, но по большей части защищался, отражая постоянные атаки Галицких воинов, так что отряды наемников, пришедшие на помощь князю, оказались весьма кстати.

Слаженный удар идущих впереди бойцов отвлек врага на себя, а позади уже шагали все новые и новые люди. Наш прорыв удался. Совместными усилиями мы начали теснить противника, а затем я собственными глазами увидел на что способен наследный князь, пусть даже раненый и без возможности использовать родовую магию.

Заметив, что Елагин отвлекся, Орлов собрался с силами и произвел каст неизвестного мне заклинания. Поток света толщиной в кулак выстрелил из ладони Александра и устремился к Галицкому правителю. Яркая вспышка озарила окрестности. Защита противника не выдержала прямого попадания. Луч проник сквозь все преграды и выжег внутренности мага, убив попутно еще с десяток человек, которым не повезло оказаться на линии огня.

Смерть Елагина означала только одно — Орлов выиграл войну. Солдаты противника, увидевшие финал схватки, тут же разделились на две категории: кто — то продолжил сражаться, но многие, поняв, что их лидер и князь погиб, бросали оружие, показывая, что сдаются. Жаль им это не помогло.

Александр не обращая внимание на раны, вновь ринулся в бой, и остановить его было уже некому. На поле продолжал греметь сигнал к атаке. Солдаты Орлова ринулись в бой вслед за своим лидером. В рядах противника началась паника. Люди рванули к столице, надеясь найти там убежище, но успевали немногие — в спину им летели десятки и сотни заклинаний.

Не желая избивать сдающихся людей, я притормозил бойцов отряда. Находясь рядом с князем мы все видели, что он совершенно обезумел. Ярость. Нескрываемая и неконтролируемая ярость овладела Орловым. Он убивал просто, чтобы убивать, и даже соратники боялись подойти к нему. Отсутствие руки и множество ран на теле казалось, совершенно его не смущали, но в какой — то момент Александр вдруг остановился. Холодно посмотрел на творящееся вокруг и медленно, выдавливая каждое слово прорычал:

— Отзовите солдат! Я сотру этот город в пыль!

Дворяне, оказавшиеся рядом, пораженно замерли. Кто — то даже попытался тихо возразить, но, глядя на лицо князя, подавился словами.

— Кажется, у нас проблемы, — услышал я слова Альфреда.

— Два часа. Раньше у Орлова силы не восстановятся. К тому же он ранен, ему потребуется время на лечение, а там он, может, вообще успокоится.

— Вряд ли. Князь сказал свое слово. Князь его сдержит.

— Ритуал должен произойти, — вклинился в разговор Нандор.

— Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя, — сказал я. — Затем идем в столицу.

— Ты сдурел? — Маркус, стоявший неподалеку, попытался схватить меня за плечо. — Забыл, что произошло с Идельбургом? Орлов разнесет этот город к Пятому.

— Выбора нет. К тому же, не забывай, мы пережили тот день. Я стал сильнее.

— Ты не передумаешь?

— Нет. Уводи отряд подальше от города. Если я не успею выбраться из Галицына, бери командование на себя.

— Хрена лысого я тебя отпущу одного!

— Маркус. Вы остаетесь здесь. Это приказ! Если попробуешь пойти за мной, я тебя просто вырублю. Позаботься о людях. Все. Дайте мне пару минут на лечение и одолжи куртку — моя скоро по швам разойдется.

Не слушая больше возражений, я закрыл глаза. Трансом состояние внутреннего зрения назвать было нельзя, так что я не особо переживал за возможную встречу с Пятым.