— В этих боях используются магические карты. Мне сказали, у тебя есть парочка. Можешь показать их нам? — Эрвин допил чай и жестом потребовал себе еще. Дворецкий поклонился, и забрав пустой чайник скрылся за дверью.

— А может быть, не надо? — взмолилась тут же Сури.

— Почему? Это какие-то редкие карты, которые ты хочешь сохранить в секрете? — Роза воспылала интересом. Теперь, даже если бы Сури попыталась отнекиваться, она бы с боем попыталась их достать.

— Нет, не то чтобы… Просто когда я их показываю, все на меня смотрят как на круглую дуру. Ну ладно… Вот, смотрите… — Она со вздохом вынула обе черные карты и тут же на их лицах появилось то же самое выражение как и у всех остальных.

— Вот, я же говорила… Все так смотрят. Я совершенно ничего не знаю об этих картах. Одну дал мне отец, а вторую… скажем так, подруга… — по щеке Сури прокатилась слезинка, настолько она была расстроена.

Первой опомнилась Роза и тут же принялась ее успокаивать.

— Сури, да все нормально. Просто твои карты, они… Эммм, ну как бы сказать? Запечатаны. Это самые настоящие магические карты, которые можно использовать. Но вот тех, кто такие карты может активировать, во всем Фетернесе — единицы! Да по всему континенту таких людей по пальцам пересчитать можно. Они — высшая элита. Им подвластны такие силы, которые простым смертным и во снах то присниться не могут.

— Да, верно. Так что нам просто нужно до завтра найти человека, который сможет активировать твои карты, и ты со спокойной душой сможешь их использовать! — Эрвин согласно кивнул головой. — По моим сведениям, в столице сейчас как раз находится один из таких мастеров, приезжающий специально для турнира, и активирующий карты для молодых рыцарей, почти задаром.

— Тогда у меня все еще есть надежда? — Сури просияла.

— Надежда есть всегда. А теперь, если хочешь, то мы можем вместе пойти и поискать этого самого мастера. Тебе повезло, что Розе так же нужно активировать свою карту!

В действительности Роза уже ее активировала, но предпочла об этом умолчать, дабы не уличить Эрвина во лжи. Странным образом, она по своему переживала за Сури, которая показала ей насколько сильным может быть простой человек, если его грамотно довести до белого каления.

Она и вправду видела в ней достойную соперницу, но теперь, она совершенно не желала ей смерти, как было несколько часов назад. А ее интерес возрос еще больше, после того как она узнала, что Сури магией не пользуется. Хотя до недавнего времени она все же относилась к этому с легким недоверием. Пока воочию не оглядела черные карты у нее в руках.

— Постойте. Расскажите мне подробнее об этих картах. Я слышала, что леди Барленд упоминала что они разных цветов. Красные, зеленые, желтые… От чего это зависит?

— Видимо, ты и вправду ничего не знаешь. Прискорбно, что твой отец тебе ничего не рассказал.

— Мой отец — лесник. Откуда ему знать об этих картах?

— Ах да, прости. Я забыл об этом. Просто глядя на леди Сури я все время поражаюсь, как у простого человека могла вырасти такая дочь! — Ричард развел руками. В этот момент вернулся дворецкий и снова наполнил их чашки, и они с удовольствием начали прихлебывать новую порцию. Так же на столе появились пастила и небольшой пирог, явно заранее приготовленный для такого случая.

— Ну, тогда я пожалуй начну первым. Вот, смотрите леди Сури. Каждая карта отличается по цвету той магии, которую она использует. — Он достал из кармана карту красного цвета. — Эта карта с огненной магией. А теперь взгляните на вот этот значок на ней. — Он ткнул в угол карты, где стояло маленькое изображение какого-то животного. — Это означает, что эта карта — призывает магического огненного зверя. В моем случае — это саламандра. Призванные животные разнятся по силе от карты к карте, но вообще, огненные звери само по себе достаточно сильны. Так же есть карты синего, голубого, зеленого и коричневого цветов, с тем же эффектом, с той лишь разницей, что они призывают своих элементальных питомцев. Синие — водных. Голубые — ветряных. Зеленые — существ леса. А коричневые — земляных. Это надеюсь понятно?

Сури согласно закивала. Ликбез был настолько простым, что понял бы и ребенок. После Эрвина заговорила Роза. Достав из кармашка желтую карту она положила ее на стол.

— С желтыми картами все еще проще. Все они обладают различными эффектами усиления. Скорость, мыслительные процессы, или помощь легким исцелением союзников в критической ситуации, а так же — повышение силы магических животных.

— А третий вид карт — простые магические умения. — Ричард достал из кармана фиолетовую карту. — Эта карта обладает способностью трансформироваться в то, что я представлю, забирая мою магическую силу. Вы уже видели ее в действии, когда я превратил её в двуручный меч. Как уже объяснял Эрвин, существует несколько типов каждой магии. Поэтому выбирать проитвника нужно осторожно. Если мне, например, попадется призыватель — мне будет довольно сложно его одолеть. Но если моим соперником станет человек с картой воплощений — то все будет зависеть только от наших навыков боя и количества магической силы.

— Понятно! — Сури хлопнула в ладоши. — Значит, если у меня будет два вида карт, то мне очень повезло, верно? Если например будет желтая и красная с призывом, то я смогу усилить призванное мной существо?

— Нет. На экзамене тебе дадут специальную перчатку, в которую ты сможешь вставить свою магическую карту. Как только карта окажется в ней, она пошлет в твою руку сигнал и сама расскажет тебе как ее активировать. Это что-то вроде передачи мыслей. Когда ты произнесешь слова активаторы — карта заработает и начнет немедленно поглощать твою магическую силу в обмен на поддержание жизни призванного существа или усиления, наложенного на тебя.

— А если надеть две перчатки? Я привыкла сражаться с двумя мечами, почему бы мне и две перчатки не надеть?

— Да ты как погляжу самоубийца, девочка моя! — Ричард хохотнул. — Если ты попробуешь одеть две перчатки и вставишь в них две карты, твой мозг просто не выдержит нагрузки. Думаешь, никто не пытался сделать этого до тебя? Наивная! Именно потому то выдают всего одну перчатку, дабы избежать жертв, которые были в прошлом!

— В таком случае, положусь на ваш совет, сэр Ричард. А теперь, если мы все выяснили, то не могли бы вы проводить меня к тому самому человеку, что активирует мои карты? Сколько примерно это будет стоить?

— С меня например он взял двадцать золотых, а за карту Розы мы отдали шестнадцать. Так что предполагаю, за две твоих карты он возьмет где-то в районе тридцати-пятидесяти монет.

Лицо Сури вытянулось и побледнело как у мертвеца:

— Пя…Пятьдесят монет? Да откуда же мне взять такие богатства? — Она ошарашено переводила взгляд с одного лица на другое.

— Разве в вашем распоряжении не находятся финансы господина Симона? Я думаю — пятьдесят монет для столь состоятельного человека как он — это не просто мелочь. Это пшик.

— Ну, понимаете, я ведь не родственница дяди Симона, я просто дочь его друга. Да и живу тут на птичьих правах, до тех пор пока не поступлю в академию. Своих дунег у меня нет, так что…

— Если дело только в деньгах, я заплачу за леди Сури. Или это сделает Роза. — Эрвин поднял руку и махнул ею. — Но, в таком случае, моя просьба о том, чтобы вы стали спарринг партнером этой малышки, — он похлопал Розу по голове и та покраснела, — остается в силе. Благополучие ее стоит для нас на первом месте, и если вы поможете ей стать сильнее, то эти траты не будут напрасными. Да и семья Крумпл достаточно богата чтобы позволить своей дочери пару лишних магических карт, которые она может вам "одолжить".

— Верно, леди Сури! Если вам требуется помощь — я помогу! Мне очень интересен ваш стиль боя. Я никогда ничего подобного не видела. Если вы меня ему научите — я в долгу не останусь.

Сури еще несколько секунд раздумывала, а затем согласно кивнула головой.