В общем, Савелий опять при вербовке сказал мне лишь часть правды, и действительно разрушительной магией никто из повстанцев не владел. Другой разговор, что книжечка, откуда Захар срисовал магический конструкт, представляла определенный интерес, и у меня вскоре даже появились мысли, как ее получить в личное пользование.

Впрочем, ничего особо выдумывать даже не пришлось. Несколько дней, потраченных в безуспешных попытках Захара объяснить мне принципы заклинания, которое он сам не слишком хорошо понимал, убедили мужчину обратиться к Зимину за разрешением отдать мне книгу для самостоятельного изучения.

Заветная записная книжка, назвать ее иначе у меня язык не поворачивался, оказалась в моих руках к концу первой недели тренировок. Выглядела она действительно как блокнот-ежедневник, где неизвестный маг описывал свои мысли. Причем все подряд – большую часть текста составляли какие-то заметки о людях, записи слухов и другая не особо интересная информация.

Бывший владелец книжки вел регулярные записи, занося на пожелтевшие страницы свои мысли и рассуждения, однако помимо бесполезных для меня знаний попадались в тексте и заметки о магических опытах. Причем достаточно подробные и со знанием дела.

Изучив блокнот от корки до корки, я обнаружил в нем целых четыре заклинания, достойных внимания. Было, правда, еще одно, но его неизвестный маг так и не описал до конца, а жаль, выглядело оно перспективно и позволяло при желании создавать локальные землетрясения.

К сожалению, книжку мне на постоянное пользование не дали. Корней разрешил читать ее только под присмотром Захара, так что пришлось первые дни сосредоточиться на изучении того самого заклинания для разрушения защитного барьера. Называлось оно «сеть Хендрика» и описывалось как достаточно эффективное средство против слабых стационарных амулетов.

Вникая в суть написанного, я с удивлением для себя заново открывал принципы работы с магией. В интернате нас учили пропускать энергию магического поля через себя и формировать на выходе нужную структуру, которая практически моментально выполняла заложенные в нее функции. С «воронкой» все выглядело чуть иначе, я сперва создавал необходимую структуру и уже потом напитывал ее силой. «Сеть Хендрика» выполнялась по схожим лекалам.

Заклинание строилось поэтапно, сперва маг должен был сплести нечто вроде каркаса, причем чем защитный купол был больше, тем объемнее требовался каркас. Данное уточнение в книге явно указывало на то, что с помощью описанного заклинания разрушить стационарные щиты крупных городов не получится – у мага банально не хватит сил, чтобы сплести настолько огромную сеть. Однако у меня задача была попроще. Я специально уточнил размеры дворянского поместья и примерно прикинул диаметр купола. Выходило что-то около двухсот метров, и если мне удастся создать сеть такого размера, то шансы на успех штурма у нас хотя бы появятся.

Как и советовала книга, начал я с малого. Стоявший рядом Захар с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как от каждого пальца моих рук начали вытягиваться светящиеся нити. С каждой вложенной в них крупицей силы они становились все длиннее и закручивались в причудливые спирали, повиснув в воздухе, будто водоросли.

Ограничив размеры нитей несколькими метрами, я приступил к следующему этапу, который обещал быть куда более сложным. Теперь мне требовалось соединить всю эту мешанину силовых линий в единую пространственную сеть. Здесь и начались первые проблемы. Связать даже один узел оказалось задачей не из легких, а когда дело дошло до второго, то ситуация резко осложнилась тем, что без постоянного контроля уже связанный участок сети тут же норовил распуститься.

Промучившись весь день, но так и не добившись успеха, мы в несколько расстроенных чувствах выбрались с полигона. Мгновенных результатов, естественно, никто не ждал, но у меня возникло стойкое ощущение, что заклинание мне так и не поддастся. Даже на купол диаметром пять метров требовалось как минимум двадцать узлов, и уследить за ними я не мог просто физически. Для подобного подвига требовались либо врожденный талант, либо куча времени на тренировки, а ни того, ни другого в моем распоряжении не имелось. Сдаваться я, конечно же, не собирался, но надо было что-то придумывать.

Следующий день прошел в том же ключе, что и предыдущий. Я пытаюсь соединить нити, они через какое-то время разваливаются, после чего идет новая попытка собрать сеть воедино. Ближе к обеду, даже Захару надоело смотреть на мои безуспешные потуги, и он, привалившись в тенек под дерево, беззастенчиво дрых.

Попытка решить проблему с прочностью узлов сети в лоб ничем не увенчалась. Хоть постоянные тренировки и позволили мне держать под контролем уже пять мест пересечения линий, но на этом я уперся в потолок. Нити будто сопротивлялись, они отталкивались друг от друга, не желая оставаться вместе.

Так прошла неделя. Неделя ежедневных попыток победить неустойчивое заклинание. Утром я просыпался с мыслями о нем, а вечером долго не мог уснуть, пытаясь понять, как все-таки собрать «сеть Хендрика» в единую конструкцию. Книга неизвестного мага, зачитанная практически до дыр, ответов не давала. Относительно полезной информацией можно было считать разве что совет при неудачах взглянуть на проблему шире. Жаль только, владелец записной книжки не удосужился пояснить, что же он имел в виду. И самое поганое в сложившейся ситуации было то, что командование повстанцев от идеи напасть на поместье Зеленовых отказываться не собиралось, даже если у меня ничего не получится.

Через неделю мне стало окончательно понятно: работа по инструкции ни к чему хорошему не приведет. Вполне возможно, что мне просто не хватало классического магического образования, чтобы понять какие-то нюансы, не описанные в книге. Невольно возникло сравнение с какой-нибудь задачей по физике, решение которой описывается в учебнике. Несведущий человек, даже выучив текст до последней буквы, похожую задачу решить не сможет по той банальной причине, что не знает, допустим, про какие-нибудь преобразования, пропущенные в примере как само собой разумеющиеся.

В итоге, отложив в сторону книгу, я решил прибегнуть к последнему способу изучения заклинаний, который уже помог мне однажды, – транс. Почему бы для начала не потренироваться там, а уже затем, если что-то получится, повторить все в реальном мире?

Попросив Захара не мешать мне пару часов, я устроился под одним из деревьев, растущих на краю тренировочного полигона, закрыл глаза и спустя пару секунд осознал себя дрейфующим среди разноцветных потоков.

Круговорот красок и течений все так же обтекал мое тело, никак не воздействуя на него. Я безмятежно висел в толще воды, с интересом наблюдая за вакханалией и хаосом, творящимися в этом мире. Каждый новый уровень слияния что-то менял в моем восприятии данного уровня реальности, и чем дальше, тем становилось сложнее представить, что же ждет меня на следующих этапах.

Разглядывать водный мир можно было бесконечно, однако у меня была конкретная цель, приведшая сюда, – «сеть Хендрика».

Тонкие светящиеся нити возникли в воздухе, едва только в моей голове появилось такое желание. Причем, в отличие от предыдущих опытов, светящиеся полоски соткались прямо из воды, а не вытекли из рук, и самое главное – мне не приходилось удерживать нити от разрушения. Каждая из них оставалась стабильной, даже если перестать ее контролировать.

Первые успехи подхлестнули мой энтузиазм, и я в каком-то азарте засыпал все пространство перед собой дрейфующими полосками скрученной в жгут энергии. Собственно, на этом все и закончилось. Собрать разрозненные кусочки заклинания в единую сетку у меня не получилось. Узлы все так же разваливались, а нити ощущались как пружины, не желающие скручиваться в петли, необходимые для сбора конструкции воедино.

В конце концов, от идеи связать нечто вроде рыболовной сети, о которой писалось в книге, я окончательно отказался. То ли в мои действия закралась какая-то ошибка, то ли это в принципе было невозможно. Вымотавшись до предела, но так ничего и не добившись, я вывалился из транса в реальный мир.