— Э, извините, пожалуйста… — Линика робко подала голос из-за плеча Сури. — А вы кто такая?

— Ах да, точно. Забыла представиться. Вот же дурья башка. Можете звать меня сестренка, Или сестренка Сесиль.

— Сесиль Крумпл, — Эрвин скрипнул зубами, выпуская Розу, которая тут же бросилась в объятия к родственнице, — давненько о тебе ничего не было слышно. С тех самых пор, как ты погибла под завалом, на перевале Харта.

— Хмм, а ты кто, малыш? Я тебя не знаю. Из какой семьи? — Сесиль погладила своими громадными ручищами младшую сестру по голове и подошла ближе. В зеленых глазах читался неподдельный интерес.

— Тебе этого знать необязательно. Однако же, прошу тебя, сообщи нам, кто же послал наследницу семьи Крумпл, известную своим бешеным нравом на весь континент, догнать нас и вернуть? Это был явно не приказ короля.

— А уж вот это не должно волновать тебя. Как только вернемся, я все равно выясню, что ты за фрукт. Если не выбью это из тебя по дороге. Я люблю несговорчивых мальчиков. Чем больше сопротивляются, тем приятнее их избивать.

— Оу, ну, раз вам все равно возвращаться в Риотию, я пожалуй, поеду дальше одна. — Сури поджала губы.

— Куда это ты собралась? Кто сказал, что я отпущу отродье, которое смеет прятаться за спиной людей? Твой мерзкий запах мой нос версту учуял. Признаться, я удивлена, что ты так спокойно общаешься с Розой. Но, ее нюх еще довольно слаб, чтобы понять, что ты за существо. Но, когда пришибу тебя, объясню своей недалекой младшей сестре, что Ро Ккхар Ита — далеко не лучшая компания для будущей графини!

— Сестренка! Что ты такое говоришь? Никакая она не Ита. Сури — это Сури! — Роза уперлась руками в грудь Сесиль, не давая ей подойти еще ближе к друзьям. — И нечего тут кулаками махать! Она моя подруга!

— Глупышка, не собираюсь я ее убивать. Это было бы слишком легко. Такой слабый некромант как она — это даже смешно. — Отмахнулась старшая сестра, пытаясь обойти младшую сбоку.

— Тогда чего кулаки сжала? — девушка не отступала, не позволяя обогнуть себя по флангу.

— Я просто должна удостовериться, что она не Ро Ккхар Ита, если ты говоришь правду. А теперь отойди, не то я тебя отодвину, глупое дитя.

— А если бы это была она? — Не унималась Роза. — Что тогда?

— Пришлось бы оторвать ей руки и ноги и притащить в ближайший город, где ее и сожгут. — Сесиль пожала плечами, словно бы речь шла о самых элементарных вещах.

— Тогда тебе придется об этом забыть, мы ее в обиду не дадим. — Эрвин, Стефан и Игнат покачали головами как один.

— Она и вас околдовала? Все больше убеждаюсь, что это дитя не та, за кого себя выдает. Стефан, Роза, постойте в сторонке, пока я разберусь с ними. Позже я все объясню, надеюсь, вы поймете. — Сесиль наконец схватила Розу за плечо и отодвинула в сторону, но едва успела сделать шаг, как на ее локте сжалась ладонь младшей сестры, сдавив плоть словно стальными тисками.

— Я сказала, что ты их не тронешь, сестра! — Голос Розы заметно изменился. — У тебя что, опять появилась мода выбирать мне тех, с кем я должна дружить? Не кажется ли тебе, что я выросла из того возраста, когда не могла позаботиться о себе самостоятельно?

У старшей дракониды по лицу прошлась судорога, но, справившись с собой, девушка улыбнулась. И резким движением вырвала руку из захвата. — Конечно же нет, милая сестра. Я просто беспокоюсь, о том, что ты водишься с людьми и не людьми, недостойными твоего общества. Ты же не хочешь подпортить престиж семьи? — в то же время, Сесиль почувствовала какое то жжение в районе локтевого сустава.

Ого, а она и вправду подросла. Силенок то прибавилось! — пронеслась в голове мысль, пока драконианка разглядывала красовавшиеся в том месте, где ее схватили, четкие и кровоточащие следы от ногтей, вырвавших целые клочья кожи из руки.

— Если так беспокоишься, то будь добра, оставь нас в покое! — Роза рванулась наперерез старшей сестре, и тут же получила сокрушительный удар по макушке, заставивший девушку клацнуть зубами, едва не откусив себе язык.

— Меня начинает немного раздражать твоя настырность, малышка Роза. Если я сказала, что мне нужно поговорить с твоими друзьями, то я это сделаю. А ты будешь стоять в сторонке и помалкивать! Это прямой приказ от твоей старшей сестры!

Роза застыла на месте, дрожа как осиновый лист. Сури удивленно наблюдала за такой реакцией девушки, вполне способной, в запале вызвать на бой самого Нергала. Тем временем, Сесиль, видимо, очень довольная собой была уже в нескольких шагах от застывших в боевой стойке парней.

— Роза, не слушай ее! — взорвался наконец Стефан, который, видимо что-то знал о взаимоотношениях этой семьи. — Эта сумасшедшая не может тобой командовать! Ты не обязана подчиняться. У тебя есть собственное "я"!

— Сумасшедшая? Братишка, это было грубо. Разве не я постоянно защищала тебя от тех, кто норовил обидеть такого сопляка? Вечно лил слезы после того как в очередной раз тебя изваляли в грязи и отобрали игрушку. Даже отпор не мог дать, жалкий, ничтожный червяк…

Кажется, теперь Сури поняла, почему Стефан назвал Сесиль сумасшедшей. Все больше и больше погружаясь в воспоминания о былых временах, она на глазах становилась все более и более странной. Спокойствие, источаемое старшей драконидой минуту назад, испарялось без следа, уступая место всепоглощающей ненависти, тщеславию и прямо говоря, откровенной жажде издеваться над теми, кто слабее. Видимо, садистка дремавшая где-то глубоко внутри нее, наконец нашла выход наружу.

Между тем, Стефан сделал знак рукой, и вся компания отошла на несколько шагов назад, оставив парня наедине с полностью изменившейся подругой детства.

— Сесиль, прошу, не делай глупостей. Сейчас все совсем по другому. Я не хочу причинять тебе вреда. Во имя нашей дружбы, если ты все еще считаешь меня другом, не нужно начинать то, о чем впоследствии ты очень пожалеешь.

— Именно ради нашей дружбы я и делаю то, что нужно. С дороги, иначе просто снесу. Ты никогда не мог сравниться со мной в искусстве боя. Думаешь, что-то изменилось? Хотя да. Я приобрела эти новые руки. Не чета старым, что можно было повредить. Хочешь попробовать снова?

— Ммм, ну знаешь, я тут недавно встретил одну взбалмошную девицу, и она показала мне, что сражаться можно не только используя свою физическую силу. Я решил попробовать кое-что новенькое. Сэр Ричард любезно помог мне найти то, о чем я просил. Как тебе такое? — парень вытащил из кармана карту и вставил в перчатку.

Когда он успел ее надеть?! — промелькнула в голове Сури мысль. — Еще минуту назад на руке ничего не было.

— И что же ты приготовил на этот раз, любезный братец? Я буду добра к тебе и позволю напасть первым. Тогда я с лихвой смогу показать разницу в наших силах. — Девушка положила руки на талию и заняла выжидательную позицию.

— Как мило с твоей стороны. Но ты всегда была более грозна в защите, чем в атаке. Ты обычная трусиха, поэтому и руки твои служат для защиты, а не для атаки. А еще они должны быть довольно тяжелыми. Насколько уменьшилась твоя скорость? А выносливость? — Стефан прогулочным шагом отошел в сторону, направив в лицо Сесиль магическую перчатку.

Драконианка постоянно поворачивала корпус в его направлении, дабы наблюдать за действиями.

— Оп! Попалась, сестренка. — На спине Сесиль повисла довольно улыбающаяся Роза, и ее руки тотчас же сжались чуть пониже груди старшей сестры, поймав ту в роковой захват.

— Что? Ах ты маленькая обезьянка… Думаешь, что сможешь победить в соревновании грубой силы? Я же предупреждала тебя не лезть. После боя ты будешь наказана за непослушание. — Мышцы на руках старшей напряглись и тут же послышалось тихое кряхтение Розы, напрягшейся, дабы удержать нечто, что удержать ей было не вполне по силам.

А Сесиль явно веселилась, все больше и больше напрягая мышцы, словно бы испытывая, когда сдаст противница. Но вопреки всем ожиданиям, Роза и не думала сдаваться. И это начало выводить драконианку из себя. Она любила младшенькую, но терпеть не могла, когда вмешивались в то, что она сама для себя определила заданием. Надавить еще сильнее, означало нанести травму любимой сестре, но травмы были самым простым делом в клане, выбравшим своей специализацией грубую силу.