Естественно, меня в состав команды никто не звал, как, впрочем, и Витька. К тому же разговор с Илоной после занятий еще никто не отменял.

Причину, по которой меня вызывала преподаватель, я не знал, но нетрудно было догадаться, что дело заключалось в утреннем происшествии на уроке. И на эту встречу я возлагал большие надежды.

Как подсказывает мой опыт, обучение большой группы людей к хорошим результатам приводит далеко не всегда, особенно если уровень у всех разный. Поэтому у меня была надежда, что Илона не откажет в индивидуальных занятиях. Пусть она и сказала, что это не в ее правилах, но всегда можно сделать определенные исключения. И хотелось верить, что мой случай как раз и есть такое исключение.

Илону я нашел там, где и ожидал. Женщина сидела за столом и что-то задумчиво писала на грубых листах разлинованной бумаги.

– Добрый вечер, – я постучал по деревянной двери, привлекая к себе внимание.

– Даррелл? – подняла голову Илона. Глаза ее были слегка удивленными, и казалось, что она не ожидала меня тут увидеть. – Чем могу помочь?

– Мне передали, что вы хотели о чем-то поговорить со мной, – ответил я. У меня начало закрадываться подозрение, что Витек банально наврал и учитель вообще не в курсе о причинах моего появления.

– Ах да, – развеяла возникшие опасения Илона, – Точно. Совсем забыла. Я хотела бы поговорить о твоих способностях. То, что ты продемонстрировал утром, напомнило мне одну простую вещь – дар человека, имеющего многие поколения знатных предков, куда сильнее, чем у обычного крестьянина, которому боги открыли доступ к магии. У нас не слишком часто обучаются дворяне, и поэтому я не учла разницу в силе. Так что у нас намечается проблема. Тебе нужен особый подход, но при этом бросать всё и заниматься тобой у меня нет ни желания, ни возможности, остальные ребята тоже требуют внимания.

– Я готов заниматься по вечерам. В любое время.

– Готов он, – фыркнула женщина, – а я – нет. У меня, знаешь, и своих дел по горло.

– Зачем тогда нужен этот разговор?

– Я не говорю, что не смогу помочь. Заниматься с тобой отдельно у меня физически не получится, но кое-что сделать в моих силах. Ты знаешь, почему интернат построен так далеко от столицы и других крупных населенных пунктов?

– Понятия не имею, – честно ответил я.

– Дело в том, – Илона поднялась со стула и подошла к окну, – что на территории интерната расположено одно из мест силы. В древние времена обряды инициации проводились именно тут. Постепенно традиция изжила себя, но это не значит, что место силы стало бесполезным анахронизмом. Далеко не все знают, что его можно использовать как для осознания магии, так и для самосовершенствования.

– Почему? Это какая-то тайна?

– Нет, что ты, – рассмеялась женщина, – просто состоятельным людям намного проще нанять учителя, который поможет раскрыть дар подростка, чем таскать его на места силы и заставлять медитировать там по нескольку часов кряду. Постепенно большинство богатых людей про такую возможность вообще забыли, а мы – нет. Для магов первого поколения единственной возможностью развить дар до приемлемого уровня как раз и являются места силы. Длительные медитации позволяют предельно точно настроиться на магическое поле и использовать по максимуму те невеликие способности, что даны от рождения.

– И как все это относится ко мне?

– Утреннее занятие показало – твой дар силен. Я бы даже сказала, очень силен, но ты совершенно не умеешь его контролировать. А это никуда не годится – такая мощь может навредить ее владельцу быстрее, чем любой враг. Поэтому я договорилась с Корниловым, чтобы ты получил доступ к месту силы.

– Когда я могу туда попасть? И как им пользоваться? – с интересом спросил я.

– Пойдем, там все и объясню, – произнесла Илона и, не проверяя, услышал я ее или нет, быстрым шагом вышла из кабинета.

Едва поспевая за женщиной, которая, несмотря на свой невысокий рост, будто летела по территории интерната, я пытался понять, куда же она меня ведет. Во время вчерашней экскурсии, проведенной Витьком, ни о каком месте силы он даже не заикался, и сейчас мне было совершенно непонятно, куда же направляется учитель.

Пройдя мимо спортивной площадки, где находилось несколько учеников первого курса, проводивших нас заинтересованными взглядами, мы двинулись по мощенной гладким камнем дорожке, прямиком к стене, огораживающей интернат, за которой виднелись высокие лиственные деревья.

Наверное, если бы не Илона, я бы даже не заметил в сплошном ограждении неприметную дверь, сливающуюся по цвету с серым камнем стены, рядом с которой виднелась знакомая металлическая пластина.

– Значит, так, – резко обернулась женщина, отчего ее длинные волосы едва не царапнули меня по лицу, – занятия в группе для тебя бесполезны – твои друзья еще пару недель будут пытаться разогреть воду в стакане, а тебе надо идти дальше. Поэтому вместо моих уроков ты начнешь осваивать магию самостоятельно. Под моим присмотром, конечно, но большей частью сам. Свободный доступ к месту силы обычно получают ученики последних курсов, но в текущей ситуации нам пришлось отойти от этого правила. Приложи ладонь к пластине и не отпускай, пока я не скажу.

Железо, несмотря на погожий день, оказалось пронизывающе-холодным. Оно будто высасывало тепло из руки, вызывая желание отдернуть ладонь, но приходилось терпеть.

Процесс знакомства или настройки идентификации продлился несколько секунд, за которые мои пальцы едва не окоченели, но в итоге тяжелая каменная дверь с легкостью фанерной перегородки отошла в сторону, открыв мне доступ к месту силы.

– Теперь ты можешь свободно заходить сюда, но только ты, надеюсь, мне не надо объяснять, что гостей сюда лучше не водить? Ты ведь понимаешь это? – нахмурила брови Илона, напомнив мне почему-то Гаечку из знаменитого диснеевского мультфильма.

– Никого и никогда, – бодро ответил я.

– Ну-ну, – хмыкнула женщина, – если выяснится, что ты не воспринял мои слова всерьез, больше ты сюда не попадешь. Все, иди вперед.

В этом мире мне еще не приходилось видеть ничего такого, что человек с Земли может посчитать магией в чистом виде. Да, я видел, как дядя наказал Зою, или как Михаил одним касанием отправил в нокаут Ждана, и даже сам, в конце концов, освоил левитацию предметов, но все это было больше похоже на неизвестные мне законы физики. Теперь же моим глазам открылось место, которое в моем мире существовать не могло и, казалось бы, пришло из какой-то сказки.

Пройдя пару десятков шагов сквозь рощу, мы оказались на совершенно круглой поляне, по краю которой были выложены широкие плоские камни, и, если судить по отполированной до блеска поверхности, на них часто кто-то сидел. Но удивили меня, конечно, не они – в центре поляны, покрытой ярко-зеленой травой, висело полупрозрачное пламя. Комок плазмы, который совершенно не излучал тепла, а только дарил свет, постоянно менялся, становясь то насыщенно-бордовым, то небесно-голубым. Будто сердце неведомого существа, огонь пульсировал в одному ему известном ритме.

– Значит, так, – оторвала меня от созерцания этого чуда Илона. Ее вид пульсирующего пламени совершенно не интересовал. – Место силы поможет тебе лучше почувствовать магию. Здесь гораздо проще слиться с магическим полем и научиться контролировать его. Для начала попробуй выполнить мое задание со стаканом воды, но сделай это так, чтобы жидкость кипела, а не взрывалась. Как только все получится, отставь сосуд на пару шагов и повтори все еще раз.

– На этом все?

– Для начала и этого будет достаточно. Большинство твоих однокурсников вообще пока не способны на манипуляции с материей без прямого телесного контакта с объектом. Так что научись хотя бы этому, а дальше будут новые задания. Ну и не пренебрегай библиотекой, в отличие от остальных ты – грамотный, так что не стоит упускать готовые источники знаний. И да. Чуть не забыла. – Илона недовольно нахмурила брови. – Эта вечная рассеянность точно приведет меня к милосердной Матери раньше срока. Не увлекайся с глубиной. Ты инициировался водой, ведь так?