— Я… я… я последую за Игнатом! — воскликнула Линика. — И за Сури! Дома меня не ждет ничего хорошего. Лишь мытье посуды да приставания всяких извращенцев.

— Ну, вот и порешили. А теперь, раз уж вы настолько уверены в том, что хотите следовать за малышкой Сури — предлагаю вам заключить контракт с ней.

— Контракт? Какой контракт? — вся троица молодых людей уставилась на него недоумевающим взглядом.

— Контракт хозяина и слуги, конечно же! — он пожал плечами, словно поясняя очевидные вещи маленьким детям. — Если вы свяжете свои тела и души этим контрактом, по сути вы станете одной семьей. Никто из вас не сможет навредить другому до тех пор, пока он не будет расторгнут. Сури будет защищать вас, а вы будете защищать ее.

— А если мы не сможем этого сделать? — Игнат насупил лицо. — Что случится?

— Если она умрет — контракт будет расторгнут. Но пока в ее теле теплится хоть капля жизни, вы все еще будете связаны узами более сильными чем родственные. Но предупреждаю заранее, связав себя этим контрактом вы не сможете противиться ее слову, даже если она прикажет вам умереть за нее. Или если прикажет бежать, пока сама будет защищать ваши жизни.

— Меня устраивает. Я все равно не собирался возвращаться в эту конюшню! Госпожа Этина будет злиться, но, мой брат справится и без меня. Пора ему самому становиться на ноги — собственными силами.

— Да, я тоже согласна! Тем более, Сури никогда не прикажет умереть за нее. Она слишком добрая!

— Ты предпочтешь, чтобы она умерла за нас? — парень бросил на нее хмурый взгляд.

— Нет-нет! Я не это имела ввиду! Я хотела сказать, чт Сури скорее избежит драки, наверное…

Игнат и Сури расхохотались в два голоса, чем очень смутили бедняжку Линику.

— Итак, если мы на этом разобрались, то у меня как раз для такого случая завалялся набор зелий и заклинаний, необходимых для этого обряда. — Он утопал в угол и вскоре вернулся, неся с собой какой-то свиток пергамента и обыкновенную колбочку, наполненную, судя по всему водой. Положив все это на тумбочку, рядом с кроватью Сури.

Ага, завалялся, как же! Хитрый жук, да ты все это подстроил дабы провернуть этот фокус. Сыграл на их слабостях. — Возмутилась про себя Сури.

— Подойдите поближе, взгляните! — он развернул перед ними пергамент, сплошь исписанный разными странными и непонятными символами. — Вот это и есть тот самый контракт. Вы готовы скрепить его?

— Да. Да. Да. — Последовало три коротких ответа.

— Эй! Тут такое веселье и без нас? Симон, не честно забирать всю славу себе! — дверь приоткрылась, и на пороге показался Эрвин в сопровождении верного Ричарда. На этот раз Симон даже не заметил его появления, до тех пор, пока не услышал легкий скрип открываемой двери.

— Что-то не припомню, чтобы звал вас сюда. Или я уже совсем не хозяин в своем доме? — Насупился Симон, но все же продолжил активацию пергамента.

— Ты отлично знаешь, что такая магия активируется двумя магами. А я — как раз подходящая кандидатура. — Он взглянул на немного опешивших молодых людей, и отвел взгляд обратно на герцога.

— Ладно, присоединяйся! Но не смей ничего выкидывать! — Виртунесс хмуро глянул на Кингвольфа. Тот встал с другой стороны от него, потеснив юношу и так же дотронулся до заклинания.

— Дружище, да я сама невинность! — скорчил он рожу. Как только две руки магов коснулись пергамента, он засиял ослепительно ярким светом, слепя глаза окружающим. Как только свет померк, на бумаге отразилось три небольших круга, явно достаточных, чтобы вместить ладонь человека.

— Приложите свои левые руки на круги, а правые протяните ко мне!. -Они молча повиновались, а герцог достал из кармана устрашающего вида кинжал. Линика не на шутку перетрусила и уже собиралась было убрать руку, но ее остановил Эрвин.

— Не бойся. Больно не будет. — Успокоил он ее. — А ты мог бы найти ножик и поменьше. того и гляди головы им отрежешь.

— Меньше болтай, больше колдуй! — осадил его Симон, и легким круговым движением кинжала ловко порезал пальцы всем троим молодым людям.

— По две-три капли! — Он подставил им по очереди колбу, в которую они капнули свою кровь. Как только эта часть ритуала была завершена, герцог протянул Эрвину колбу и тот как же взял ее в свободную руку. Затем, они удивительно синхронно начали читать какое-то заклинание. Вода в колбе забурлила и окрасилась алым. Как только это произошло, эрвин вытащил у Симона из руки колбу и вылил ее на пергамент, забрызгав руки двух девушек и юноши, а так же и свои с Симоном.

Еще несколько секунд два мага буравили друг друга взглядом, а затем с потрясающей точностью единовременно выкрикнули "Печать!" и Симон вонзил кинжал прямо в центр свитка, рядом с пальцами Сури, Игната и Линики.

Девушка опять дернулась, но руки не убрала, ожидая, что же еще потребуется от нее кроме смелости выдержать все это. Но, как оказалось, ритуал был уже завершен.

— Ну вот, теперь вы трое связаны. Печать вступит в силу в течение полной луны, поэтому, если между вами есть недомолвки, то лучше разрешите их прямо сейчас. Иначе, потом вы не сможете соврать, если вам прикажут ответить честно!

— А что, не будет никакой клятвы, или обмена кровью? — Игнат немного растерялся.

— Халлет всеблагая, медвежонок, неужели тебе не хватило того что сейчас произошло? Лично я чувствую себя совершенно опустошенной! Вы как хотите, но я спать! — и осторожно повернувшись на бок Сури захрапела.

Посмотрев на мгновенно заснувшую Сури Игнат опять не выдержал:

— Да как она это делает то?! Так быстро засыпать — ненормально для человека!

Герцог махнул рукой и накрыл ее одеялом.

— Она с самого детства такая. Бывало сидит, собирает травы а в следующую секунду засыпает сидя на корточках.* Она вообще соня.

— Ладно, оставьте ее в покое. Ты что-то говорил по поводу их обучения, Симон? Ну, тогда извини, но юношу я забираю к себе. Сам понимаешь, в сравнении со мной, мечник из тебя никудышный.

Поджав губы мужчина молча согласился с этим доводом.

— Тогда я забираю девушку. И не вздумай халтурить при обучении, слышишь? — он бросил испытующий взгляд на собеседника.

— Лады. Тебе могу сказать то же самое. У тебя же вечно нет времени на то, чтобы заниматься политическими делами, но хоть на это время найти постарайся.

— Кхем! — Ричард, стоявший за их спинами многозначительно кашлянул. — Вам не кажется, что сейчас не время для подобных разговоров? Если вы все выяснили, то нам пора идти. Юноша, прошу за мной. — Он поманил Игната пальцем, и тот кинув прощальный взгляд на Линику, молча вышел вместе с ним. Через секунду за ними последовал Эрвин, задержавшийся лишь на время, достаточное чтобы пожать руку своему старому другу.

Оставшись наедине с Линикой, Симон обернулся и окинул ее оценивающим взглядом.

— Я смотрю, вы не очень любопытны, юная леди? Это хорошо.

— Госпожа Сури вам доверяет. Этого вполне достаточно чтобы и я могла вам довериться. Мне, конечно, очень интересно кто вы и этот юноша, что сейчас приходил сюда, но если будет нужно, вы ведь и сами расскажете, верно?

— Абсолютно верно. Ну, а теперь не будем терять времени. Подозреваю, что жилье для себя вы с этим молодым человеком в столице не нашли. Так что, дабы не отдалять тебя от твоей подруги, я так и быть, оставлю тебя здесь, в качестве горничной. Сможешь видеться с ней по выходным и праздникам, или, если она захочет на заданиях, куда я планирую отправлять тебя вместе с ней.

— П..Правда? Но, я слышала что госпожа Сури не сможет поступить в академию из за этого инцидента вчера вечером…

— Об этом можно не волноваться. Ее поступление такой же решенный факт как и твое обучение в этом доме. За ее спиной стоят такие силы, что простым смертным лучше даже не начинать разнюхивать.

— Спасибо вам, что помогаете госпоже Сури! — Линика поклонилась. — Стать рыцарем — мечта леди Сури, и она всеми силами к ней стремится.