Ждать, пока галицкие солдаты очухаются, не имело никакого смысла. Едва только последний боец отряда пришел в чувство, как Айвин, с моего согласия, отдал команду на сближение и, судя по крику множества глоток, пронесшемуся над полем, к такому же выводу пришли и остальные. Битва перешла в новую фазу.

Несколько сотен грязных и обозленных людей, обнажив оружие, бежали на врагов. Бежали, чтобы убивать.

Ленты эйхора туманными полосами струились из рук, готовясь вонзиться в любого, кто встанет на моем пути. Посторонние мысли вымыло из головы адреналиновой волной, оставив разум чистым для решения одной единственной задачи — выживание. Нужно уничтожить как можно больше противников, оставшись при этом невредимым.

Началась мясорубка. Мой отряд выстроился неровным клином, на острие которого находился я. Не делая различий между молодым и старым, между офицером и простым солдатом, мы шагали вперед, уничтожая любого, кому не повезло оказаться рядом. Удар эйхора пробивает жидкий щит мага, и лента перерезает ему горло, рядом сразу несколько шпаг вонзается в пожилого офицера. Чуть дальше наемники схлестнулись в рукопашной с несколькими Галицкими солдатами, пытаясь определить, кому сегодня предстоит умереть.

Постепенно наш клинообразный строй начал разваливаться. Кто — то из врагов еще сохранил энергию для одного — двух заклинаний, и бойцам приходилось останавливаться, чтобы укрепить щиты. Где — то противники умудрялись переиграть наемников и вырвать у них преимущество в бою вместе с жизнью. Айвин, конечно старался перекрикивать шум битвы, но получалось это не всегда. Слишком мало времени мы имели на совместные тренировки. Отряд начал нести потери.

Пусть армия Орлова, насколько я мог судить, пока побеждала, но за своих людей я был в ответе. Чтобы хоть как — то облегчить ситуацию, я плюнул на конспирацию и начал воздействовать на реальность посредством магического поля — без заклинаний. Это требовало гораздо меньше сил, которых и так почти не осталось.

Самое простое, что мне было доступно — огонь и кинетические атаки. Не особо заморачиваясь, я просто начал создавать там, где скапливалось наибольшее число врагов локальные пожары, что сильно осложняло им жизнь.

А тем временем бой и не думал заканчиваться. Потери с обеих сторон уже достигали сотен людей. В каких — то местах верх одерживали Галицкие, но по большей части воины армии Орлова теснили противников. Мы медленно выдавливали их к городу, оставляя за спиной трупы врагов и союзников. В конце концов резерв исчерпался и у меня, позволяя поддерживать лишь небольшую защитную сферу вокруг. Даже ленты эйхора уже не могли функционировать в достаточной мере. Пришлось браться за оружие.

Про мои успехи в работе со шпагой знали все, так что теперь роль лидера на себя взял Айвин. Седобородый наемник виртуозно владел топором, кромсая любого, кто приблизился к нему на расстояние удара. Рядом находился Маркус. В тренировочных поединках он не раз доказывал, что не хуже северянина владеет клинком. Эта пара быстро сработалась, нарезая врагов на лоскуты.

Оказавшись в относительном спокойствии — в середине движущегося отряда, я заметил, как бьются жрецы и Альфред, и смог по достоинству оценить мастерство этих людей. Чаба и Нандор, оказалось, сохранили резерв, то и дело применяя заклинания. Экономно и расчетливо они уничтожили лишь самых опасных противников, работая большей частью длинными мечами. Альфред же, показывая чудеса владения клинком, к магии вообще не обращался. Тем не менее эффективность его не вызывала сомнений — убивал он весьма профессионально. Обманное движение, еще один финт, и его шпага протыкает сердце врага, а мужчина уже выискивает глазами следующего, при этом я заметил, что Альфред помимо прочего успевает отслеживать мое местоположение, периодически бросая взгляды по сторонам.

Несмотря на все усилия Галицких воинов Орлов все — таки побеждал. Вспышки заклинаний все реже озаряли поле боя, перестали греметь взрывы. Ветер унес в сторону дым, что позволило рассмотреть результаты сражения. Противники, вяло огрызаясь, отступали по всем флангам. Яростное сопротивление сохранялось лишь в центре, там, судя по всему, собрались самые сильные маги королевства, однако и их резервы были не бесконечны.

Громкий, режущий уши звук, пронесся над полем, и воины, что еще пытались сдержать наш натиск, начали спешно отступать. Несколько взводов остались, чтобы задержать войско Орлова, но большая часть уцелевших солдат Галицкого княжества уходили, стараясь вытащить с поля боя раненых.

Казалось бы — все. Люди выдохлись, нужно заканчивать. Армия Орлова за несколько минут разделалась с заградительным отрядом, и теперь нам требовалась передышка, чтобы хоть немного восстановить силы, но со стороны княжеского штаба непрерывно звучал сигнал к атаке.

— Орлов с ума сошел…? — устало опустив топор, выругался Айвин. — Нас что, в город гонят? В таком состоянии? Бойцов в этих закоулках теперь любой мальчишка камнями закидает! А раненые? Их куда?!

Северянин конечно преувеличивал, но слова его звучали разумно. Сейчас разница между магом и обычным человеком практически стерлась, а значит шальная стрела, пущенная с крыши, легко ранит, а то и убьет ослабленного длительным сражением воина. Тем не менее, сигнал не прекращался, и выжившие командиры, приставленные к отрядам наемников, срывая горло приказывали двигаться дальше.

— Вы нас угробить в городе решили?! — спросил я, надрывающегося в крике офицера.

— Князь приказывает идти в атаку! — почти умоляюще произнес молодой лейтенант.

По окровавленной одежде и грязи на лице видно было, что он полноценно участвовал в сражении и сам не горит желанием продолжать бездумную драку, но приказ есть приказ.

— Мы нанимались сражаться с Галицкими, и честно выполняем контракт, а для того, чтобы сдохнуть по дурости в городе — ищите других людей!

В своих суждениях я был не одинок. Остальные отряды наемников, выжившие в сражении, тоже не рвались в бой. Все понимали, нельзя сейчас соваться в Стоунберг. К счастью, в штабе князя это тоже осознали. Сигнал к атаке затих. Молодой лейтенант, не понимающий, что делать, облегченно выдохнул.

Бой завершился полной победой Орлова. Потрепанная и уменьшившаяся на половину армия Галицкого княжества отступила и, оставив город на растерзание, двинулась дальше к столице. К сожалению, Максим Елагин выжил, а значит, как минимум еще одна битва произойдет неминуемо.

Наши потери были куда скромнее. Мой отряд не досчитался четверых. Не так много, если подумать. К тому же, бойцы к смерти своей и товарищей по ремеслу относились куда проще чем я. Каждый точно знал, что после гибели он уйдет к Милосердной матери, чтобы спустя какое — то время вернуться обратно.

Если бы Орлов не отменил самоубийственный приказ, то потери грозили превысить любые разумные пределы. По слухам, князь и правда слегка помутился рассудком во время сражения, и лишь совместными усилиями соратников его удалось успокоить. Такая тенденция мне очень не нравилась. Если у Александра окончательно сорвет гайки, то последствия могут быть очень печальными.

Армия вошла в город спустя несколько часов. К этому времени лекари спасли всех, кого могли, а бойцы хоть немного восстановили силы. Орлов не собирался разрушать Стоунберг, поэтому отдал его на разграбление, однако сперва стоило зачистить улицы от возможных сюрпризов. Пусть Галицкое войско и бежало, однако очаги сопротивления вполне могли встретиться.

Наемники такое решение приняли с нескрываемым энтузиазмом. Это у местных дворян был пунктик относительно чужого добра, а северяне и прочие искатели приключений относились к грабежу с пониманием. Конечно же мне такое положение дел не нравилось, но и отнять у бойцов законный заработок я не мог, и единственное, что запретил под страхом смерти — убивать мирных жителей, если они не представляют угрозу.

Город грабили до самого утра. Армия действовала целенаправленно и организованно, вывозя на телегах золото, украшения и прочие ценные вещи, а наемники просто шарились по округе, выискивая припрятанное жителями барахло. Я в этом буйстве беззакония и насилия участия не принимал и, выбрав для постоя какой — то покинутый дом, разместился там, ожидая, пока все закончится. Вместе со мной остались Альфред, жрецы и Маркус. Наемнику также, как и мне не очень нравилось творящееся сейчас в городе. Впрочем, от своей доли он отказываться не собирался. Все, что принесут бойцы, пойдет в общак и будет разделено в соответствии с положением человека в отряде. Так уж тут заведено.