— Уже шесть лет, в следующем месяце, будет семь! — гордо произнес тот.

— И вы, конечно же не знаете, кто сейчас сидел перед вами? — Симон вопросительно поднял руки. — То, что он называет Его Величество Императора просто по имени, ничего вам не говорит? Вы нас сейчас чуть до смерти не довели, голубчик. Еще раз слово вякнете, когда вам его не давали — я вам лично язык отрежу!

— Но позвольте…

— Нет, не позволю! — отрезал Симон. — Для человека сидевшего перед вами, убить нас всех — труда не составит. А эта девушка, которую мы заперли — для него сродни интересной игрушке, с которой он, словно ребенок, решил поиграть. Дитя расстроится и разозлится, если вы отберете его игрушку. — Он многозначительно кивнул на дверь.

— Ладно! — махнул рукой Димитрий. — Хватит ссор. Ваше Высочество, — обратился он к Симону, — догоните его, и сопроводите, пока он не натворил дел по дороге. Не хотелось бы хоронить стражу, которая откажется его пропустить!

— Лады! Будет сделано, старейшина! — тот накинул свой черный плащ и бегом покинул комнату, пустившись догонять идущего вдалеке по коридору Эрвина. — Эй, дружище, погоди! Я с тобой! Иначе, кто же заберет домой мою малышку Сури-Сури?

— И как вас вообще угораздило такое учудить? — Симон отправил в рот кусок фруктового пирога и запил его чаем. — Долго будешь молчать, если не секрет? — Он уставился на Сури, сидевшую чуть поодаль.

— Дядя Симон, я, наверное. пойду к себе в комнату, я не голодна. — Девушка поднялась из за стола.

— Сядь! Пожалуйста. — Добавил он, и она выполнила просьбу. — Я не собираюсь тебя ничему поучать, просто беспокоюсь, право есть за что. Приехав сюда, ты ни на минуту не вылезаешь из неприятностей. Одно дело, если бы все их можно было списать на твою молодость. С другой стороны, я в твои годы творил и дела почище… — Он ухмыльнулся, вспоминая что-то.

— И что же вы такое творили? — Сури было не особо интересно знать, но она всеми силами старалась поддерживать нить разговора.

— Да так… Ограбили пору пограничных фортов, с одним злостным нарушителем спокойствия. Прихватили с собой пару девиц. На которых через полгода женились. — Он вздохнул и улыбнулся.

Сури помимо воли заинтересовалась историей.

— Как это, женились? — Она приподняла брови и потянулась к бокалу с соком.

— Да вот так. Взяли и женились. Ты ведь никогда не виделась с моей женой, верно? Тогда вскоре тебе представится такая возможность. Она прибудет домой вечером, в сопровождении моей дочери, Саманты. — Он кивнул головой пару раз, подтверждая догадку Сури. — Да-да, той самой, за которую я тебя и выдавал. Но не волнуйся, проблем от этого тебе не прибавится. Они будут рады увидеть дочь моего старого друга, я много им о тебе рассказывал в последнее время, и они обе изъявили желание взглянуть на столь явное чудо поближе.

Сури поперхнулась соком. Вот умел же удивить ее герцог, и уже который раз она попадалась в ловушку его хитрых планов.

— Вы точно уверены, что вам стоит их со мной знакомить? — она вытерла рот салфеткой и подняла на него глаза.

— Несомненно. Честно говоря, до тебя туго доходят некоторые вещи, Сури. Поэтому я завел разговор издалека. Но если уж все настолько плачевно, перейду сразу к сути. Саманта — примерно одного возраста с тобой, может, чуть постарше. И что самое интересное — ты очень на нее похожа. Сейчас за тобой ведется пристальное наблюдение, и мне это очень не нравится. Поэтому, я придумал один план, которому тебе придется следовать, если ты хочешь попасть в Академию. Сейчас этот шанс у тебя просто призрачный.

— Хочу, но… Если это что-то плохое — то я не стану ему следовать! — нахмурилась Сури.

— Глупенькая, ничего плохого я бы тебе поручать не стал. Для грязной работы у меня есть другие люди. Итак, если ты согласна, я сразу же объясню тебе, в чем он состоит. Откажешься — будешь разгребаться со своими проблемами сама.

— Я бы и хотела сказать, что могу сама их разобрать, но вы ведь все равно заставите меня ему следовать, верно? У меня есть выбор? — Она пожала плечами.

— Честно говоря, есть. Но очень небольшой. Либо ты с позором вылетишь из Академии через неделю, после того как с помпой поступишь туда, убив кого-нибудь еще на вступительных поединках, либо, не поступив туда, выполнишь одно из поручений той самой академии и с триумфом, под звон фанфар, вернешься и предъявишь доказательства своей лояльности. Итак, что выберешь?

— Хитрый вы лис. Не оставляете выбора в первом случае, сбрасывая все на второй вариант. А если я выберу поступить с помпой и вылететь?

— Чтобы опозорить славное имя матери и всего своего рода? Избавь меня от этих глупостей, девочка моя! Герберт рассказывал, какими глазенками ты смотрела на гербовую накидку своей семьи. Хочешь навсегда запятнать ее позором?

Сури отрицательно покачала головой.

— Вот-вот! Смелость и верность, таков девиз вашей семьи. Глядя на тебя, я не сомневаюсь в первой его части. А вот что насчет второй? Сможешь ли ты подавить в себе свою гордость и довериться мне?

— Вы понимаете, что сейчас просто не оставляете мне выбора? Это не верность! Это подлость! — вскричала Сури снова вскочив из-за стола.

— Возможно и так, но у меня есть оправдание. — Он развел руками в стороны. — Я забочусь о том, чтобы не пострадала дочь моего лучшего друга. По твоему, это нельзя назвать верностью?

Сури ничего не ответила, продолжая сверлить его настойчивым взглядом. Он еще несколько секунд помолчал, а затем достал из внутреннего кармана плаща какую-то бумагу и кинул ее в руки девушки, которая ее неуклюже поймала. Развернув пергамент, она прошлась по нему глазами и крякнула от удивления.

— Откуда вы узнали? Я ведь никому об этом не рассказывала!

— Ну, может быть ты не рассказывала, но помимо тебя, есть кое-кто другой, кто беспокоился о своих родных и прислал этот запрос в один из гильдейских домов, в которых, к счастью присутствуют мои осведомители. Видимо, этот кто-то явно не хотел доставлять тебе лишних проблем, но, как видишь — бумага перед тобой. Теперь решай. Возьмешься за это дельце или нет?

— Конечно возьмусь! Это мое, личное! — Сури снова свернула бумагу и засунула ее к себе за пояс. — Сколько у меня времени?

— Неделя, может быть две. Задержись там подольше, пока я не утрясу все дела, что ты натворила. Заодно, можешь и домой съездить, повидать отца. Если все поняла, то давай, завтракай и бегом на тренировку. Выдвигаешься завтра утром, после того как познакомишься с моей семьей. Твой отряд будет ждать тебя на выезде из города.

— Спасибо, дядя. Извините, что назвала вас подлым.

— Не бери в голову, малышка. Обо мне частенько говорили вещи и похуже этой. Рад, что ты все же смогла мне довериться. А теперь — кушай! И не болтай! — он поднял указательный палец обрывая ее последующие слова. — Когда поешь, зайди в свою комнату. Там тебя будут ждать два сюрприза, надеюсь, они тебе понравятся. — Он допил остатки чая и махнув рукой дворецкому, поднялся из-за стола и вышел в коридор.

Сури заинтересованно проводила его взглядом а затем уткнулась носом в тарелку, постаравшись побыстрее схомячить все, что на ней лежало. Затем она было хотела начать убирать со стола, но поймала на себе выразительный взгляд Герберта, который словно бы кричал "Оставьте мне мою работу!", пропищала несуразное извинение и стрелой выбежала из столовой, направившись прямиком в свою комнату, как и все девушки ее возраста ожидая поскорее увидеть "сюрпризы".

Надо сказать, что эти "сюрпризы" ее порядком удивили. Даже не просто удивили, а на несколько секунд заставили потерять дар речи. Удобно расположившись в одном из кресел ее комнаты, они преспокойно обнявшись, целовались.

Недавно смазанные по просьбе Сури дверные петли не издали своего обычного скрипа, так что парочка даже не заметила, как она появилась в дверях. Но движение воздуха, заставило Игната раскрыть глаза и повернуть голову в ее сторону, после чего, он, словно ужаленный вскочил на ноги, едва не уронив на пол витавшую в облаках Линику. Та испуганно проследила за его взглядом и задохнулась от стыда, тут же опустив взгляд в пол.