— Тогда позволь тебе представить свежие, утренние треволнения. Если не вернется через час, садитесь на коней, берите с собой Игната с Линикой и Зузи, и скачите вперед. Я останусь здесь, обыщу местность. Честно говоря, за это время, не чувствуя усталости, можно пройти приличное расстояние, но все же не больше трех лиг. Если бегом, то учитывая ее физические возможности, могла покрыть и все пять…

— Ладно, как скажешь. Я тогда разбужу остальных. — Роза дернулась было исполнять задуманное, но Стефан ее остановил.

— Не спеши. Пусть спят. Мы же решили подождать. Ты тож приляг и постарайся поспать лишний час. Ты вчера очень нас всех выручила.

— Хе! — Усмехнулась драконианка. — Если ты наконец понял, насколько я великая, то так и быть, можешь меня еще немного похвалить. — И тут же сбросила маску показной веселости, тяжело вздохнув. — Ты серьёзно думаешь, что я сейчас смогу дрыхнуть, когда моя подруга где-то скитается, понемногу теряя память о том, что с ней произошло? Когда-нибудь я точно тебе врежу.

— Прости. Но все же… Парень открыл было рот, но договорить не смог.

— Если хочешь перекинуться словечком с Эрвином тет-а-тет, то можешь не придумывать отговорки вроде этой. Мы с тобой знакомы много лет. Мне ли не знать твоих уловок? Ладно, болтайте, я пошла дровишек наберу! — И через минуту скрылась в ближайших кустах, принявшись с треском ломать там сухие ветки.

— Она слишком честная. Когда-нибудь, это выльется ей боком. — Покачал головой юноша.

— Уже вылилось. — Эрвин усмехнулся, наблюдая, как куст ходуном ходит. Видимо, особенно неподатливую ветку пытались вырвать вместе с корнями из земли. — Если бы не ее перепалка с Сури, кто знает, куда бы нас занесла судьба? Возможно, сейчас бы крепко спали в своих кроватях, где-нибудь в академии.

— Да. Но знаешь, я не жалею. С детства ненавидел сидеть в четырех стенах, так что… — Стефан грустно развел руками в стороны.

— Езжай давай. Ты же за этим ее и услал? Не забудь взять Суриниала. Ну? Чего встал? Бегом! — Хлопнув друга по плечу, он уселся на камень и уставился на тлеющие угли костра. Цоканье двух пар копыт возвестило о отбытии еще одного друга.

Как только Стефан отъехал на приличное расстояние, из кустов, с полными руками хвороста вылезла Роза. Подойдя к сидящему на камне другу, она бросила ветки на землю, подбросив парочку в костер и вперила взгляд в удаляющуюся фигуру.

— Вот же болван. Дважды болван. Влюбленный болван. И ты тоже болван. — Девушка отвесила Эрвину легкий подзатыльник, но он и внимания не обратил. — Не мог его остановить? Хотя, пускай. Скорее уйдет — скорее вернется.

— Не надо напускного пафоса. Ты же хоть сейчас готова за ним сорваться. Только из-за меня здесь осталась. Иди сюда. — Он указал на место рядом с собой. — Сядь!

Драконида выполнила просьбу и уселась рядом, понурив голову. Эрвин, слегка покачал головой и принялся выбирать у нее из волос застрявшие там мелкие иголочки прошлогодней хвои.

— С ними точно все будет в порядке? — огорченно спросила Роза, уставившись на мерцающий огонек, весело принявшийся лизать ветки, отданные ему на съедение.

— Что, забыла про кого говоришь? Нашего короля твердолобых ничем не проймешь. А тут гляди же ты, в кои-то веки решил показать характер. Но все же, неспокойно у меня на душе. Ох, не спокойно. Разум Сури сейчас в очень шатком состоянии. Ей бы поменьше стрессов, а тут куда ни плюнь, везде одна нервотрёпка. — Он закончил выбирать мусор из волос девушки и взлохматил той шевелюру.

— Да, ты как всегда прав. — Роза убрала голову из под его руки, что было ей не свойственно. Присев на землю, девушка принялась ломать ветки на маленькие кусочки, и поочередно бросать в огонь. Пока, наконец, собравшаяся куча не начала пылать так жарко, что ей и самой пришлось отодвинуться подальше, чтобы не обгореть.

— Вы что, зажарить меня решили? — недовольное ворчание Игната, потревоженного слишком ярким светом и жаром, донеслось до парочки, сидящей неподвижно, словно статуи. — Вот чего-чего не переношу, так это огня.

— Ой! Извини. Кажется, я что-то увлеклась. — Роза виновато отвела взгляд.

— Да ладно. — Здоровяк отодвинулся подальше и усевшись, осмотрелся по сторонам. — Светает. Скоро выдвигаться будем? А Сури со Стефаном где?

Услышав ответ на свой вопрос, Игнат удивился, но только и всего. Чем вызвал удивление Розы, которая была уверена, что этот гигант поднимет еще большую панику по поводу пропавших.

— Ладно, ничего не попишешь. Линика? Линика! Вставай соня. Пора собираться. Уже утро на дворе.

Девушка приоткрыла веки и уставилась прямо перед собой сонным взглядом, а затем снова закрыла их.

— Не спать! — Парень протянул руку и ущипнул ее за попу. Линика издала странный писк, похожий на писк мыши, которой наступили на хвост и дернулась так резко, что разбудила Зузи, которая, в отличии от своей "подушки", тут же вскочила и приняла боевую стойку, даже не разбираясь в том, что происходит.

— Я же говорил, лучше сейчас не будить. — Эрвин пожал плечами. — Мы теперь дольше будем объяснять что и где, чем собирать вещи.

— Это оставь мне. Я быстро управлюсь. — И действительно. Благодаря тому что именно он взялся за дело, все приготовления к отбытию были завершены за какие-то двадцать с лишним минут. Оставалось время даже на то, чтобы съесть остатки мяса, которое Линика бережно поджарила на углях, благо, в костре разложенном Розой (П.Р. можно было хоть ведьм сжигать) их было достаточно. Как только трапеза завершилась, все тут же расселись на скакунов.

— А как быть с Зузи? У нее нет лошади. Не бегом же за нами побежит? — Роза уже протянула Арахне руку, дабы та уселась к ней, но та отказалась.

— Все нормально! — Королева пауков мгновенно решила проблему, превратившись в детскую версию себя и вскарабкалась на голову Эрвина, плюхнувшись на самой макушке и заявив что "так лучше видно".

— Тогда в путь. И давайте побыстрее. Нам нужно как можно скорее нагнать наших беглецов. — Поторопил Игнат, и Линика с ним согласилась. Однако же, спустя всего полчаса езды, путники были немало удивлены, увидев на своем пути придорожную таверну, принадлежавшую семье Линики.

Игнат тут же ощерился, и хотел было объехать дом стороной, но кое-что привлекло его внимание, заставив резко передумать. А именно — кони Стефана и Сури, привязанные во дворе. Да и прикинув, как Линика отнесется к такому его поведению, парень тяжко вздохнул. Услышав этот вздох, девушка подняла глаза на своего возлюбленного.

— Все еще злишься на то, что произошло в прошлый раз? Знаю, нам нет прощения, но все же…

— Не бери в голову. Сури же вас простила, верно? Так что ничего страшного не будет, если я сюда еще разок загляну… Правда, если снова увижу те рожи — за себя не отвечаю!

— Я так понял, наши поиски закончены? Недалеко их нелегкая унесла. На счастье, или на беду мы так с расстоянием ошиблись, но все же… — Эрвин покачал головой, едва не сбросив Зузи, всю дорогу нервно тыкавшую маленькими, острыми лапками ему в черепушку, словно бы в отместку за то, что он посмел не уберечь Зуу, или за то, что ранее швырялся магией. В любом случае, дабы снять это маленькое вредное существо с себя он и направил компанию к дому.

— Подождите секундочку! — Линика спрыгнула с коня, чем немало удивила Игната, и подбежав ко входу, вежливо поклонилась. — Добро пожаловать ко мне домой, дорогие гости. Это, правда не герцогский замок, но, надеюсь, вам у здесь хоть чуть-чуть понравится!

— Прошу, проходите, присаживайтесь за стол, я сейчас за матушкой и отцом сбегаю, мы вас накормим и напоим. А то, тот кусочек мяса, что мы недавно съели, это даже перекусом назвать язык не повернется. Гнашик, чего ты стоишь? Возьми пока что коней, отведи в стойло! Ты же знаешь, что нужно делать! Сам же вызывался следить за животными!

Роза и Эрвин с некоторой жалостью уставились на парня, вдруг попавшего в неволю, но следуя настойчивым требованиям Линики пройти внутрь, так же отказались от сопротивления и покорно дали себя увести.