— Вы сделали все правильно, командир. Предупредить отряд об опасности — задача часовых, но в такой темноте они бы все равно никого не увидели. Стоит благодарить светлоокую Халлет, что это оказались друзья, а не враги. — Юноша конник, ехавший с Эрвином и Стефаном поддержал ее. — Ваш призванный зверь очень нам помог. Именно она подняла тревогу. Надеюсь, в будущем она научится делать это чуть потише. Тогда у нас будет время, чтобы составить план на всякий случай.

Зузи, спрятавшаяся от греха подальше под плащ Сури, сейчас хлопала из под него глазенками, оглядывая сидящих вокруг людей, и тихо шипела в сторону пришельцев, так явно решивших вторгнуться на ее территорию. А то, что все трое были ей знакомы — ее мало волновало. Если бы она могла говорить, то с ее языка сорвалось бы что-то вроде "Любой, кто придет к маме без приглашения — враг!"

— Хватит разговоров. Усилить посты. Разжечь дополнительные костры. Ходить дозором вокруг лагеря каждые полчаса. Минимум вдвоем и с факелами. Дежурство продолжаем в обычном порядке! А сейчас — все быстро спать! С ними разберемся завтра. На пока что — развяжите их. Вреда они не доставят. А если доставят — я сама их прикончу! — Сури сграбастала подмышку Зузи и накрывшись плащом, притворилась спящей.

— Гром баба… Вот и женись после этого. — Пробурчал Стефан. — Житья не даст. — И тут же огреб подзатыльник от Эрвина. Но, не придав этому значения, он отошел в сторону и закутавшись в свой плащ прислонился к одному из камней, так же сделав вид что спит.

— Ну, как все прошло? — светловолосая женщина, сидевшая за столом, на высоком стуле, больше походившем на трон, обратилась к своей собеседнице.

— Ну, знаешь, очень даже неплохо. Все прошло как по маслу, меня никто не заподозрил. Хотя, думаю, Симон и Елена все же некоторое время за мной следили, но я умудрилась ничем себя не выдать. Хотя я не нашла то, о чем ты меня просила.

— Отличные новости. — Кивнула та. — И не совсем. Что-нибудь еще?

— Да. Еще одна порция отличностей. Я видела кое-кого очень похожего на тебя. Подозреваю, что этим кем-то является твоя дочь. Сури, кажется? Так ее зовут? — Девушка сидевшая напротив дамы стянула со стола блюдо с курицей и принялась ее хомячить, запихивая куски прямо под закрывающий лицо балахон.

— Что ты имеешь в виду? У меня нет дочери. Ты отлично это знаешь. — Попытавшись придать лицу безразличный вид, промямлила женщина.

— Как всегда, врать ты совершенно не умеешь. У меня бы поучилась. Знаешь, за ней там ухлестывал какой-то хлыщ…

ДЗЫНЬ! — хрустальный бокал в руках хозяйки дома разлетелся вдребезги, окатив вином белую скатерть.

— Ну вот. Говорила же. Ладно, не бурчи, это еще совсем юнец как и она. Им в такое время уже положено. Что забыла, когда сама в первый раз втрескалась?

— Любишь же ты выворачивать меня наизнанку. И как я тебя до сих пор не прибила? — вздохнула светловолосая.

— Лишь потому, что я тебе нужна. Да и не получится у тебя. Я же бессмертна, забыла? Именно поэтому ты стареешь, а я — нет.

— Ладно, ближе к делу. Так что там с моей дочерью? Хотя, признаюсь, называться ее матерью у меня больше права нет. Я ведь бросила ее совсем малышкой, оставив на попечении у отца, который даже не подозревает о том, что растит родную дочь, а его обманщица жена, спланировавшая собственную смерть и разбившая ему сердце, преспокойно восседает за пиршественным столом, в компании ненавистных ей лизоблюдов.

— Ну-ну, не нужно себя корить. У тебя попросту не было выбора. Втяни ты их во все наши дрязги, и вполне возможно, что никому из них было бы не выбраться оттуда живьем. Даже мне туго пришлось.

— Слабоватое утешение, буркнула в ответ женщина, знаком велев слуге вытереть со стола и пересела поближе к закутанной в плащ фигуре. — Но уж по крайней мере ты не язвишь, как обычно.

— С чего бы мне язвить? Я оставила семью и друзей, чтобы последовать за вашими дурацкими планами. Знаешь, сколько раз после этого я хотела вас прирезать, пока вы спали? — В ее руке мелькнул кинжал и вонзился в столешницу.

— Знаю, как же тут же знать, когда ты, как умалишенная носилась по лесам и долам разыскивая тех, кто во всем этом был виноват. Только вот не к нам ты должна предъявлять претензии, ой не к нам. А теперь, если мы закончили, то оставь меня, будь добра.

— Эй, я еще не наелась, и вообще! Я не понимаю, почему ты просто не вернешься к Шариону? Плюнь ты на свое положение и возвращайся обратно. Если хочешь, я тебя заменю. Никто даже и не заметит. Хе-хе-хе… — она смачно рыгнула.

— А я сказала, что эту тему мы закрыли. Я не могу вернуться к нему, как бы не хотела! — В глазах хозяйки дома вспыхнула злость, но тут же погасла и уступила место более горькому чувству потери. — Думаешь, я теперь нужна ему, вот такая, которая я сейчас? Дряхлая, сморщенная старуха. Бьюсь об заклад, он меня даже не узнает, если я пройду в двух шагах от него. После того случая, вся моя красота и сила покинули меня. Все, что мне остается — быть марионеткой в руках судьбы.

— Ты же метаморф, дура. Ты можешь принять любой облик, какой только пожелаешь, а уж с твоими способностями, так это и вовсе детская забава. Тебе Эрвин в подметки не годился. Припомни-ка, сколько раз ты выручала его и Шариона, когда они пьянствовали по кабакам, а тебе приходилось заниматься государственными делами?

— Я не хочу его обманывать. Я уже и так причинила ему достаточно зла. Не хочу страдать еще больше, видя как он отвернется от меня.

— Ну ты и дура! — воскликнула собеседница. — Ладно, делай как знаешь. А вообще, у меня тут кое-какие планы появились, поэтому я возьму из сокровищницы Кинжалы Тени на пару недель? Тут заварушка намечается, а я что-то совсем зачахла в этом рассаднике благородства и эстетики! Я хочу крови!

— Бери, но только учти, — если потеряешь — вышвырну вон, как последнюю шавку. Понятно? — Хозяйка устало заправила прядь волос за ухо.

— Да-да, разумеется. — Хмыкнула девушка посмеиваясь. — И что, даже не спросишь, зачем они мне нужны? Не станешь останавливать от того, чтобы я не начинала убивать налево и направо? Не верю! Куда ты дела ту Эмилию, которую я знаю?

— Долго еще болтать собираешься? За последние двадцать два года ты ничуть не изменилась. Разве что стала чуть человечнее, да и то, сейчас я готова взять это мнение обратно. Ну, хорошо, куда ты собираешься?

— Ладно, не кипятись, я уже ухожу. Напоследок, обещаю, что убивать буду только в целях самозащиты. Ну, или защиты твоих невинных граждан от лиц злодейской наружности. А ухожу я как раз таки по тому самому. Но не суть! Когда вернусь, ты мне еще спасибо скажешь! — Незнакомка заливисто рассмеялась и, сверкнув своими кроваво-красными глазами отошла в тень стены и растворилась.

— Халлет всеблагая, почему она просто не может выйти через дверь, как все нормальные люди? — Простонала женщина, поднимаясь из-за стола и выходя в другую комнату.

— Оставьте ее в покое. Вам сейчас требуется отдохнуть, госпожа. Вы сегодня и так слишком много сделали. — Слуга подал ей руку, и она с благодарностью на нее оперлась.

— И во что я превратилась? — Вздохнула женщина. — Мне ведь всего тридцать пять, а тело как у столетней старухи.

— Не волнуйтесь, госпожа, наши маги найдут способ вернуть вам молодость и силу! — однако, судя по голосу, в это ему и самому с трудом верилось.

Джой, так звали слугу, прослужил в этой семье уже семнадцать полных лет, за которые успел вдоль и поперек изучить привычки всех домочадцев и иногда, стоило им шевельнуть лишь пальцем, бросался их выполнять. За хорошую службу, ему предложили перевезти в дом свою семью, что он с величайшим удовольствием и сделал, поручив своим домашним более мелкие насущные заботы.

Первое время, он был уверен, что госпожа Эмилия просто сумасшедшая старушка, считающая что ей чуть больше восемнадцати лет, однако, после появления незнакомки, закутанной в плащ, он начал иногда прислушиваться к разговорам, доносившимся до него через закрытые двери, а однажды и вовсе осмелился остаться рядом с госпожой, объяснив это тем, что будет присматривать за ней.