— Сури, ты головой ударилась? Да они не люди! Они столько народу убили, что хватит на десятерых тебя да еще и останется столько же. Их в зародыше удавить нужно было, жаль никто не додумался!

— Я понимаю твой гнев. Все-таки у тебя дома остался младший брат, ты беспокоишься, и все такое… Но завтрашний поход никак не зависит от моего желания и хотения. Я такая же игрушка в руках судьбы как и ты.

— Да ты что? — Теперь пришла пора Игнату состроить удивленную моську. — Что-то я этого не заметил. Сильные мира сего вьются вокруг тебя как пчелы, а ты этого по доброте душевной не замечаешь.

— Что я слышу? Уж не зависть ли сквозит в твоем голосе? Тебя взялся обучать один из сильнейших рыцарей, о которых слагают легенды, а ты напеваешь, что вокруг меня "вьются"? Знаешь, я бы многое отдала, дабы поучиться у него искусству фехтования, хотя наши стили кардинально различаются.

— Это тебе только кажется, что он нас тренирует. На самом деле мы целыми днями просто лупим друг друга деревянными мечами без всякого толка. А Ричард куда-то уходит и возвращается только вечером, чтобы выслушать отчет о проведенном дне.

— Если он оставляет вас одних, это еще один лишний повод для гордости, дурачок! Ни один наставник не оставит нерадивых учеников, которые могут натворить бед без присмотра. Если он на целый день уходит, значит он уверен в вас. Да и это твое выражение "лупим мечами"… Ты вообще в курсе, что тот парнишка, Стефан, с которым я сражалась, не уступает в силе сильнейшим бойцам Академии? Так что остальные тоже должны быть не лыком шиты. И если ты можешь держаться с ними наравне, впервые в жизни взяв в руки меч, хоть и деревянный — это уже достижение!

— Благодарю на добром слове, но меня это совершенно не успокаивает. Попроси своего дядю, чтобы он и меня в отряд включил, пожалуйста! Это вопрос жизни и смерти!

— Ничего обещать не могу. К тому же, если туда навяжешься ты, то следом за тобой побежит и Линика, а ее там точно не будут жаловать. Скажи-ка начистоту, как у нее с магическим обучением?

— Глухо. Она отлично справляется с обязанностями служанки, благо дома занималась примерно тем же, но вот магия для нее в новинку, поэтому дальше книжек дело у нее пока не пошло. Ах да, насчет магии, я тут недавно подслушал…

— У тебя появилась дурная привычка подслушивать чужие разговоры, парень. Завязывай с ней, иначе до добра тебя это не доведет точно. — Сури покачала головой, но он пропустил ее слова мимо ушей.

— … что ты использовала какую-то мощную магию. Ты же говорила что вовсе ею не владеешь. Выходит, ты наврала?

— Ничего я не врала. Я и сама не знала что так умею. Да ты и сам видел как Зузи вылезла из карты. А я ее не призывала.

— Мда, с тобой что ни дунь, то новое удивление. Уже начинаю жалеть, что пошел с тобой.

— Ах, извините! Простите что помимо своей воли вы изъявили желание следовать за мной хоть в преисподнюю, исполняя контракт, на котором сами и дописались! Я вас за язык не тянула. — Сури развела руками.

— Да не обижайся ты, я ж пошутил. О, а вот и Линика. — Он обернулся в сторону двери за которой послышались мелкие торопливые шаги. — Молоко несет.

И оказался прав. Через несколько секунд дверь отворилась и в ней действительно показалась Линика с кувшином молока и маленьким блюдцем. Подойдя к столику, она боязливо налила молоко в емкость и отошла подальше.

— Зузи, хочешь попробовать? — девушка опустила руку на столик и паучишка быстренько сбежала по ней, встав поближе к блюдцу. Еще некоторое время она рассматривала его а потом опустив голову пригубила.

— Зуу! — воскликнула она несколько секунд спустя. Видимо, ей понравилось. Девочка подбежала к руке Сури и подняла ее, поднеся поближе к блюдцу. — Зу! — она вытянула ручку над ним, показывая Сури что от нее хочет. Та молча выполнила, не понимая, для чего это нужно. Однако, уже в следующую секунду, Зузи больно уколола ей палец одной из своих лапок и в молоко закапала кровь. Когда в молоко упала пятая капля, девочка обхватила палец Сури ручками и облизнула края ранки, которые тут же перестали кровоточить.

— Да, как я и говорил, ее питомцы все страннее и страннее! — Игнат вздохнул и покачал головой.

Линика и Игнат провели в комнате подруги еще полчаса, после чего разошлись по своим делам, а Сури, как и было указано отправилась во двор, оттачивать свои навыки в фехтовании с караульными и солдатами охранявшими особняк.

Правда толку от этого было мало. Сури больше мешалась, чем тренировалась. Да и противниками они были откровенно говоря — так себе. Рядом со Стефаном и Розой даже близко не стояли. Но она все же продолжала заниматься тем, что ей было поручено до тех пор, пока колокол на башне не пробил пять часов вечера. Пришло время смены караула и уставшие солдаты повалили в казармы, и девушка вместе с седым стариком — начальником стражи, проследовала в особняк, дабы выслушать его отчет перед герцогом.

— Где ты научилась так махать мечами, доченька? — Спросил он ее по дороге. — Да сразу двумя руками чешешь. Тебе ведь неудобно наверное?

— Э-э, нет! — Сури слегка удивилась. Раньше он даже не заговаривал с ней, лишь изредка подавая бурдюк с водой или полотенце, дабы вытереть пот. — Вполне привыкла. Я например не понимаю в чем прелесть одноручных мечей по сравнению с двуручными и парными клинками.

— Прелесть именно в том, что в свободную руку ты можешь взять щит, который иногда так же полезен как и второй твой клинок, которым ты блокируешь атаки. Да-да, не удивляйся, я заметил, что левой рукой ты владеешь немного хуже, чем правой, а потому чаще подставляешь ее под удар, парируя выпады противника. Твоя боевая стойка полна изъянов, но все они напускные, и служат лишь для отвлечения внимания противника. Когда ты впервые взяла в руки меч?

Она призадумалась на мгновение. Она и сама толком не помнила, когда отец впервые привел ее в дом дяди Грега, бывшего в молодость свою неплохим мечником, но получившего серьёзное ранение и комиссованного со службы.

— Честно сказать, я уже и подзабыла. Но мне было совсем мало лет.

— Позволь на секундочку… — Он взял ее за локоть и притянул ее ладонь поближе к своим глазам. — Да, с такими руками благородные леди побоялись бы выйти в свет. Руки бывалого воина. Тебе было не больше семи, когда ты впервые взялась за оружие. Эти мозоли не лгут. Он поднял руку и показал ей. На его руке были точно такие же, только куда грубее. — С возрастом, начинаешь понимать многие вещи, о которых даже не задумывался в юности. Советую тебе, доченька задуматься о них сейчас. Иначе, вскоре, может быть уже поздно.

— Что вы хотите этим сказать? Это прозвучало как угроза.

— Что ты, что ты, девочка! Не пугай старика тем, чего не было и быть не могло. Я пытался сказать о том что в свое время полностью посвятил всего себя службе и не нашел времени завести семью. Не повторяй ошибок старика. Когда выучишься — бросай это дело. Кому ты сейчас собираешься доказывать свою доблесть? Страна живет в мире и покое, а наемников, готовых проливать кровь за деньги — всегда хватает.

— Но как же всякие разбойники и другие разгульные люди которые мешают спать простым крестьянам и горожанам? Кто остановит их?

— Для этого у империи есть войска, которые получают за это свой кровный хлеб и деньги. Пойми, у тебя вся жизнь впереди. Ты сильна, умна, красива. Но что случится, если вдруг тебя покалечат или изуродуют? Кому ты тогда будешь нужна? Престарелым родителям? Я видел множество бойцов на своем веку, которые от безысходности вздергивались на первом же попавшемся придорожном дереве.

— Но почему вы решили что я поступлю именно так? — Удивилась она.

— А как же еще? — Он усмехнулся в густые усы. — Все мы солдаты — одинаковы. Скажут убей — убьем. Скажут пить — пьем. Захотим умереть — умрем. И хорошо, если кто-то на этой дорожке захочет составить тебе компанию. — С этими словами он махнул рукой и словно только что сообразив, указал в сторону где должна была находиться ее комната. — Не мешало бы тебе немного помыться. Иначе, на сегодняшнем вечернем приеме вам будет не очень уютно, юная госпожа.