— Простите, наставница. Я понятия не имела. — Девушка прикусила губу. — Я лишь недавно открыла для себя эту способность. Поэтому не особо разбиралась в том, откуда эти деньги. Еще раз, извините меня. Я все верну!

— Все в порядке, дитя. Можешь и дальше продолжать брать оттуда золото. Боюсь, у меня его даже слишком много. Однако, я рада что это была ты, а не кто-то другой. Чуть позже, когда послушаете нашу историю, я расскажу тебе, как работает эта способность. И еще парочка других, даже более интересных!

— По. мо. те… — слабый голосок раздался откуда-то сбоку.

Продиравшаяся сквозь плотно заросшую кустарником поляну женщина остановилась и прислушалась. Ро Ккхар Ита не была уверена, не почудился ли этот голосок ей от усталости. Но еще чуть более слабый шорох в нескольких метрах от места, где Некромантка стояла, заставили женщину принять решение.

Быстрым шагом та подошла к месту, откуда слышались звуки. И тут же всплеснула руками.

— Ривет Хранительница, помоги нам. Кто вообще посмел такое сотворить? — ей было не привыкать к жестокости, творившейся вокруг. Тем более женщина и сама частенько тоже поступала не по справедливости, но в этом случае, даже самое каменное сердце дрогнуло бы от вида истерзанного создания оказавшегося у ее ног.

На земле, почти полностью скрытая кучей листьев, заживо пожираемая муравьями и прочими лесными насекомыми к ней тянула руку маленькая девочка. Тонкая, иссохшая ручка скребла пальцами землю, пытаясь дотянуться до единственного живого существа, которое казалось, могло бы помочь.

-..те… Спа… — На большее у малышки просто не хватило сил. Ребенок потерял сознание от боли страха и голода.

Пусть Некромантка не всегда поступала по совести, но будучи бессмертной, умела ценить жизнь, хоть и служила богине Смерти. Однажды Ита и сама стала жертвенным агнцем, поэтому отлично понимала те чувства, что испытывают люди в крайней нужде. И подобное отношение к маленькому ребенку привело ее в неописуемую ярость. Если бы женщина могла повелевать погодой, то вокруг уже бушевал бы смерч, уничтожающий все живое. Град, размером с куриное яйцо разбивал бы вдребезги деревья и скалы. Землетрясения потрясли бы всю округу до самого основания. Но к несчастью, сделать такое было не в ее силах. Поэтому Ита ограничилась лишь тем, что в бешенстве свалила ударом руки небольшое дерево, и тут же принялась раскапывать бедняжку, что молила о спасении.

Состояние малышки было куда хуже, чем Ро Ккхар Ита могла бы себе представить. Видимо, ребенок уже не первый день выживал в лесу, борясь с дикими животными, встречавшимися на пути. Правая рука, которой дитя тянулось к спасению, была более-менее в порядке. В то время как левая… Девочка явно столкнулась с волком одиночкой, судя по следам зубов и когтей, а так же рваной ране, уже начинавшей гнить. Правая нога была сломана, как и несколько ребер. На голове ребенка отсутствовал приличный клок волос.

В общем и целом, не пройди в этом месте Некромантка, дитя умерло бы через сутки от полученных ран. Но теперь у маленькой мученицы появился реальный путь к спасению. Боги явно не желали смерти этого ребенка.

Быстро оценив сложившуюся ситуацию, Ро Ккхар Ита решила, что нынешнее задание, порученное Конклавом, может и подождать, тогда как каждую секунду, жизнь по капле покидала маленькое истерзанное тело девочки. До ближайшего селения был почти целый день пути по лесным дебрям, потому, выбора у Некромантки не оставалось.

Придется открыть портал. Но это опасно даже для сильных и здоровых людей. Выживет ли это дитя? — она кинула полный боли взгляд на умирающую девочку. — А, пропади оно все пропадом! Была не была! — воздев руки к небу, женщина нараспев зачитала заклинание.

Ледяной ветер ударил в спину, и Ро Ккхар Ита почувствовала, что все удалось. Однако, это был не обычный портал, соединяющий две заранее приготовленные точки. Этот портал был односторонним. Неустойчивым и жутко опасным. В бытность свою неофитом в Конклаве, Ита не раз слышала истории, как нерадивых учеников разрывало на куски, после чего даже их наставники отказывались собирать воедино то, что от бедолаг осталось. И теперь ей самой предстояло испытать свою удачу на прочность. Хотя, волноваться времени не было. Поэтому, Некромантка просто закрыла глаза и шагнула в темную бездну открывшегося портала.

Едва лишь тело оказалось за темной завесой, женщину мотнуло вправо. Затем влево. Подбросило вверх. Сплющило. Начало тянуть во все стороны разом. Но не обращая внимания на боль, которую она не испытывала очень и очень давно, Ита продолжала уверенными шагами продвигаться по одной только ей видимой тропинке, среди водоворотов времени и пространства, грозивших затянуть в себя все живое и разложить на молекулы.

Прижав к себе девочку, женщина ускорила шаг, рискуя сбиться с пути, но к счастью, выход был уже рядом, и еще более ускорившись и перейдя на бег, Некромантка буквально вылетела из портала, грохнувшись спиной об мраморные плиты пола.

Не обращая внимания на столпившихся вокруг учеников и учителей, Ита стрелой помчалась в свои покои, по дороге раздавая пинки, указания и просьбы. Оказавшись у себя, женина тут же уложила раненого ребенка в кровать и приступила к немедленному лечению.

Если описывать все те способы, что сердобольная служительница богини Смерти применила, чтобы спасти жизнь крошке — получится отдельная глава, но семь часов спустя, выжатая как лимон Ро Ккхар Ита открыла дверь своих покоев и, покачиваясь, вышла в коридор, усевшись прямо возле двери.

Ни слова не сказав, в ее комнату один за другим проследовали трое старцев, одетых в шитые красным бархатом плащи с изображением серебряного паука на спинах. Через минуту вся троица вернулась. Шепнув что-то друг другу, двое из них попрощались с Некроманткой и своим товарищем и двинулись прочь.

— Ты совершила добрый поступок, дочь Тириала. Богиня вплетет его в рисунок твоей жизни. — Старик протянул женщине руку, но она не обратила на это никакого внимания. Постояв так еще пару секунд, старый некромант убрал руку.

— Лучше бы богиня сказала мне, где находится тот ублюдок, что выбросил невинного ребенка в лесу, на растерзание диким животным! — тут же взъярилась Ита. — Коли я спасла ее жизнь, теперь должна найти и отобрать другую! Не это ли велит учение, наставник? — Хрупкий с виду кулачок ударил в пол и в месте удара образовалась маленькая воронка, от которой во все стороны пошли трещинки.

— Эта девочка — не простой ребенок. — Борода старца затряслась и в ней промелькнуло нечто, похожее на улыбку. — Человеческое дитя не выжило бы, пройдя через портал с такими ранениями.

— Плевать, чье она дитя. Я уже дала себе клятву. Я найду того, кто это сделал, и выпотрошу. А останки принесу в жертву богине.

— Твой разум затуманен болью и страхом. Ты и сама прошла сквозь боль и мрак. Но ты не должна винить себя. Все в этом мире посылает нам Богиня. Разве ты не думала, что дитя могло просто потеряться?

— Если это не человеческое дитя, откуда ему было взяться в том лесу? Поселения нелюдей находятся оттуда на расстоянии трех локтей по карте, и это как минимум! — Ита справилась с первой волной злобы и попыталась подняться. Старик снова подал ей руку, и на этот раз девушка не отказалась. Отряхнув с плаща несуществующую пыль, она заглянула в комнату, где на жестком ложе лежала маленькая девочка, словно мумия завернутая в разноцветные лоскуты ткани.

— С ней все будет в порядке. Ты отлично справилась с лечением. Честно говоря, я поражен твоим навыкам. Я ведь никогда не учил тебя исцеляющим заклятиям, наказав полагаться на способности, кои ты приобрела после посвящения. Так откуда же?

— Если бы я делала только то, что вы велели, наставник, я бы до сих пор осталась рядовым адептом. В таком случае, пройти посвящение для меня было бы чем-то из разряда легенд…

— Я думал, ты позволишь ей умереть, дабы сделать из нее себе прислужницу. Я рад, что ошибся. Ты планируешь сделать ее своей ученицей?