— Возможно, — ответил я, — но, боюсь, это только начало. Знать бы, кто здесь погиб — защитники или нападавшие.

— Сейчас выясним, — Айвин, недолго думая, отправился к блестящему, как вода в ночном колодце, полю.

Северянин, зажимая нос тряпкой, осторожно ступил на черную поверхность, несколько раз ударил по ней ногой, после чего уверенно приблизился к первому бедолаге, торчащему из оплавленной земли. Человек умер, замурованный по пояс. От лица его уже ничего не осталось, однако одежда была относительно цела, ее — то и осмотрел Айвин.

— Местные это, — вернувшись обратно, выдал вердикт, мужчина.

— Уверен?

— Да, мы здесь как — то заказ выполняли, я форму вояк запомнил. Тут, кстати, не так уж и много магов погибло. В основном простые солдаты. Зачем на них было силы тратить?

— Есть мнение, — ответил я. — Что король или князь, воспользовавшись родовой магией, с трудом может отказаться от ее применения. Это же беспредельная сила. Мощь. Она туманит мозг.

— А ты? Ты можешь отказаться? — очень серьезно спросил Айвин.

— Я не обладаю такими способностями.

— Но тогда — в Идельбурге ты же защитил нас…

— Это разные вещи. Поставить барьер и уничтожить за раз тысячу человек — совсем не одно и тоже.

— Давно эти люди умерли? — Маркус решил сменить тему, кивнув в сторону поля.

— Две, может три недели назад, — ответил Айвин. — Такое ощущение, что здесь стоял заградительный отряд. Попытка задержать наступающую армию.

— Не слишком хорошо у них это получилось.

— Да, тут убитые солдаты только одной стороны. Атаковавшие их люди, видимо ушли без потерь.

— Понятно, — подытожил я. — Будем надеяться, что армия, кто бы тут не хозяйничал, ушла далеко вперед.

— Наши планы остаются в силе? Идем через Линрог?

— Пока да. Если вражеские войска обошли этот город стороной, есть вероятность воспользоваться мостом. Иначе придется плыть.

— Да, идем в Линрог! — немного поспешно высказался Маркус, вызвав невольную улыбку на моем лице.

Так вышло, что маршрут наш вольно или невольно совпадал с теми местами, где прошла неизвестная армия. Выяснить, кто именно напал на небольшое королевство Бранборт не представлялось возможным — редкие жители разбегались, едва заметив отряд наемников, и на контакт не шли совершенно. Впрочем, не трудно было догадаться, что сюда наведался кто — то из многочисленных соседей.

Еще через два дня пути мы наткнулись на еще одно побоище. Битва прошла не так уж и давно, и по полю, постоянно оглядываясь по сторонам, шарились мародеры. Грязные, истощенные люди выискивали в трупах ценные и не очень вещи, складывая все в заплечные мешки. Сомневаюсь, что это была организованная акция, скорее всего народ просто пытался найти способ выжить, надеясь продать или обменять найденные ценности.

С целью выяснить подробности произошедшего на поле боя, я определил парочку бойцов на поимку «языка». Наемники для мародеров стали очень неприятным сюрпризом. Увидев вооруженных людей, направляющихся к ним, оборванцы бросились врассыпную, но куда им было убежать от двух боевых магов.

Через несколько минут бойцы притащили испуганного юношу лет двадцати. Из — за грязи, налипшей на лицо, и сожженных волос выглядел он гораздо старше своих лет, но молодой голос выдавали истинный возраст парня. Одет он был в потрепанную военную форму, хотя это ни о чем не говорило.

— Успокойся, — я постарался, чтобы мои слова звучали как можно более дружелюбно, — убивать мы тебя не будем, может даже еды дадим. Как зовут?

— Дьюла, — испуганно переводя взгляд с меня на Айвина, ответил юноша.

— Дьюла, ты видел, что тут произошло? Только отвечай честно.

— Да… Да, видел, господин.

— Ты участвовал в битве?

— Да, — из глаз парня едва не потекли слезы.

— Как выжил?

— Я… сбежал. Сбежал, когда король Анталь погиб.

— Так. Давай с самого начала. Расскажи, как все было.

Запинаясь и перескакивая с одного на другое, парень начал вспоминать произошедшие события.

Два войска схлестнулись почти неделю назад. Король Анталь привел сюда солидную армию. Пять сотен боевых магов, две тысячи простых солдат, конница, лекари. Для маленького королевства такая подготовка выглядела весьма солидно.

Войско нападавших было чуть меньше, что, впрочем, не играло особой роли, так как со своими солдатами в бой вступили правители обоих государств.

Дьюла раньше не участвовал в крупных битвах, поэтому его вместе с остальными новичками поставили в резерв, что позволило парню достаточно подробно рассмотреть рисунок предстоящей бойни.

Все началось с того, что некий человек, одетый в блестящие доспехи, вышел из вражеских рядов. Дьюла не мог рассмотреть происходящее в деталях, но предположил, что это был король Тамаш — правитель соседнего государства, напавшего на их страну. Причин так думать было предостаточно. Тут и одежда сильно выделялась, и народ перед человеком почтительно расступался, но главное — мужчина начал творить какое — то чрезвычайно сильное заклинание. Свет, исходящий из его рук, ослеплял даже на расстоянии.

Казалось бы, удар родовой магии должен уничтожить все на своем пути, но тут в дело вступил король Анталь. Он поставил некий барьер, который сдержал разрушительную волну. Началось противостояние двух правителей. Сила против силы. Магия против магии.

Эта борьба длилась несколько минут, но победа не досталась ни одной из сторон. Теперь исход битвы предстояло решить армии. Едва правители королевств закончили поединок, с обеих сторон полетели первые заклинания. Войска пришли в движение.

— Понятно теперь, почему здесь нет той блестящей корки, которую мы видели два дня назад, — вставил свои пять копеек Маркус. — Значит короли больше не использовали магию?

— Ту, что в самом начале была — нет, — ответил Дьюла. — А так они дрались вместе со всеми.

— Как погиб Анталь? — спросил я.

— Точно не знаю — не видел я это, но говорят, что они с королем Тамошем дрались. К ним никто подойти не мог близко, там, говорят, земля и воздух горели. А потом кто — то увидел, что король наш на земле лежит и весь в крови.

— Тут все и посыпалось, — понимающе кивнул я.

— Чего? — не понял парень.

— Тут, наверное, и побежали все, да? — пришлось переформулировать фразу.

— Да. Нас немного уцелело. Я вместе с остальными несколько дней в лесах прятался, а там еды нормальной нет, вот мы и решили вернуться сюда, надеялись найти что — нибудь полезное.

— Не осуждаю. У короля вашего наследники есть?

— Да, принц, сейчас в столице, говорят, готовит оборону.

— Странно, что его тут не было. Ну что же, все ясно. Айвин, дай парню еды немного и пускай идет.

— Хорошо, — кивнул северянин, после чего позвал Дьюлу с собой.

— Ну что, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь, — теперь хотя бы стало понятно, как ведутся битвы, когда оба короля находятся вместе со своей армией.

— Что делать сейчас будем?

— Пока планы те же — идем в Линрог.

Двигаться по следам прошедшей недавно армии было достаточно неприятно. Король Тамош, победив своего главного соперника, видимо решил использовать родовую магию по любому поводу. За пару дней пути мы несколько раз видели последствия ее применения. Антрацитово — черную поверхность, в которую превратилась земля, трудно не заметить, особенно в том случае, когда таким жутким способом уничтожаются целые деревни. Да, не все поселения подвергались тотальному геноциду, некоторые из них были просто разграблены, но даже тех трех случаев мне хватило, чтобы понять — князья и короли, лишенные контроля богов, превратят эти земли в руины.

Почти год я колесил по западным королевствам. Сперва с Ульриком, потом в сопровождении Маркуса, а последние месяцы во главе собственного отряда, и за это время мне начало нравиться то, что вижу. Естественно, не обходилось и без перегибов. Несправедливость, локальные войны, угнетение аристократией простого люда — все это встречалось пусть не повсеместно, но часто. Однако происходящее сейчас уже за гранью добра и зла, и что самое поганое — дальше будет только хуже.