— НЕ ОТСТУПАТЬ! — Выкрикнул Генерал, ударом алебарды выпуская кишки виверне, ломающей стенную баллисту. — Сражайтесь, псы! За вами ваши семьи! Не дайте этим тварям осквернить эти священные улицы! В бой, в бой! Они разобщены и действуют не слаженно, мы сможем выдержать их напор!

Словно бы следуя его словам, в облаках раздались громкие крики, и на виверн с драконами набросились всадники на грифонах и пегасах. Битва разгорелась с новой силой, однако же численное преимущество все так же было на стороне нападающих. Наконец заработали камнеметы, притянутые на поле боя энтами. Громадные булыжники врезающиеся в кладку стены заставляли ее дрожать, и идти трещинами.

Крото-люди, подкапывающие стены под бастионами начинали потихоньку разбирать основание стены, блок за блоком, грозясь ежеминутно обрушить целый кусок стены себе на голову. Однако же защитники сражались с мужеством отчаяния, и даже вновь предприняли попытку отбросить от ворот огров и всю остальную мелкую шушеру. Однако же, попытка не увенчалась успехом, и эта последняя вылазка решила исход битвы. Стены, захваченные арахнами, не получившими особого сопротивления быстро пали и перешли под контроль легиона монстров. Через несколько минут ворота были открыты и орда ринулась в город неся на своем пути разрушение и смерть.

Поле битвы перед стенами представляло собой страшную картину. Горы и горы убитых и наполовину съеденных тел людей и монстров, громоздились волнами, накатываясь один на другой. То и дело сверху падали, словно переспевшие яблоки грифоны, люди, пегасы, драконы и виверны.

Как только воздушное сопротивление было сломлено, одна из генералов легиона монстров дала отмашку, приводя в исполнение еще одну часть плана. Запасные арахны тут же принялись приводить его в исполнение. Быстро орудуя своими лапами они сплетали нечто вроде больших поясов, которые вешали на спины драконов, а концы их обвязывали вокруг поясов огров и других огромных монстров.

Взлетая, драконы переносили этот импровизированный "десант" через стены и сбрасывали прямо на голову уже поникшим духом защитникам. Однако, в одном месте на захваченной стене, бой шел совершенно в другие ворота. Прижавшись к стене так, чтобы его не могли атаковать сзади, Генерал оборонялся от наседающих на него монстров. Вся стена вокруг него была похожа на лавку мясника, а реки крови льющиеся со стены, могли бы наполнить ванны пары небольших общих бань.

— Да убейте же вы его наконец, или мы сами это сделаем! — Прорычали несколько оборотней, стоя чуть поодаль и наблюдая за битвой со стороны.

— Заткнись, псина! Его Величество сам должен явиться за его головой, мы просто не должны дать ему уйти! — Прошипела одна из химер, висевшая на остатках сломанной катапульты. — А будешь выть, я тебя сама сожру!

— Что-что? — Прорычал вервольф и бросился на обидчицу, принявшись рвать ее когтями в клочья. Последняя не выдержала объединенного веса двух тел и шипя сорвалась вниз. Эта перепалка отвлекла внимание нападающих и дала Генералу несколько секунд передохнуть.

— Ну, вы что тут устроили? Уже между собой грызетесь? Я что вам велел делать? — раздался из толпы уже знакомый ему голос.

— Уничтожить, мой повелитель! — Все, кто был перед ним, склонились в почтительном поклоне. Владыка Леса осмотрелся по сторонам и заметил Генерала.

— Это еще что такое? Я велел не дать ему сбежать, а не доводить его до истощения осадой. — Он приподнял бровь. — Кто это придумал — может попрощаться с жизнью. Все равно ведь узнаю. — Мужчина двинулся к закованному в сталь воину совершенно открыто и не выказывая никакого страха перед окровавленным оружием в его руках. Одет он был в простой железный нагрудник, а в руках держал длинный, прямой меч.

— Как насчет пару минут передохнуть перед тем, как я заберу твою жизнь, человек? — Он вонзил клинок в камень у своих ног.

— Как насчет катиться к Нергалу, монстр? — Генерал взмахнул алебардой, стряхивая с нее кровь.

— Ну, коли тебе так не терпится умереть, тогда я хочу заключить с тобой пари. — Король Леса протянул руку.

— Пари? Ты что, с ума сошел, почтенный? Или просто время тянешь? Живым не дамся, не на того напал!

— Как хочешь. Тогда это будет одностороннее пари. Если сможешь меня одолеть, мои войска оставят Риотию. А если нет — все равно все умрут, верно? — Он пожал плечами и выдернув меч из камня щелкнул по нему пальцем. — Нападай, человек, сейчас все зависит только от твоей силы.

Дважды повторять не требовалось, и горящий яростью Генерал бросился на Владыку леса. Зазвенела сталь. — Эрвин замолчал и взглянул по сторонам. Все сидели и ждали что он скажет дальше.

— Все. — Поставил он точку с легкой улыбкой.

— Как это все?! — Заорали несколько человек не своим голосом. — Не останавливайся на самом интересном месте!

— А что в этом интересного. Итак ясно, кто победил. — Пожал плечами юноша.

— Ничего не ясно! — хлопнул кулаком по колену юноша кавалерист.

— Да вы издеваетесь? Риотия не разрушена до основания и вы еще спрашиваете, кто победил? Нет, ну вы серьёзно? — Он засмеялся. А вот Стефан наоборот как то нахмурился.

— Знаешь, кое-что не сходится. Если эту книгу писал твой пра-пра сколько-то там дед, то он должен был принимать непосредственное участие в битве, но в качестве кого он в ней участвовал? Ты нам этого не объяснил.

— Он охранял короля до тех пор, пока он не пал в бою. — Пояснил Эрвин в ответ на эти слова.

— А, тогда все сходится, извини. О, наша спящая красавица проснулась. — Он перевел взгляд на Сури, которая зевнула и открыла глаза.

— Мне снился странный сон, — пожаловалась она, потирая глазенки, — в нем я стояла перед воротами и меня убили из лука, а затем из-за меня разгорелась битва, в итоге которой сожгли целый город.

— Наш пострел везде поспел. — Хмыкнул Максимус. — Оказывается, она тебя слушала даже во сне. Вот это я понимаю благодарный слушатель. Слушает и главное молчит!

Все мужчины кругом засмеялись, и никто не заметил, как Эрвин кинул испытующий взгляд на Сури, но тут же отвел его в сторону и в глазах его мелькнул незнакомый, странный блеск.

— Ладно, нечего рассиживаться. — Сури окинула взглядом довольные лица мужчин. — Все отдохнули, теперь ехать будем до самого вечера, только если понадобится — в таверну заскочим, пополним запасы провизии.

— Не требуется, госпожа Сури. Наших запасов хватит на неделю. Запасы питьевой воды мы уже пополнили, вашими стараниями. Так же, у нас есть луки, а мои ребята неплохо умеют охотиться, посему, не думаю, что отряду придется где-то останавливаться до тех пор, пока мы не прибудем к месту назначения.

— Вы полны сюрпризов, Максимус. Может быть, у вас еще что-то в рукаве запрятано? Выкладывайте, я больше ничему не удивлюсь. — девушка улыбнулась и осторожно засунула спящую Зузи в седельную сумку. А после принялась натягивать доспехи.

— Нет, к сожалению, больше ничего удивительного я не припасал. Но я рад, что вы оценили наш опыт по достоинству. — Он признательно кивнул и отдал распоряжение сниматься с лагеря.

Костры были потушены, припасы уложены и отряд снова двинулся в путь. Как и сказала Сури, ехать им предстояло до самого вечера. К большому облегчению молодой воительницы, за все это время ничего не случилось, люди благополучно двигались весь день, не встречая на пути никаких затруднений, или еще чего-нибудь.

Эрвин и Стефан всю дорогу цапались, как старые супруги, поэтому новоявленной командирше пришлось удалить их в конец колонны, но даже оттуда все время слышались отголоски дружеской перепалки. С чего все началось, никто не знал, но оба парня как с цепи сорвались, не переставая упрекать и подзуживать друг друга, словно бы от этого зависела их собственная жизнь.

Солнце уже клонилось к закату, когда Максимус, последнее время молчавший, не зная, что еще можно рассказать любознательной девушке, махнул рукой в сторону молодого ельника, раскинувшегося на обочине дороги.